裴素云紧蹙双眉：“归南，默啜要挟你的莫非就是咱们与他合作，在伊柏泰假扮土匪、劫杀过路商队的事情？”钱归南唉声叹气道：“唉，说的就是这个。原本想的只是暗中协作，各取所需罢了。我负责扰乱沙陀碛里头的商路，把商队赶往东突厥借道，他们坐收路税，再两相瓜分好处，蛮好的生财之道，我也不用承担什么风险。可哪想到默啜这个突厥贼，胃口实在太大，前几年在大周河北道上烧杀抢掠不过瘾，如今又打上陇右道的主意！”裴素云低头轻叹：“当初我提醒过你的，默啜是个出尔反尔的小人，与他合作无异于……”她看了看钱归南的脸色，把后面的话咽回去，过了一会儿才又问：“但敕铎又是怎么牵扯进来的呢？”
钱归南一副愤懑难当的样子，咬牙切齿地道：“默啜这厮想夺取陇右又没把握，居然定出个东西夹击的奸计来。东面由他自己亲率的东突厥人马为主，一个月前就已攻取了瓜州和肃州，如今正在沙州和大周军队胶着。西面则联合的突骑施敕铎可汗，由敕铎从碎叶出发，一路杀取庭州。而我，就必须要配合敕铎这边，在伊柏泰接应敕铎的人马，再开放庭州、纳其以入！”“天哪！”裴素云盯着钱归南，嘴唇哆嗦地说不出话来，好一会儿她的眼中湿气凝结，喃喃地吐出一句话：“归南，这可是死罪啊……”
“咳！”钱归南低下头，眼眶也有点儿发红，勉强笑道：“素云，你也不用太着急，这事情啊，目前看起来还有转圜的余地。”裴素云哀哀地望着他，一时竟有些万念俱灰的感觉，始终不敢想不愿想的，终于还是要面对了。钱归南长吁口气，眼神空洞地说下去：“素云，你听说我说，本来我盘算的是，与其让默啜揪住把柄，每日里寝食难安，倒不如干脆赌一把，配合他夺取陇右道。假使他能成功，我也换得个荣华富贵，大周朝廷于我无恩无惠的，我钱归南毫不留恋。至于庭州这种地方嘛，历来政属更迭频繁，老百姓们早习惯了胡汉交替统治的处境，就算庭州真让敕铎攻下，他也不会在此久留，到时候庭州的长官还得是我。并且默啜还许诺，事成之后将附近的其他州郡，包括伊州、西州都交给我。”
裴素云沉默着，钱归南的如意算盘实在让她无话可说。钱归南既已打算一吐为快，也就不管其他，继续道：“谁知那默啜一发兵就在沙州遇到了麻烦，久攻不下，而朝廷也已派出了几路大军挺进陇右道，据我看来，默啜在东路很快就要遭到败绩，他夺取陇右的计划必将破灭。素云啊，这就亏得我当初还留了一手，一直在与敕铎周旋，拖延了不少时间，就是为了等待东路战局明朗，以免身陷泥沼难以脱身。”裴素云此刻方才抬起眼睛，问道：“那敕铎这信里说的？”
钱归南点头道：“敕铎等得不耐烦，终于还是派先锋队进了沙陀碛，谁知那先锋队却中了乌质勒和武逊共同设下的圈套，全军覆没了。这不，敕铎急怒之下，才发来这封书信声讨，向我兴师问罪呢！”钱归南皱着眉头住了口，等了等，裴素云问：“你打算怎么应对他？”钱归南思忖着道：“此次战役，大周必胜，我是绝对不会再去理会敕铎那边了。而今之际，反倒要管好庭州的防务，守住沙陀碛，找机会在朝廷面前立个功才是！”说着，钱归南倒有些兴奋起来，一边在屋子里来回踱着步，一边道：“总之经此一役，默啜在圣上面前彻底失信，我也不怕他再捏着我的把柄去上告朝廷。敕铎一击不中，没有我的消息更不会轻举妄动，我只要派瀚海军严加防御沙陀碛和庭州，再放出风声去，敕铎必不敢再次来犯。这样，我反倒成了大周的大功臣了！”
“大功臣……”裴素云掉开目光，内心充斥的荒谬感让她无法正视钱归南，同时却又觉得如释重负，毕竟，事情看起来真的有了转机，杀戮、背叛、灾难，这一切都可以避免了吗？一个念头毫无预兆地跳上她的心，假如庭州安然无恙、钱归南侥幸脱身，假如、假如所有的危机都被化解，那么她也算对得起钱归南和过去的十年了，到那时候，也许她就可以再无愧疚、毫不犹豫地面对自己的真心……裴素云的手指痉挛地握紧裙摆，怎么会突然如此想念那个人，想念到心痛难耐、不能自已。
