“亡灵”，整个大陆所禁忌的词汇，会研究它的只有一种人——亡灵法师。而无论是他们将活人献祭的恶行，还是将往生者重新唤回战场的法术，都被整个法师界所不耻，被所有生者厌恶。
虽然从严格意义上来说，操纵死亡之力的亡灵法师其实更像是一名神官：通过献祭向冥神德其利获取免入冥界的特权，驱使死亡之力屹立于不死生物的顶端，成为现世不死生物的统领者。
与“亡灵”挂钩的资料和书籍被三大教会联合封禁，少数流传在外的无疑确也只有亡灵法师才有胆子和兴趣去收藏——那么这栋屋子主人的身份也便呼之欲出了。
地狱之蟒不敢靠近这片区域，想必也是对凶狠的亡灵法师有所忌惮吧。
莱亚放下书默然沉思，却又有些疑惑：倘若这块地域的死亡之力已经浓到连地狱之蟒都不敢靠近了，他们三个又如何可以轻松自如地在这里活动？
看着他站着不动，莫雪依不禁有些忐忑，上前扶住他的肩膀，“你没事吧，莱亚？”
“我没事。”莱亚摇摇头，暂且将想不通的事情搁置一边。他望向同在打量四周的莱斯利，低声说道，“虽然这位亡灵法师或许已经徙居别处，至少有好几个月没有回来了，但若是他突然返回……”
莱斯利的手自进门起便一直搭在剑柄之上，冷声回答，“没必要冒险。”锐利的冰眸中闪过一丝权衡，最后做出决断，“离开……找别的路。”
“我同意。”早已被各种作品中“亡灵法师”恐怖形象所洗脑的莫雪依立刻附和。只要想到这附近可能有个地方堆满了亡灵法师实验时用的……她就不寒而栗。
莱亚点点头，“幸运的话，那条地狱之蟒已经离开了。”
但作为一名冒险者，他对于“隐居在雾霭森林的亡灵法师”的传闻确也不陌生。只是这些年从雾霭森林中活着出去的人就够少了，更别提有关于此的情报。六百多年的生存时间并没有消磨掉他副业“吟游诗人”的好奇心，既然已经来到此地，不查探一番就离去他是不会甘心的。
“我去稍微看一下卧室。”莱亚提起桌上的油灯，示意莫雪依和莱斯利先去门口等着，向里屋走去。
莫雪依顺从地走到莱斯利的身边，与他走出门。
与此同时，莱亚踏进内屋的一瞬，一股阴冷的气息从他脚底瞬间盘旋而起。视野急速地灰暗了下来，在他感受到浓重的死亡之力之前，四肢已经失去知觉。
情不自禁跪倒在地，他手中的油灯倾洒于地，瞬间点燃了脚下的木质地板。
“滴答”，粘稠的血顺着他的嘴角滑落，黑色的雾气缓缓地侵入他的身体。
与此同时，干燥的木屋内部燃起了大火。
怎么会……莱亚想凝聚起魔力却反而咳出一口血，死亡之力居然已经浓重到可以压制自然元素！
“莱亚！”
千钧一发之际，察觉不对的莫雪依和莱斯利急忙回进，冲进内屋。
浓稠的黑雾仿佛瞬间散开，莱亚猛地深吸一口气，身边的环境再次恢复正常！他看清莫雪依的一刻，她额头上诡异的咒记却闪过一丝亮光，令他豁然开朗：
——是因为它，所以死亡之力才一直没有侵蚀到他们三人？“神诅之印”究竟是……
“火势变大了，快出去！”全木结构的房子烧的很快，莱斯利扫开落向两人的残缺家具，高声示警。
恢复了与元素的沟通，莱亚迅速凝聚起水之力治疗自己被死亡之力侵蚀的身体，借着莫雪依的搀扶奔向门口。莱斯利拔出长剑，将已经四散的家具一一拨开，从火海中为他们开辟出一条小路。
三人跌跌撞撞地逃出火场，几乎就在同时，不知存在了多久早已腐朽的木屋轰然倒塌。
完全灰暗的环境提醒着他们入夜的事实，火焰映亮了周围一整片区域却穿不透那仿佛已经固化的黑雾……倒塌的屋子仿佛向周围的环境中释放出了更多的死亡之力。
“我们还是尽快离开吧。”
精灵敏锐的直觉让莱亚察觉到了一丝毫无征兆的危机感，他无意识地抚上右手的指环。
三人匆匆离开这片诡异的土地。
仿佛印证着莱亚的预感，就在他们离开的片刻之后，本不该有人的树林里走出了一个人……至少，他还拥有着人类的身形。
漆黑的雾气翻滚着咆哮着向他冲去，却又静静消散在他的脚下，仿佛吸收一般融化在他漆黑的斗篷中。
斗篷里的男子阴森地怪笑着，伸出斗篷下的手指向火光，竟是惨白的骸骨状。而更诡异的是手腕部位，连接着如正常人一般的小臂与惨白的手骨，却缠绕着层层墨绿色的气体。透过气团运动的间隙，能够清晰地看到肉体被慢慢地腐蚀。
他轻轻呢喃了几句咒语，周围灰黑色的气体仿佛一下子被激活了一般奔涌扑向还在燃烧的房屋。火焰瞬间消灭，只剩下一地残骸。他又轻轻一扬手，残余的家具碎片仿佛被无形的手抛起，杂乱地落在两边。
