“说的好啊。怀英，朕还有最后一个问题。”
“是，陛下请问。”
武则天的眼中闪烁着皎皎的光华，她盯牢狄仁杰，一字一句地问：“冯丹青为什么一定要杀死范其信？范其信要挟她的事情是不是与张昌宗有关系？”
狄仁杰沉默了许久，方才抬头道：“陛下，您想听实话还是假话？”
武则天淡淡一笑：“怀英，你想怎么说就怎么说，朕要的只是一个答案。等你回答了这个问题，你我就可以静下心来，好好商量处置狄景辉和李元芳的办法了。”
在一片肃然的静默中，武则天与狄仁杰深深对视，心中都明白，他们各自最最关心的人的命运，就要被决定了。
洛阳，大理寺。
狄景辉一身囚衣端坐在监房中，目视前方，看着自己的老父亲缓缓走来，当狄仁杰迈进监房的时候，他站起身来，叫了声“爹”，便双膝跪倒在狄仁杰的面前。
狄仁杰犹豫了一下，伸出双手，轻轻扶住儿子的肩膀，慈爱地端详着狄景辉仰起的脸，含笑道：“瘦了些，气色倒还不差。”说着，他拉起狄景辉，两人在监房的长凳上面对面坐下。
捏了捏狄景辉身上的囚服，狄仁杰轻声问：“这衣裳够不够？晚上睡觉冷不冷？”狄景辉忙道：“够，够。爹，我不冷。”看到狄仁杰朝自己关切地点着头，狄景辉突然间面红耳赤、满脸羞愧地低下头，嚅嗫了很久，才极低声地说出一句：“爹，儿子让您操心了。对不起。”狄仁杰摇头微笑：“你们兄弟三人，从小就是你最让我操心，没想直到今天还是如此。明早你这一出发，我便更要牵肠挂肚了。”
狄景辉又叫了声：“爹”，便沉默了。过了一会儿，才道：“爹，儿子要去服流刑的那个地方，您了解吗？我以前从来没有听说过。”
狄仁杰点头道：“嗯，那里叫伊柏泰，是个名不见经传的小地方，面朝大漠，背靠金山，正处于突厥与大周交界的地方，可是个极偏远荒僻之地。你要做好吃苦的准备了。”顿了顿，他看着狄景辉含笑道：“你啊，从小到大一直都是养尊处优的，如今去吃点苦头，也好。”
狄景辉苦笑：“儿子这是罪有应得，吃多少苦头都是活该。”
狄仁杰看着狄景辉的苦相，意味深长地道：“话虽这么说，有元芳同你一起去，我倒也不甚担忧。”
狄景辉大吃一惊：“什么？李元芳同我一起去？为什么？他，他不当您的卫队长了？”
狄仁杰轻轻叹了口气：“元芳得罪了张昌宗，皇帝已将他贬为折冲校尉，派赴沙陀州都督府戍边。伊柏泰就在沙陀州都督府治下，因此正好将你一路押解赴流。”
狄景辉还是很困惑：“可是爹，您不是已经结束致仕了吗？那谁来当您的卫士长？”
狄仁杰道：“皇上已经给我任命了一位新的卫队长，你也认识，就是沈槐沈将军。”
狄景辉皱眉道：“怎么会这样？爹，您为什么不帮李元芳说说话？这样对待他，也太不公平了。”
狄仁杰点头微笑：“景辉，怎么？你也开始替元芳鸣不平了？”
狄景辉嘟囔道：“爹，我只是觉得您这样做会让人寒心的。”
狄仁杰叹道：“别人的看法我不会在意。而元芳的看法嘛，景辉啊，从明天开始，你就要同元芳朝夕相处了，对此事的看法，你有足够的时间可以亲自和他谈。”
狄景辉低下头不吱声了。狄仁杰默默地看了他很久，方才轻轻拍了拍他的肩，站起身来，道：“景辉，我这便回去了。明天就不去送你们了，前路多艰，你要多多珍重。常常来信，让我知晓你好不好。”说完，他转身便朝外走。
狄景辉从长凳上跳起来，呆呆地看着父亲的背影，紧走几步，哽咽道：“爹，你多保重。”狄仁杰脚步骤停，却没有回头，终于还是稳步离开监房而去。
回狄府的路上，狄仁杰掀开车帘，探头问狄春：“狄春啊，吏部的馆驿是在永太坊里吧？”狄春应了声“是”，接着嘟囔了一句：“老爷，今天从出府门到现在，这句话您都问了有十多遍了。您要想去看李将军，咱们这就过去吧。”