钱归南在片刻的自我陶醉之后，重又恢复了清醒。他从袖笼中取出敕铎的书信，举到焚着檀香的点彩白瓷兽头香炉前，掀开盖子，在书信的一角引上火头，全神贯注地看着信纸在火焰中卷曲、焦黑、散落。最后，他小心翼翼地将冒着青烟的纸灰全部归进熏香炉，这才拍了拍手，长叹一声：“这就算是毁尸灭迹了。”
裴素云毫无动静，全然沉浸在自己的思绪中。钱归南看着她神思恍惚的样子，突然皱了皱眉，抬高声音道：“素云，而今我就有一个最大的困惑，那突骑施的流亡王子梅迎春怎么会跑到伊柏泰去的？另外老潘居然失手，武逊完全控制了伊柏泰，我们却连一点儿风声都没得到，这两拨毫不相关的人还联起手来对抗敕铎，这也太匪夷所思了！……素云！素云！”
裴素云浑身一震，呐呐道：“梅迎春、老潘……我不知道啊，你问我吗，归南？我怎么会知道？”钱归南瞪着双充血的眼睛，质问道：“就是要问你啊，那梅迎春前些天不是约你去邸店谈了一下午，你们到底谈了些什么？你就没看出什么端倪来？”裴素云苍白着脸回答：“谈些什么我回来就都告诉你了，不过是些巫术神算之类，难道你以为他会与我商量如何夺取伊柏泰？”
钱归南愣了愣，忙换上安抚的语气：“唉，素云，你别多心，我没有旁的意思。不过是想那梅迎春不早不晚，就在那几天约见你，多半是想从你这里探听些庭州官府的动静，所以才让你回想回想，当时他的言谈是否有异？”裴素云摇头：“没有。”“哦。”钱归南失望地点点头，又自言自语道：“这梅迎春怎么会认识武逊的呢？太不可思议了……”他的眼睛突然一亮：“素云，你记得吗？当初老潘诛杀吕嘉的时候，曾提到有位突骑施的蒙丹公主参与其中，蒙丹是梅迎春的亲妹妹，莫非……这里面有什么瓜葛？”
钱归南低头沉思起来，裴素云紧张地盯着他，只见他的面容越来越阴暗，渐渐变得狰狞，从齿缝里挤出话来：“李元芳，李元芳，又是他！老潘的报告写得明白，蒙丹和李元芳一行相识，那么梅迎春也很可能与李元芳早有交情。至于老潘说武逊与李元芳有嫌隙，估计就是让此二人给耍了！……李元芳！细细想来，所有这些事情还真都与他脱不掉干系！”钱归南丝丝倒吸着凉气，咬牙切齿地道：“假如这一切真的是李元芳一手布置，那么这个人实在太可怕了，太可怕了！素云，你怎么看？”
裴素云已然面无人色，勉强答道：“归南，我不知道，对李元芳，我一点儿都不了解，无从判断……”她本来应该能预料到，钱归南早晚会得知她去看过李元芳，这样的谎言太容易被戳穿。但是这一刻裴素云心乱如麻，失去了冷静。
思考了整整一天，傍晚时分钱归南开始分别起草给武逊和梅迎春的信件。对于武逊，他以刺史的身份表彰其击退敕铎部队的战绩；对于梅迎春，他则既感谢其出手相助，也明确要求其将突骑施的部队尽快撤出伊柏泰，因为整个行动未曾征得过大周官府的许可，怎么说也是名不正言不顺，钱归南这个庭州刺史，伊柏泰的管理者，当然有权提出异议。
虽然对李元芳的怀疑越来越深，钱归南现在还不愿面对他。李元芳的背后是狄仁杰，目前的形势之下，钱归南对他是既忌惮又期冀，颇有些百转千回的复杂滋味，在自己没有做好全面部署的时候，钱归南不想轻举妄动，以免像上回那样，又在对方的面前露出什么马脚。写完了这两封书信，钱归南也不急着送出去，他还在等待一个关键人物的到来：王迁。
经过一天一夜的奋战，折罗漫山的大火总算给扑灭了。武重规在孔禹彭等伊州大小官员的陪同下，前呼后拥地来到了离伊州最近的火灾现场。夕阳西沉，凄艳的残红落在大片大片漆黑的焦土之上，凸显着难以名状的惨烈和悲戚。
本是盛夏时节，烧了一天一夜的火灾现场连空气都依然是炙热滚烫的，再加动植物烧焦以后的臭气冲鼻而来，简直令人难以呼吸。武重规等人骑马而来，也只能走到火场的边缘，触目皆是焦黑的残枝枯土，其间还能看到些烧成焦炭状的动物尸体，连是牛是羊都辨认不出了。一时间大家的心情都无比沉重，有些官员的眼中泛起泪光，这折罗漫山是伊州最葱翠郁郁的一座青山，莫名遭此横祸怎不叫人唏嘘。
武重规可没心情慨叹，他担心的是能否找到瀚海军来折罗漫山驻扎的痕迹。沿着山道越走越深入，他的心也渐渐沉入谷底。焦土、烟尘、尸体……马匹摇晃得厉害，行走已经十分困难，武重规给颠得头昏脑胀，还有窒息和炎热，这一切足够让他打退堂鼓了。
