这块皮肤还没有停止瘙痒和疼痛，另外一块皮肤又开始出现同样的症状……很快地，浑身上下，从头到脚，都瘙痒起来。他每抓一块皮肤，那块皮肤就会溃烂，流出暗红色的黏液。
上官文庆被瘙痒和疼痛无情地折磨。
他口干舌燥，喊叫着：“痒死我啦，痛死我啦——”
朱月娘走进他的房间，看到赤身裸体的儿子在眠床上翻滚，那抓挠过的溃烂的地方惨不忍睹。
朱月娘心如刀割，儿子的痛苦就是她的痛苦，如果可能，她愿意替儿子去死，只要儿子健康快乐。这曾经是多么快乐的人，尽管他是个侏儒，就是在她面前，也经常微笑地说：“我是唐镇的活神仙！”她会被他的快乐感染，自己也快乐起来，面对别人的闲言碎语，一笑置之。可是现在，儿子不快乐了，还被莫名其妙的病痛纠缠。老天怎么不长眼，他生来就是个残废了，还要让他承受如此的痛苦！难道是他上辈子造了什么恶孽，要在今生受到惩罚？朱月娘无法想象，现实为什么会如此残酷！
上官文庆见到母亲进来，坐在床上，背对着她，喊叫着：“妈姆，我痒，好痒，背上我挠不到，你快给我挠呀——”
朱月娘赶紧伸出手，在他的背上抓挠起来，抓挠过的地方马上就溃烂。
她害怕了，心疼了，眼泪汪汪地说：“文庆，你痛吗？”
上官文庆咬着牙说：“我不痛，妈姆，就是痒，痒死了，痒比痛更加难熬，你快给我抓呀——”
朱月娘无奈，只好继续在他的背上抓挠，手在颤抖，心在淌血！
上官文庆喊叫道：“妈姆，不行，这样不行，你的手太轻了，这样挠不解痒呀——”
朱月娘悲伤地说：“那怎么办呀——”
上官文庆说：“妈姆，你去把锅铲拿来吧，用锅铲给我刮，痛快些，快去呀，妈姆——”
朱月娘泪流满面：“这怎么可以，怎么可以！”
上官文庆说：“快去呀，妈姆，我受不了了哇——”
朱月娘无奈，只好到厨房，拿来了锅铲。
她用锅铲在上官文庆的背上刮着，每刮一下，他背上就渗出血水，朱月娘的心也烂了，流淌出鲜血。
上官文庆终于安静下来，不喊了，不痒也不痛了，可是他体无完肤，从头到脚，每寸皮肤都溃烂掉了，渗出暗红的黏液和血水。
朱月娘要给他穿上衣服。
他制止母亲：“妈姆，不要，我热——”
这可是数九寒冬哪，窗外还呜呜地刮着冷冽的风。
这可如何是好？
朱月娘担心可怜的儿子会在这个寒夜里死去，就决定去找上官清秋。
上官清秋还没有睡，咕噜咕噜地抽着水烟，这个黄铜水烟壶成了他的宝贝，李公公要当皇帝后，更加神气活现，成天手中捧着水烟壶，指挥着两个徒弟干活。他沉浸在某种得意之中，朱月娘就哭着告诉了他关于儿子的事情！上官清秋叹了口气，把黄铜水烟壶锁在了一个铁皮箱里，就跟朱月娘出了铁匠铺的门。他们在冽风中抖抖索索地朝郑士林家走去。
郑士林不太情愿地和儿子郑朝中来到了上官家。
上官文庆面朝上，赤身裸体地躺在床上，像一只剥掉了皮的青蛙。他睁着双眼，目光空洞，嘴巴里喃喃地说着谁也听不懂的话。在这个人世间，有谁能够真正理解他心灵的忧伤和快乐？
朱月娘流着泪说：“你们看看，这如何是好！”
上官清秋背过了脸，儿子的惨状让他恐惧，心痛。他不知如何是好，甚至想逃回到铁匠铺里去，看不到儿子，心里或者回平静些。这个时候他不能溜走，这样对不起来朱月娘，也会在郑家父子面前落下骂名。他左右为难，出钱为儿子治病，这没有问题，可要让他面对儿子，实在艰难！
郑士林给上官文庆把脉，眉头紧锁。
