回了行宫，皇帝匆匆用了午膳，又随着薛必仁出去了，庆竹收拾检点着茶盒，因下相近日来阴雨绵绵，今日也不例外，怕是茶叶发潮，便将皇帝常喝的几种茶倒进筛子里铺开来检查，芙宁也在旁边打着下手，庆竹有一句没一句的叮嘱：“你应当开心些，我瞧你自打来了御前，总是郁郁寡欢。”
芙宁只听着笑了笑：“姑姑没少为我操心，倒是劳烦姑姑了。”
庆竹将那筛子轻轻抖了两下，用手指捻了几根成色不好的扔掉，又继续说：“咱们当奴才的，应当是为主子分忧。”
芙宁说：“是。”
午间淅淅沥沥的下起雨来，在天地之间织成巨大的雨帘帷幕，笼罩在内的别院显得孤零零的，宫人撑着罗伞，一手拿着大扫帚在雨中清扫，因雨水打湿落叶，黏在地上很难清理，所以弯下腰来用手拾，另一只手中的伞一歪，雨水便飘然打湿了宫服，只见两宫女互相撑伞拾捡落叶，芙宁瞧的真切，庆竹见她发呆看着窗外，也只是叹了口气。
梁九功从外头回来，带着一个姑姑打扮的宫女，见庆竹走了出来，便问：“芙宁在不在？”
芙宁听到外头有人唤他，探出头来，梁九功见她在里头，便忙转头对身后的宫女笑吟吟道：“这便是芙宁，”说着向芙宁招了招手：“贵妃娘娘身边儿的崔姑姑来了。”
芙宁在门边撑起了一把绿伞，走到门前行了礼，崔姑姑说：“娘娘传你问话，随我来吧。”
说着又对梁谙达点头笑了笑，便带着芙宁走了。
雨越下越大，伞有些吃不住力，竟有些左右摇晃，幸好佟佳贵妃住所不远，没一会儿便到了。将伞合起来放在门边，芙宁整理了衣衫，随着崔姑姑走了进去。佟佳贵妃坐于榻前，和一个模样俊俏的宫女正下着棋，自己却被棋子围的水泄不通，正困惑的举棋不定，见芙宁已经进入殿内，忙叫她：“你可会下棋？帮我瞧瞧可如何是好？”
对面的宫女却撅起嘴巴委屈道：“娘娘搬了救兵，若是赢了也胜之不武呢！”
佟佳贵妃却似小孩子一般拉过芙宁，对着那宫女说道：“你就让让我罢！就一步而已！”
芙宁探头瞧了棋盘，又看了看那宫女的神情，小心翼翼的伸出食指指了指，佟佳氏恍然大悟，将棋子落定，那宫女虽不服气，但总知道不能恃宠而骄，所以也不再说什么，只专心看着棋盘。
过了一会儿，胜负已定。贵妃娘娘险胜，心情大好，那宫女得了眼色，将棋盘缓缓收了起来，另一个宫女就势将药碗放在桌上，碗中药汁黑乎乎的，散发着清苦的味道，佟佳氏接过崔姑姑递过来的湿毛巾擦手，又打量起芙宁，见她瑟瑟站着，笑道：“不必拘谨，叫你来，也就是问问万岁爷的日常起居。”
“是。”
“早上万岁爷都去了哪儿？”
芙宁听后心中惴惴不安，低声答：“奴才侍奉茶水，只知道万岁爷五更天便出去了……”
佟佳氏又笑道：“你也不必瞒我，我都瞧见了。”
见芙宁僵硬的站在原地，佟佳氏宽慰道：“我并没有责怪你的意思，你毋须怕我。这几年万岁爷为了节省开支，一连取消了两次选秀，若是能充盈后宫，我也宽心。”
佟佳氏说的如此直白，芙宁心中更加惶恐，内心一直逃避的问题此刻被如此明了的说破，像是挨了巴掌一般难堪。主子说话奴才是不能不回的，芙宁只好又说：“是。”
佟佳氏又问了一些皇帝日常做什么，吃的好不好，便也就让她退下了。
这几日皇帝都是早出晚归，每每疲惫不堪，回来后仍坚持批阅加急奏书，询问太子病情，听闻太子病情好转，已经改道回京，心中爱子心切，便也打算次日清晨启程。
回京的路途中与来时一样，却是少了许多新鲜感，照样是三营亲兵把守，一路戒严，等一列人马轰轰烈烈的拥入京城地界，熟悉的街景慢慢从眼前退却，终于到了玄武门前。