狄仁杰嗔道：“你这小厮，多嘴的很。”
“哦，小的说错了，咱们这就回府。”
“嗳，谁说要回府了，当然要去永太坊啊。”
“是！”狄春又气又笑地应着，刚调转车头，狄仁杰突然叫道：“狄春，我让你给元芳准备的衣物呢？可曾带在车上？”
狄春道：“老爷，您压根没说过今天要去看李将军啊，小的怎么会带。”
“你啊，一点长进没有，始终不会办事！还不快回府，先取了东西再去。”
“是！”狄春无奈地答应一声，赶紧催马车快行。马车跑进尚贤坊，刚停在狄府门口，狄仁杰便忙忙地下车，狄春突然在他耳边轻声道：“老爷，您快看，那是谁来了。”
狄仁杰展眼一望，李元芳站在狄府门口，正在向这里张望，看见狄仁杰，他快步上前，微笑着抱拳道：“大人。”刹那间，狄仁杰只觉得旧日再现，此刻只是他们无数次分离后的又一次寻常重聚，一切仿佛都没有发生过任何变化。
“狄爷爷好！”是孩子清脆的叫声，狄仁杰低头一瞧，韩斌从头到脚簇新的衣服鞋袜，打扮地干净整齐，站在李元芳身边，一双圆溜溜的眼睛机灵地眨动着。
狄仁杰不由地笑起来：“噢，原来是斌儿啊。今天怎的这么好看啊？谁给你买的新衣裳？”
韩斌不说话，只笑着抬头瞧瞧李元芳。狄仁杰被他的聪明模样引得忍不住伸出手，慈爱地摸了摸他的脑袋，边含笑对李元芳道：“元芳啊，我正想去馆驿看你，不想你倒先来了。”
李元芳点点头：“嗯，此前一直都出不来。昨天圣旨来过以后，这才允许我们外出。”
“好，好啊。来，快进去说话。”狄仁杰轻轻拍了拍李元芳的胳膊，一边领着他和韩斌往里走，一边仔细打量着他，真的看不出什么变化，除了略显憔悴之外，他一如往昔的温文有礼、英挺自然。
来到书房，狄仁杰道了声：“元芳，坐。”他们分别落座，不约而同地相视一笑，一时间，谁都不愿开口说话，只是默默地坐着。韩斌依偎在李元芳的身旁，好奇地一会儿看看这个，一会儿瞧瞧那个。狄仁杰看着他的样子，忍俊不禁，便逗他道：“斌儿啊，你老是叫我狄爷爷，一点儿都不亲热。这都要过年了，是不是也该改个口？”
“啊？”韩斌想了想，试探地看看李元芳，又转过头，对着狄仁杰轻声道：“嗯，那，那，我叫您爷爷？”
狄仁杰朗声大笑起来，连连摇头：“不行，不行。”韩斌被他笑得莫名其妙，傻乎乎地问：“为什么不行？”狄仁杰笑得眼睛眯成了一条缝：“本来呢，你的年纪和我那几个孙儿也差不太多，叫爷爷不错。可是你已经叫了元芳哥哥，便不能再叫我爷爷，否则这辈分可就乱套啦。”韩斌一脸困惑，求助地看看李元芳，李元芳却只朝他微笑，一句话也不说。
狄仁杰招呼道：“来，斌儿，到我这儿来。”韩斌犹犹豫豫地来到狄仁杰的身边，狄仁杰慈祥地搂住他的肩膀，轻声道：“你这小孩儿啊，占了大便宜咯。这样吧，以后你便跟着元芳，叫我大人吧。”“大、大人？”韩斌叫了一声，苦起小脸，觉得这个称呼十分别扭，噘起嘴道：“这有什么亲热的？一点儿都不好听。”“哦？哈哈，”狄仁杰轻拍了下他的脑袋：“你呀，你以后就会懂的。”“哦。”韩斌不太自在地答应了一声。狄仁杰瞧瞧他，突然想起件事，对李元芳道：“元芳啊，把我那书柜最上面的木匣子取过来。”“是。”李元芳拿来木匣子，放在几上。
狄仁杰打开木匣，取出一条金链。李元芳和韩斌见着这金链，都有些发愣。狄仁杰轻轻揽过韩斌，将金链递到他的手中，道：“斌儿，这条金链子，是我从你死去的哥哥身上取下来的。”韩斌低着头，小声说：“这是嫣然姐姐送给我哥哥的，他到死都戴在身上。”狄仁杰微微颌首：“现在我就把这个条金链交给你，你带着它，便是你那死去的哥哥和嫣然姐姐都陪在你身边了。”说着，他举起那金链子，替韩斌戴到脖子上。