木地板全被烧尽的地上竟然露出一个黝黑的洞口！
“幸好在这里还留了一眼‘幽冥之泉’……”
男子嫌恶地望着自己的手骨，虽然他见过的比这更可怕的东西多得是。一想到这该死的法术反噬即将结束，他不禁低低地笑出了声，伸出尚且完好的左手的两指挥了挥，地面瞬间聚集起一个深灰色的半透明影子。
“去……找到烧了这栋屋子的人。”
他的表情无比阴森恐怖，“我要拿他们的痛苦庆祝我的康复，让他们知道……冒犯一个亡灵法师的后果！”
再次轻挥了手指，深灰色的影子融入土地悄然不见。
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几经周折，筋疲力尽的三人终于找到了一块相对安全的位置扎营休息。
简单的补给之后，亟需恢复体力的莱亚进帐篷休息。莫雪依独自坐在篝火前拨弄着火焰，等待着在周围巡视的莱斯利归来。
烧脆的木头发出“咔嚓”的声响，惊醒了忍不住打起瞌睡的她。想起自己还在雾霭森林，莫雪依不禁惊出一身冷汗，抬起头环顾四周，正看见莱斯利提着一捆柴禾从森林里走出。
“没事吧？”她急忙扔下手里的树枝，过去迎接他。
莱斯利不紧不慢地点点头，小心地将柴禾避开跑来的莫雪依扔在离火堆不远的地方。
摇曳的火光清晰地映出他脸上的疲惫之色。
“坐下来休息一会吧。”莫雪依转身给他倒了杯刚烧好的水，在他身边坐下。
莱斯利道了声谢，将杯子接到了手里。
他手指上每个指甲都修得整整齐齐，中指和无名指上各戴了一枚戒指。不同的是一枚是雕刻着繁复华丽花纹的金戒，中央镶嵌着一颗价值不菲的宝石，隐约映着什么徽记；另一枚则是低调古朴的银戒，静静地隐藏在金戒的旁边，显得黯然无光。
注意到莫雪依的目光，莱斯利皱了皱眉，换了个握杯子的方式。
莫雪依收回自己冒失的目光，也端起自己的杯子，抿了一口温水以掩饰自己的尴尬。和莱斯利独处确实不是件容易的事，太沉默的气氛令人忍不住不安。
“莱斯利，为什么要接这个任务？”
莱斯利淡淡地望了她一眼，冰蓝的眸子在温暖的火光下显得不再那么锐利，反而多了一抹温和。莫雪依心中的忐忑微微缓解。
“波里姆提的角，地狱之蟒的皮，这两件东西有什么特别之处……恕我直言，你看上去并不像一名会为了金钱而不顾一切的普通佣兵，也不像是一名疯狂地挑战自己极限的战士。尽管你有不凡的武艺，但比起一名冒险者战士，你更像一名训练有素的骑士。”
“那你觉得我是为了什么？”莱斯利依然用那种淡然的目光看着莫雪依，却对她的猜测不置可否。
莫雪依沉默了一会，坦诚地摇摇头。
“可以告诉我吗，莱斯利？”
回答她的是莱斯利惯有的沉默，以及抿紧了嘴唇的小动作——表示他无声的抗拒。
心下不禁有些失望，但也并非在意料之外。莫雪依捡了两根柴禾扔进火堆里，一阵倦意忽然涌上心头，她用力地眨了眨眼睛，提起了另一个自己十分在意的问题。
“如果你不愿意回答的话，我可以换个问题。”
她睁大眼睛望向莱斯利冰冷而俊美的侧脸，屏住呼吸，心跳不由有些加快，“那晚……播种祭的晚会上，你为什么要帮我？”
一瞬间，莱斯利的表情有将近半秒的凝滞，随即他的眼神里闪过片刻的犹疑。
“是因为‘阁下’从小信奉的骑士教条？”他长久的沉默又一次让莫雪依沉不住气了，半开玩笑地猜测道。
没想到，莱斯利竟缓缓地点了点头。
莫雪依一时不知道该失望还是该笑才好，挥之不去的却是心头浓浓的落寞。
“但……或许还有些别的原因。”
莱斯利的声音很轻，犹带着些许迟疑，却让莫雪依猛地抬起头。四目相交，她从对方浅色的眼睛里看见了自己的倒影，竟无端觉得有些可笑：自己在紧张些什么，他的理由是什么很重要吗？
霍然站起身，她朝疑惑望向她的莱斯利勾起嘴角，“我只是想再谢谢你的‘英雄救美’，莱斯利。无论这趟旅行的终点是什么样的，我都很高兴可以认识你……还有切西亚和路迪。”
莱斯利也站起身，冰蓝的眼睛平静地望向她，“我会告诉你的……完成任务之后，我就把这次任务的缘由告诉你，只要我还活着。我承诺。”
“好。”莫雪依灿烂地一笑。
两人身后的帐篷里，背对着他们躺着的莱亚悄然睁开了眼睛，澄静的目光虽然疲惫却没有丝毫的睡意。
他抚摸右手上的指环沉思着，仔细地摸索着上面的每一道刻印、每一个花纹……
