爸爸一年到头开不了几个钱;妈妈在家操持家务,养十多只小鸡,几只鸭子,几只鹅,还有一两头猪。因为没有粮食喂这些牲畜,所以妈妈得经常去地里挖野菜,回来还要把野菜用刀切碎,有时能拌上点糠给鸡鸭鹅吃。到秋天就必须多从地里摞回点菜嗮上,特别是地里种的甜菜的樱子,是从队里弄的,那时地都是集体所有制。嗮干了留到冬天给牲畜们吃。因此妈妈也挺累。不管生活怎样,还算过得去。每年冬天快过年的时候,家里都杀一口猪,都请亲朋好友大餐一顿。而每到这个时候,小玉兰都有毛病,其实她很少生病,也不是什么大病,就是感冒,但这时就比较严重,也经常躺炕上好几天起不来。这时妈妈要在炉子上放一个大搪瓷茶缸子,里面放一些水、白糖和大蒜瓣,炖熟了趁热吃;嗓子痛得说不出话,就用铝制的饭勺子直接放在火苗上,里面放点豆油,又开了再打进一个鸡蛋煎熟了,趁烫吃,还不用太嚼,好烫嗓子;还有就是用麻皮儿捆上鸡蛋,放在火炭里烧,熟了以后粘白矾吃。同时拔罐子。用空罐头瓶子,撕点纸,点着了放里面,然后扣到身上,好痛呀!玉兰妈妈想了一招:和一块面,压成饼,先放到要扣罐子的地方,然后往面上扣,这样就减少了不少痛苦;还有就是用小罐子往脑门上拔,拔完罐子的地方都是一个个紫色的圆;还有揪嗓子,去火;最痛的就是用顶针“刮痧”了,疼得玉兰嗷嗷直喊。都不好使就得上卫生所看医生了,就得花钱买要吃了。等到好一点能起来时都站不住,头重脚轻,晃晃荡荡的。而其他时候的小感冒是不用吃药的,买几根冰棍吃就好了,那时候的冰棍有两种:三分钱和五分钱。有时候想冰棍时玉兰甚至希望自己感冒。
玉兰用的作业本,使完了不扔,背面当练习本,字写的小,密密麻麻的。不够用就到供销社买包装纸,能买到细纹的,光滑的就很高兴,回来裁成本子大小,妈妈用针线订好使用,正反面都要用,许多孩子都这样。这样的本子上没有格,经常把字写歪,所以孩子们就把直尺放在本上,用左手按住,右手在尺子上方写字,字的下方就齐了,一行一行的,很整齐。但这样对写字不太好,写的字下方拉不开笔,等戒掉这个习惯就不太容易了。普通的铅笔写出的字好黑,“清铅笔”写出的就不那么黑,也不好模糊,但是贵。孩子们很有办法:从垃圾堆里把费电池捡出来,扒了皮,再把里面弄开,取出里面的碳棒,擦干净,一头在墙上磨细,就可以当“清铅笔”使了。有一段时间没有这个,她们竟然用小刀在作业本上“刻字”,真的好“清”,清的连老师都看不清,后来一再的追问老师才知道,制止了这种做法。