沉默了一会儿，狄仁杰扭头看看李元芳，微笑道：“元芳啊，明天就要启程，我已让狄春替你收拾好了衣物，回馆驿的时候，让狄春送你们过去，把东西都带上。”
李元芳欠身道：“大人，又让您费心了。”
狄仁杰摇摇头：“这寒冬腊月的，要去那么远的地方，一路会很辛苦。我本想说服皇帝，让你们等开春再走，可是。唉，元芳，你的身体怎么样了？那些伤。”
李元芳道：“大人，您不用担心，我已经全好了。”狄仁杰刚想开口，怀里的韩斌突然嘟囔了一句：“又骗人。”“哦？”狄仁杰皱起眉头，问：“斌儿，你哥哥说谎了？”韩斌张了张嘴，瞥见李元芳正瞪着自己，便也恶狠狠地回瞪他了一眼，但还是抿起嘴唇，不敢再说话了。李元芳却仿佛终于下定了决心，正色对狄仁杰道：“大人，元芳今天来，一来是向您辞行，二来也是想求您件事。”
“哦？你说，什么事？”
“大人，元芳此行要去什么样的地方，您很清楚。如果一路上带这个孩子在身边，想必照顾不过来。再说，我也不愿意让他这小小年纪，就去那样荒僻艰苦的地方。大人，元芳想求您收留斌儿，将他带在身边管教，让他今后有个好的前途。”
“这。”狄仁杰尚在沉吟，韩斌却一下从他怀里挣开，跑回到李元芳的身边，一把抱住李元芳，跺着脚叫：“哥哥，哥哥，你干什么呀？你不要我了吗？”李元芳按住他的小手，轻声道：“斌儿，你要听话。跟着大人你可以学。”他一句话还没说完，韩斌已经急得迸出了眼泪，脸涨得通红，拼命嚷起来：“我不要！我谁也不跟，我就要和你在一起！哥哥，我不瞎说话了，我什么都听你的，不要赶我走啊！”他把脑袋埋到李元芳的怀里，死死揪着他的衣服，再也不肯松手。李元芳束手无策地瞧瞧狄仁杰，嘴里嘟囔着：“大人，您看，我真是管不了他，我。”
狄仁杰默默地看着这一大一小两个闹成一团，眼睛里面突然闪出星星泪光，他叹了口气，轻声道：“元芳啊，我倒有个主意。斌儿，你也别着急，听大人说。”韩斌抹了把眼泪，站直了身子。狄仁杰道：“元芳，今天你就把斌儿留在我府中，让他在我这里住一个晚上，熟悉一下环境。假如他喜欢上了这儿，那就留下来，假如他还是愿意跟你走，明天你出发的时候，我会让狄春把他送过去。你看如何？”
李元芳愣了愣，低声道：“这样甚好。大人，那就这么办吧。”他看韩斌倒也安静了下来，便抬头对狄仁杰道：“大人，那我就走了。”
狄仁杰点头：“好。”
李元芳站起身，来到狄仁杰的面前，微笑着抱拳道：“大人，我走了。您多保重。”狄仁杰也微笑着点点头，并不说话。李元芳又看了看韩斌，便转身迈步走出书房，狄仁杰默默注视着他的背影，伸手将韩斌拉入怀中，轻声道：“斌儿，来。我带你去你哥哥的屋子，咱们在那里说话。”
皇宫，御书房。
沈槐垂首跪在武则天的面前，许久，才听到武则天的声音：“沈槐，你的差使办得很不错。”
沈槐深深地磕了个头：“微臣为圣上效力，万死不辞。”
“嗯，朕已将你酌升为千牛卫中郎将，接替李元芳担任狄阁老的护卫队长。”
“微臣领旨谢恩，陛下万岁万万岁！”
武则天冷冷地看着沈槐，突然沉声道：“沈槐，你知道李元芳为什么会落到今天的地步吗？”
沈槐浑身一震，紧张地思索着，终于低声答道：“李元芳的心中只有狄阁老，没有圣上。”
武则天满意地点头：“你很懂事。狄阁老是国之栋梁，从今后你便要竭尽全力辅助他，保护他，我希望你会做得比李元芳好。”
沈槐又一叩首：“微臣谨遵圣命。”
“好，你去吧。”
沈槐退出御书房，武则天紧皱眉头思索着。突然，身边响起怯怯的唤声：“陛下，您要见我？”