郑朝中脸虽然焦虑地问父亲：“爹，怎么样？”
郑士林过了良久才吐出一句话：“摸不到脉呀！”
上官文庆分明还活着，睁着眼睛，还在喃喃地说着谁也听不懂的话。
郑朝中也替他把了脉，最后也摇头说：“摸不到脉。”
朱月娘哭喊道：“郑老郎中，你们一定要想办法救救文庆哪！他可是我的心肝哪！”
上官清秋也说：“郑老郎中，你就救救他吧，无论怎么样，他也是一条人命！你们要多少钱，我都会想办法给你的！”
郑士林叹了口气说“唉，不是钱的问题，我们做郎中的，就是悬壶济世，可文庆这病，我们是从来没有见过呀，不知如何医治！唐镇现在有两个人的病，我都毫无办法，一个是文庆，另外一个是红棠！”
郑朝中说：“爹，看文庆的表征，像是中了什么无名肿毒，我看这样吧，先给他抓几副内服外用的草药，打打毒，看有没有效果！”
郑士林捋了捋胡须：“只能这样了！”
上官清秋把药抓回来，交给朱月娘去熬。
朱月娘说：“清秋，辛苦你了，你去睡吧，这里有我。”
上官清秋面露难色：“我看我还是回打铁店里去，那里还有那么多东西，没有人看着，被人偷了怎么办！”
朱月娘叹了口气说：“你就是个没心没肺的臭铁客子！我当时就是鬼迷了心窍，嫁给了你，你甚么也靠不住，你回去吧，那堆破铜烂铁比你的命还重要，走吧，反正你也不把文庆当你是儿子。早知道这样，还不如一生下来就把他塞进尿桶里浸死，这样就称了你的心如了你的意，文庆也不会遭受如此的苦痛！走吧，走吧，我现在看你也厌烦，以后文庆是死是活，我也不会再去找你了！”
上官清秋黑沉着脸，走进了卧房，没有回铁匠铺。
其实，他也心如刀割。
朱月娘一直守在儿子的床头，一夜都没有合眼。昨晚，他给儿子用汤药洗完身子后，儿子的身体也渐渐干燥起来，天亮后，她惊讶地发现儿子溃烂的皮肤结了痂。整个夜晚，上官文庆都在喃喃地说着什么，她好像听清楚过两个字：“红棠。”他为什么会叫红棠？朱月娘一无所知。她忽略了一个问题，上官文庆也是个有血有肉的男人，也有七情六欲，尽管他是个侏儒！
天快亮的时候，上官文庆闭眼睡去，并且停止了喃喃自语。
儿子睡后，朱月娘就去做早饭。
上官清秋也一夜没有合眼。很早，他就起床了，进儿子的卧房看了看，早饭也没吃，就到铁匠铺去了。
晌午时分，上官清秋看到了从李家大宅出来回家的王巫婆。王巫婆满脸喜气，像是捡到了什么宝贝，双手把一个布袋子死死地捂在胸前，生怕被人抢走。她路过铁匠铺门口时，上官清秋叫住了她：“王仙姑，请进店里来说话，我有事相求。”
王巫婆迟疑了一下，脚还是踏进了铁匠铺的门槛。
上官清秋把她领进了后面的房间里，把儿子的事情向她说了一遍。
王巫婆说：“怎么会这样呢，李红棠也得了奇怪的病，听说是狐仙上了身！你儿子是不是也被狐仙上了身？如果这样，我可帮不了你的忙，我的法术对付不了狐仙的！不过，我听以前的道中的一个仙姑说过……”
上官清秋为难地说：“你也晓得，文庆这个样子，有谁会把好端端的姑娘嫁给他，这——”
王巫婆悄声对他说：“你可以按我说的去做，这样……”
王巫婆捂着那个布袋走后，上官清秋就去李家大宅找李慈林。
守门的团练禀报过李慈林后，李慈林就从里面走了出来，笑脸相迎，“清秋老哥，你找我有甚么事情哪？”
上官清秋的力气很大，把他拉到了兴隆巷一个偏僻的角落，神色慌张地说：“慈林老弟，我从来没有求过你，对吧？”
