近日天旱，严景安看着过了正午，日头不那么大了，就带着丰姐儿和黄悫去给后院种的菜和葡萄秧浇水。先前种的瓜豆都已经长出了幼苗，丰姐儿和黄悫跟着严景安挨个浇水，丰姐儿还跟黄悫嘀咕：“你猜哪个是瓜哪个是豆？”
黄悫也不认得，就两个叶片的幼苗，哪里看得出来，他指了指自己脚边这一颗：“我记得这里是种的扁豆。”
“祖父，我们都种了这么多天了，怎么才只有两个叶子啊？”丰姐儿扬声问严景安，“什么时候才能开花呀？”
严景安也没回头，还低着头在拔长出来的不好的幼苗，慢悠悠的答道：“不用急，到七夕的时候，准有黄瓜架给你瞧。”
“这瓜和豆都是有生长之期的，”黄悫跟丰姐儿解释，“就像我们人一样，这两片幼芽就像我们一两岁时，不会说话不能走路。等再大一些到三五岁，就可以听懂大人的话，可以学习事理了，就像这扁豆长出了很多叶子的时候。所以你不要急，它很快就长得追上你了。”
丰姐儿很惊异：“它们长得这样快啊！”
“是啊，到时候你就知道了。”
一老两小在后院里忙活了好半晌，把所有秧苗都浇了一遍水，才回了前院。严景安打发两个孩子回去换衣服，自己走到东耳房窗下，向里望了一望。里面那个细瘦的少年还在摇头晃脑的读书，似乎全然没受到任何影响。
严景安往门口走，问了一句守在门口的丫头：“李家少爷要水喝了没有？”那丫头答道：“不曾。”严景安想了想，又问了一句：“你在这能不能听到我们在后院说话？”
“略能听见一些。”
严景安听了点点头，推门走了进去：“读的怎么样了？可能背了？”
李俊繁站起来答道：“刚刚背下来。”
于是严景安把他叫到跟前来，让他背了一遍刚教给他的段落。李俊繁挺直脊背、垂手而立，从头背了一遍那二十几句。
“嗯，不错，背的很熟。明日可以再加几句了。回去用小楷把这一节写五十页，明日拿来给我。今日就这样，你伯母那里新做了点心，叫你过去吃了再回去。”
李俊繁答应了，就收拾了东西跟着严景安出了耳房，往正房去。正房里刘氏刚给丰姐儿换好了衣服，正好严谦也从学里回来，就把几个孩子都叫了过来吃点心。
“今日时辰还早，吃完了点心，我带你们去凫水。”严景安心情不错，看着外面天还大亮，就说了这一句。
几个男孩子都很高兴，只有丰姐儿撅嘴，刘氏就哄她：“让他们去野去吧，祖母给你做新的虎头鞋穿，好不好？”丰姐儿想了想：“我也能做么？”
“丰姐儿也想做啊？那祖母教你做。”
李俊繁默默吃着点心，感觉严家这种其乐融融的气氛，跟自己是那么不相合。严家兄弟们的小动作，和他们彼此之间的言语来往，都让人很羡慕。一直到回家途中，他都一直在回想刚才严家人的相处，总觉得是那么的奇特。
到了李府门口下了车，他振作了一下精神，先去见他父亲。到书房门口的时候，李泽身边的小厮进去通报，很快出来说：“老爷请三爷进去。”
他进去的时候，李泽手里拿着一叠手稿，正在跟他大哥李俊亭说话，看他进来也没说话，只让他旁边等着。“你这一篇除了破题破的不好，其余倒也不错了。可时文之体，首看破题，破题不好，后面写的再好也是无用。拿回去重新写一篇。”
李俊亭垂手应了。李泽这才问李俊繁：“今日都学了什么？”
李俊繁就把严景安怎么跟他问的话，怎么上的课复述了一遍。李泽听了点头：“先去内院见你母亲，回去好好做先生留的功课，不许偷懒。去吧。”李俊繁就退了出去。这就是他们家父子兄弟的相处方式，一板一眼，正正经经。
待进了内院，到了付氏正房门前，远远的就能听见里面的说笑声，可等通传的丫头一进去，那欢笑声就没有了。很快丫头出来：“太太请三爷进去。”说着掀起了帘子。
就连通传的话都一般无二。李俊繁打叠起精神进去给嫡母请安，行完礼一看屋子里人不少，大嫂、二嫂和侄子侄女们都在，显然刚才一家人正在说笑，只是被他打断了。