武则天没有抬头，软软地靠坐到龙椅之上，疲惫地说：“六郎啊，你来了。”张昌宗应了一声，局促地站在她的面前，神情十分紧张。
武则天闭起眼睛，张昌宗迟疑着来到她的身边，轻声道：“陛下，您累了吗？六郎替您解解乏？”
武则天微微点头，张昌宗伸出手，小心翼翼地替她揉起了太阳穴，揉了好一会儿，武则天睁开眼睛，仔细地端详着他，轻轻拿住他的手，道：“六郎啊，在朕的眼里，你就是个小孩子啊。小孩子犯了错，朕是舍不得责备的，你知道吗？”
“陛下！”张昌宗哽咽着，情不自禁地跪倒在武则天的面前。武则天定定地看着他，深深地叹了口气，将他颤抖的身体揽入怀中。
尾声。
洛阳城外，洛水亭。
一大早，天上就飘起了纷纷扬扬的雪花，这是入冬以来最大的一场雪了。洛水已经冰封，河岸两侧都铺满了厚厚的白雪，天地间一片白茫茫的。
洛水亭中，沈槐从早上起就一直等在这里，不停地朝官道上举目眺望。终于，远远地从行人稀落的官道上来了一支小小的人马。沈槐一眼就认出了腰杆挺直地骑在马上，一身黑衣的李元芳，还有走在他前面，虽被缚着双手却同样昂首挺胸、迈着大步的狄景辉，他们身边还有两个差役，每个人的脸都冻得通红，身上头上落满了雪花。
沈槐大声叫着：“元芳兄！景辉兄！”从洛水亭中跑出来，迎着他们跑上官道。李元芳看到沈槐，立即从马上跳了下来，踏着积雪朝沈槐快步走来。走到对面，两人互相一抱拳，都露出笑容。
沈槐有些激动地道：“元芳兄，我从一早上就等在这里了，就想能送送你和景辉兄。总算没有白等。”李元芳微微喘着气，也笑道：“这么冷的天，你还来送我们，真叫人过意不去。”沈槐朝李元芳的身后瞧瞧，狄景辉一脸傲然地站着，那模样不像是被押赴流的囚犯，倒更像是个来巡查的官员，不由会心地一笑，上前一步道：“景辉兄，我来给你送行。”狄景辉点点头，道：“啊，多谢你的美意。我很好。”沈槐听他说得不伦不类，有点忍俊不禁，又回头看看李元芳，道：“元芳兄，下起雪来了，你们这一路往西北，路会越来越难走的，气候也会越来越差，真要多加珍重啊。”李元芳淡淡一笑：“沈贤弟，我本就是从西北那边过来的，倒也过得惯那种日子，没什么大不了。就是他嘛。”他瞥了眼狄景辉，朝沈槐挤挤眼睛：“恐怕要吃点苦头。”
沈槐会意一笑，二人携手走进洛水亭，沈槐感叹道：“亏得你们俩同行，相互有个照应，这样狄大人还能略放宽心。”李元芳听他提起狄仁杰，神情略变了变，他沉思片刻，道：“沈贤弟，卫国戍边是我一向的心愿，今天终于成行，心中唯一放不下的只有大人。沈贤弟，而今你已是大人的侍卫队长，从今往后，大人的安危就寄托在你的身上了。沈贤弟你能保得大人平安，便是对愚兄的大恩大德。愚兄，这就谢过沈贤弟！”说着，他刷地撩起衣摆，单膝着地，向沈槐行了个大礼。沈槐大惊，赶紧拉起李元芳，一时竟不知道说什么才好。李元芳又从腰间取下幽兰剑，轻轻抚摸了下剑鞘，平端起宝剑，注视着沈槐，郑重地道：“沈贤弟，这柄幽兰剑是十年前我刚到大人身边的时候，大人赠给我的。如今我既然已离开大人，便还请沈贤弟帮我个忙，替我将这剑还给大人。”见沈槐犹豫着，李元芳微笑道：“沈贤弟，本来我应该亲手把剑还给大人的。可我知道，那样的话大人必不肯收，还不免伤感。所以，我就想好让你把剑带给大人。我料想，你今天一定会来送我们的。”他把幽兰剑又往前递了递，轻声道：“沈贤弟，请你接好，这是把宝剑。”沈槐这才双手接过幽兰剑，轻轻把剑往外一抽，森森寒气顿时盖过凛冽的北风，剑身闪出耀眼的光芒。沈槐长叹一声：“真是把难得的好剑。”