李慈林点了点头，不知道老铁匠要干什么。
上官清秋又说：“你们让我打的那么多刀矛，我是不是没有走漏一点风声，如期的交货，还保质保量？”
李慈林又点了点头：“没错，皇上也很满意，清秋老哥，你有甚么事情就痛快说出来吧，我还有很多事情要去做呀，现在我都忙得火烧屁股！”
上官清秋挠了挠头说：“我想，我想——”
李慈林焦急地说：“你就赶快说吧，我都快被你憋死啦！”
上官清秋说：“我就直说了，管不了那么多了！我想让你把红棠嫁给我儿子……”
李慈林睁大了眼睛：“你说甚么？你再给我说一遍？”
上官清秋又把刚才的话重复了一遍。
李慈林咬着牙，瞪着眼睛说：“上官清秋，你给我听着，你不要拿什么打刀矛的事情要挟我，我不吃你这一套！你想让我女儿嫁给你儿子，你打错算盘了，我就是把她养在家里变成老姑婆，一辈子不出阁，也不会嫁到你家里的！”
李慈林气呼呼地扬长而去。
上官清秋悲凉地叹了一口长气。
他从来没有感觉到如此寒冷，浑身筛糠般发抖。
就在这个时候，上官文庆在眠床上痛苦挣扎。他的身体蜷缩着，双手死死地抓住头发，两个眼珠子暴突，像是要蹦出眼眶，喉咙里发出嗷嗷的叫声。不一会，他的双腿使劲地伸展开来，双手还是死死地抓住头发，两个太阳穴的血管蚯蚓般鼓胀起来，口里还是发出令人毛骨悚然的嗷叫。他的身体又蜷缩起来……听到上官文庆的嗷叫，朱月娘赶紧走进了他的卧房。
她惊呆了！
她不敢相信眼前发生的事情。
挣扎中，上官文庆头上的一层皮爆裂开来，爆裂处的皮往两边分开，然后一点一点缓慢地往下蜕，就像是蛇蜕一般，也像是有一把无形的刀在剥他的皮。
上官文庆喊叫着，痛不欲生。
刚开始，他喊着：“妈姆，妈姆——”
过了会，他喊道：“红棠，红棠——”
他的喊声渐渐暗哑，当整个头的头皮和脸皮蜕到脖子上时，他完全喊不出来了，喉咙里发出叽咕叽咕的声音，仿佛在吞咽着头脸上流下来的血水。
上官文庆的身体波浪般在眠床上翻滚。
他身上因为瘙痒溃烂的皮肤刚刚结痂，现在又被蜕下来。
他身上的皮一点点地蜕下来，一直蜕到脚趾头。
蜕变后的上官文庆浑身上下光溜溜的，毛发全无，仿佛很快就长出了一层粉红色的新皮。
他停止了挣扎，闭上了眼睛，像个熟睡的婴儿。
朱月娘伸出颤抖的手，拿起了从他身上蜕下的那层皮，就像蛇皮一样，十分干燥。
“怎么会这样？怎么会这样？”朱月娘傻傻地说，“我儿子不是蛇，怎么会像蛇一样蜕皮呢？”
这是多么不可思议的事情！
如果不是她亲眼所见，她怎么敢相信这是活生生的事实！她又讷讷地说：“文庆，你真的是活神仙吗？真的吗？是不是神仙不会死就像蛇一样蜕皮？是不是？文庆，你告诉妈姆，告诉妈姆哪！”
又过了一会，上官文庆的身体抽搐了一下，睁开眼，惊奇地看着母亲：“妈姆，我怎么了？”
朱月娘说：“你不晓得你自己怎么了？”
上官文庆晃晃脑袋：“不晓得，妈姆，我甚么也不晓得，我好像在做梦，梦见自己掉到油锅里了，很烫很烫——”
朱月娘被儿子吓坏了，她的目光痴呆，一时不知道说什么好。
上官文庆接着说：“妈姆，我现在好冷，好饿——”
儿子的话猛然让她回到了现实之中，她听出来了，这才是儿子说的人话。她赶紧扔掉手中的蜕皮，拿起一床被子，捂在了儿子的身上。儿子注视着她，眼睛特别清澈和无辜，宛如幼儿的眼睛。这种眼睛让她心里特别疼痛，她说：“孩子，你忍耐一会，妈姆去给你弄吃的去——”