皇帝回了养心殿，立刻传了八阿哥极其监国大臣来询问，监国期间事无巨细一一过问，监国大臣却是褒奖起八阿哥智勇双全，赏罚分明，皇帝自然是十分欣慰。到了晚间，因皇帝惦记太子，又怕传太子入宫身子太过操劳，便换了衣裳，打算去太子府探望。
梁九功跟在皇帝后面，从暖阁里出来，见皇帝给了他眼色，他立即省会，像众人打了暗号，便都悄悄退下了，皇帝唤她过来：“听说你从前在太子府服侍你的阿姊，要不要随朕去？”
芙宁犹豫了片刻，内心有些挣扎，最终还是答应了。
皇帝出宫乘坐轿撵，梁九功和芙宁分别跟随左右，到了太子府，太子府门一直开到三门里，携着四位福晋均在门口迎接，见皇帝下了轿子，一致行了大礼，皇帝上前见胤礽身体仍虚，面色蜡黄，心疼不已，一起进了内殿，到了殿门口，突然想起芙宁一事，便嘱咐梁九功带她过去，梁九功领命去了。
芙宁见着阿姊十分激动，两人握着手不肯松开，刘氏命人拿了果脯点心来，二人坐在房内嘘寒问暖，刘氏掩着面掉起眼泪：“是姐姐对不住你。”
芙宁更是伤感起来，“阿姊，我们好不容易才见一面，你过的好不好？”
刘氏说：“都这会子了，还关心我过的好不好，你在宫中可好？你怎么会和皇上一起过来呢？”
芙宁说：“妹妹如今调到御前当差……”
刘氏担忧道：“御前是水深火热之地，虽然光鲜亮丽，你也更要多加小心……皇上怎么会带你来与我相见呢？”
芙宁不敢告诉刘氏实情，只含糊道：“万岁爷宅心仁厚，知晓我之前在太子府当差，才带我过来的。”
刘氏感慨：“一晃过了有五个月了。”
芙宁关心的问：“嫡福晋可有再为难你？”
刘氏先前还难过落泪，听到此处却略微苦笑：“倒是没有为难了，可苦了太子爷……”说罢抬眼看了芙宁一眼，重重的叹了口气。
芙宁只佯装不懂：“姐姐如今之计，需要个孩子，才能保全地位。”
刘氏仿佛不认识芙宁一般，惊讶她能说出这样一番话，与之前纯情不谙世事的她截然不同：“何出此言？”
芙宁解释道：“在宫里呆的久了，见多了尔虞我诈，可有了皇子皇女的后妃，到底是比那些一无所出的妃子受人重视一些。”
刘氏伤感万分，“太子爷很少过来……”
见外头宫女示意，得知是梁九功传话来，皇帝要回宫了，芙宁又叮嘱道：“记住芙宁说的话，要好好的。”
刘氏站起来，依依不舍的送别了芙宁。
芙宁跟着梁九功往外走，穿过二门里，却见两个丫头拥着嫡福晋迎面过来，因梁九功在场，瓜尔佳氏亦不好说什么，却因见芙宁随御驾前来，深感震惊，疑惑的盯着梁九功和芙宁的背影，想不出个所以然。
皇帝和胤礽从梅园出来，因时节未到，梅花皆生长着绿骨朵，倒是没什么看头。皇帝叮嘱胤礽养好身体，今日可免去早朝，便也就回宫了。
因皇帝外出，下匙时间皆推了一个时辰，此时见皇帝回宫，一层层的安排下匙，夜间侍卫开始交替巡视，五人一队，井然有序，腰间佩戴的剑鞘与令牌交错，发出叮当之音，在安静的夜色下更显得突兀。
皇帝歇下后，芙宁才交了差事回到住处，庆竹从小厨房拿了夜宵点心于她，芙宁道谢后确实觉得饿了，庆竹却是有话问她：“万岁爷带你去了哪里？”
芙宁见瞒不住，只能直言，庆竹听后更觉得迷惑不解：“我不知为何，总觉得万岁爷对你，和对旁人不一样……”
芙宁脸一下子通红，想起了那夜之事，只觉得羞愧难当，连忙打断庆竹的胡思乱想：“姑姑多虑了，万岁爷为人宽厚，待谁都是一样的。”
庆竹这才觉得越了规矩，赶忙轻轻打了嘴巴：“瞧我这张嘴，冲撞了忌讳——奴才不能妄议主子。”