付氏也不免问了上课的情形如何，又问在严家吃的什么饭，可吃饱了，现下饿不饿，晚上想吃什么等等。李俊繁一一答了，最后说：“回来之前吃了点心，儿子还不饿呢，父亲叫儿子回去好好做功课。”付氏也就没再多说，放他回去了。
李俊繁出了门，刚走到付氏院子门口，就听见里面又传来了一阵笑声，心里不由得有点落寞，可他很快就把这感觉压了下去，快步往自己的院子去了。
时光如水一样倏忽而去，转眼已到了六月间，这日午后刘氏和范氏一起坐在窗下做活，刘氏低头久了，觉得头控的有些晕，就放了手里的针线，“这天一热，头就更容易晕了，你也放下歇歇。”又叫阿环，“去盛两碗冰碗来吃。”
不一时阿环用托盘盛了两碗冰碗送来，里面红红白白的冒着凉气，让人食指大动。刘氏和范氏一人拿了一碗吃，刘氏吃到一半掐指算了算：“算着日子，你三弟妹该快生了，也不知现在如何了。”
“上次三弟写信来，说大夫估摸的日子是在二十左近，今日十三，想来也就是这几天了。”范氏应道。
刘氏就说：“自从回来还没去庙里上过香，明日咱们去一趟观音山，到鸿恩寺去上柱香，求菩萨保佑淑贞母子平安。”严仁达的妻子闺名叫做李淑贞。
“那媳妇叫人去备下些香烛供品。”范氏说着就要起身下地去预备。
刘氏一把拉住她：“你这孩子，急的什么？先把冰碗吃了，消消汗。等会你公爹那里下了课，再问问他们要不要一块去，你再去预备也来得及。”范氏羞赧一笑，坐回去继续吃那冰碗。
两个人吃完了冰碗，又做了一会针线，严景安带着丰姐儿和严诚、黄悫就走了进来。刘氏起身迎上前去：“怎么又把繁哥儿一人扔里面了？”
“他年纪大些了，要学的东西多，自然要给他多留些课业。”严景安答道，又问：“可有西瓜吃，咱们几个可馋了好一会了。”
范氏就借此出去，叫人取了井水湃过的西瓜去切了十几瓣送进去。自己还是先回了东小院，叫人先预备着明日要去观音山的车轿和香烛等物。
刘氏安排着一老三小吃西瓜，又说：“我刚和媳妇商量了，老三媳妇眼看要生了，明日我们想去观音山上个香，你们可要同去？”
“观音山？去鸿恩寺？”严景安问。
刘氏点头：“鸿恩寺供奉的送子观音最是灵验。”
“唔，去一趟也可，我正想着去找玄真观的曲老道手谈几局。”严景安左右看了看几个孩子，“既这样，明日就提早把旬假给你们放了，大伙一道去观音山散散心。”
丰姐儿只要一听是出门就高兴，她正是爱到处玩的年纪，总关在自家院子里，难免有些百无聊赖，因此听说可以去观音山，就高兴的问刘氏：“祖母，观音山在哪？离我们书院多远？”缠着刘氏问东问西。
严景安吃完了瓜，洗了手，要回去看李俊繁读书，走之前说了一句：“明日想出去玩的，今日得把课业先做完了才准去。”
丰姐儿立刻不缠磨刘氏了，也洗了手要了纸笔，乖乖在几案上写起字来。严诚和黄悫就相携去了西厢房，一起做功课去了。刘氏看了一笑，这严老头还挺有办法的。又叫人去跟范氏说，明日一家人要一同去，叫她安排人去预备。
晚上严仁宽回来听说这事，就说：“这几日书院里事多，我送了父亲母亲过去，就得先回书院。”
“你忙就忙你的，就去个观音山，我和你母亲又不是走不动了，哪要你送？”严景安回了一句，又问：“近日有什么事要忙？”
严仁宽答道：“有两个学生在蒋先生的课上争执了起来，最后非要儿子和蒋、洪两位先生给评个是非曲直。洪先生说，他们这样三言两语的不好评断，叫他们各自写一篇时文，我们看了再说。又说若有别的学生也想就此事发表见解的，也可以写了交上来。这几日儿子已经收了十几篇了。”
“哦，是争论的什么事？”严景安也来了兴致。
“涵养、致知、力行三者，当孰为先，孰次之，孰最后。”