说着，她朝卧房外面走去，
走到门口时，她想起来了什么事情，又折回身，捡起地上的蜕皮，走了出去。她不知道儿子有没有看到从他自己身上蜕下来的皮，知道了又会怎么样？她不想让他知道，也不想让上官清秋和女儿女婿知道，更不想让唐镇的任何人知道！这是她的秘密，死也不能说的秘密！如果让人知道了，会把儿子当成妖怪活埋的！于是，她在生火做饭时，把上官文庆的蜕皮放进了灶膛里焚烧，蜕皮在燃烧的过程中噼叭作响，还散发出浓郁的焦臭。
沈猪嫲和李骚牯狭路相逢，在青花巷。
李骚牯要去找朱银山，沈猪嫲要去田野里拔萝卜。
李骚牯进入青花巷的时候，沈猪嫲还没有走出家门。空荡荡的青花巷，让李骚牯想起深夜里女人诡异的笑声，顿时浑身发冷。如果不是非要去找朱银山，他永远也不想再次踏进这条巷子。
沈猪嫲走出家门时，脑海里闪过一个念头：天杀的李骚牯为什么不来了？她走出家门后，却看到了挎着刀的李骚牯迎面走来。她心中一阵狂喜，这家伙为什么晚上不来，难道是改成白天来了？沈猪嫲内心突然有了一种冲动，如果他愿意，就是在白天，也可以为他献身。
沈猪嫲的脸上开出了花。
她的目光一直没有离开过李骚牯的脸。
李骚牯的脸上没有任何表情，内心却恐惧到了极点，但不是因为沈猪嫲而恐惧。
沈猪嫲无法理解他的心情。
李骚牯没有拿正眼瞧她，对她投来的热切的目光，无动于衷。
李骚牯和沈猪嫲狭路相。
他们都停住了脚步，都好像有话要说。
谁也不想先开口，仿佛谁先开口，谁就会死。
沉默。
青花巷突然变得如此沉寂，李骚牯觉得沉寂中有双眼睛在窥视着他们。
他希望沈猪嫲什么也不说就和他擦肩而过，沈猪嫲却希望他什么也不说就把她拉回家里去，不管余狗子还在死睡。
他们僵持在那里，一点意义都没有，似乎有很有意义。
沈猪嫲的胸脯起伏，呼吸急促。
李骚牯浑身冰冷。
此时，他没有欲望，欲望被一个死去的女人扼杀，那个死去的女人在青花巷的某个地方恶毒地瞪着他。他产生了逃离的念头。可朱银山还在家里等着他，说不定还沏好了香茶等着他呢，朱银山是连李公公也不想得罪的人，他必须硬着头皮去见他。
沈猪嫲受不了了。
她先打破了沉寂：“你要去哪？”
李骚牯冷冷地说：“我去哪里和你有甚么关系？”
他真不是个东西，装得像个正人君子，沈猪嫲想。
沈猪嫲又说：“你不是来找我的？”
李骚牯说：“我又没疯，找你干甚么！”
沈猪嫲咬着牙说：“你是个乌龟王八蛋！”
李骚牯想起了王海花在枕边和自己说过的话，伸手拉住了正要走的沈猪嫲，咬着牙说：“沈猪嫲，我警告你，以后不要再骂我老婆，否则和你不客气！听明白没有？”
沈猪嫲冷笑了一声：“李骚牯，我好怕哟，我沈猪嫲是吓大的哟！李骚牯，我也告诉你，让你老婆不要太张扬了，那样对你不好！以后她还要在街上得瑟，我还是要说她的，我是替你教训她！把你的手拿开，老娘要走了！这年头，谁也靠不住，靠你们男人，老娘早饿死了！”
李骚牯松开了手。
沈猪嫲气呼呼地走了。
李骚牯没有料到她的反应会如此强烈，像是被踩着尾巴的蛇，回过头来咬了他一口。
李骚牯的心在颤抖。
他努力地让自己平静下来，胆子壮起来，可自己的身体还是不听使唤，哆嗦起来。
他弄不清楚自己为何会如此恐惧。
仿佛大难临头。