终于大家停下来，前面已经没有路了。武重规强打精神问孔禹彭：“孔大人，咱们到了圣旨中所说，瀚海军驻扎的地点吗？”孔禹彭看上去比武重规精神还差，满脸沮丧地答道：“回钦差大人，圣旨上所说的瀚海军驻扎的地点，沿此向前还有五里左右山路。”“那……”武重规询问地看着孔禹彭，后者声音嘶哑，几乎难以辨别地支吾道：“过、过不去了，前面都烧得一塌糊涂，就算硬闯过去查看，也必然什么痕迹都找不到了。”
武重规呆了半晌，也实在受不了那个气味那个场面了，便道：“既然无法查看，就回去吧。要不然，孔大人你将那个什么杜长史唤来刺史府，他是头一个发现山火的，或许看到什么蛛丝马迹也未可知。本钦差今夜便在刺史府里讯问他……”
他的话音未落，就见孔禹彭泪如雨下，武重规大为讶异，忙问：“孔大人，你这是为何？”孔禹彭哽咽着道：“钦差大人，这杜灏大人为了扑灭山火，身犯险地，已经、已经殉职了！”“什么？”武重规也不由大吃一惊。
孔禹彭一边拭泪，一边叙述了前后经过。原来那杜灏前日凌晨发现山火后，除派人给刺史府送信之外，就只带了几个自己的贴身手下赶来火场。山火太过凶猛，他们几人进入山区后就被大火围困，而孔禹彭这边为了调动伊吾军，请示武重规又花了些时间，等大批人马赶至现场，那杜灏大人和手下早已不见踪影。本来大家还指望着救火的过程中能发现他们，结果却只是在山火扑灭以后，发现了几具烧得像木炭似的尸体，连衣服鞋帽都烧得灰飞烟灭了。
武重规听得张口结舌，愣了愣才问：“那、那你们怎么断定那些就是杜大人和他手下的尸体？”孔禹彭满脸悲戚、说不出话来，只是招手换来一名副官，那人含泪捧上块黑色绸布，上面齐齐整整地排放着几个小小的物件，都被烧得黑黢黢的。武重规探头一看，也不由长叹一声，原来那些小物件都是当时文武官员革带上必佩的东西，包含小刀子、砺石、算带等等，即所谓的“蹀躞七事”，这些小东西倒是质地坚硬没有被烧毁，却也由此证明了杜灏的身份。
一时间愁云惨淡、众心悲戚。暮色更深，眼看着面前焦黑灼败的景物越来越幽黯，死亡的气息遮天蔽日，恐惧攫牢心房，悲凉反而退居其位。武重规干咳几声，孔禹彭会意，强忍悲伤吩咐回城。
回到刺史府已是华灯初上。坐在亮如白昼的正堂上，武重规和孔禹彭的心情却犹如暗夜无光，两人都垂头丧气地，长久说不出一句话来。不需要再探讨什么，下午之行他们都看得很明白，折罗漫山毁坏严重，肯定是找不到任何与瀚海军有关的线索了。武重规只顾头疼如何理清案子的头绪，而孔禹彭则要面对折罗漫山火和折损伊州第二号官吏的善后，也顾不上其他了。
枯坐良久，堂外有人来报，杜灏大人的尸首已运到刺史府中，还待孔大人定夺。孔禹彭惨然应承，忙问杜长史的夫人是否已请到，正说着，外面报说杜长史的夫人到了。孔禹彭询问地望向武重规，不知道钦差大人是否疲累了先去休息，还是愿意一同会见下长史遗孀。武重规叹道：“咳，就顺便安抚了吧。”
随着通报声，正堂门口袅袅婷婷地走入一个妇人。在二位大人面前深深地道了个万福，口称：“妾身吕氏，见过二位大人。”武重规正不自在，低头喝茶，这声万福颤微微地钻入耳窝，却是娇媚非常、柔情似水。武重规不觉瞩目细瞧，只见堂口红烛映照之下，侧身站定一名通体素白的女子，微低着头，薄施脂粉的脸上泪痕闪闪，还不时举起手中的丝绢在鼻翼边擦拭，可不知怎么的，就是看不出有多么悲伤，通身上下倒有种别样的风情，武重规向来好色，乍一见这别有异趣的西域脂粉，钦差大人微张着嘴，有些看呆了。
孔禹彭显然认识这个女人，悄悄掩饰起一丝鄙夷之色，他郑重地起身施礼道：“夫人快请坐。”吕氏点头，刚刚坐下，便握着帕子呜呜咽咽地哭起来：“孔大人，妾身刚才听说，我那夫君，他、他……”武重规不由自主地接口道：“夫人请节哀。那杜大人嘛，是为了扑灭山火而殉职，朝廷必会重重给予嘉赏！”
吕氏又抹了抹眼泪，从绢帕下瞟了一眼武重规，细声细气地道：“这位大人是……”孔禹彭闷声道：“夫人，这位是朝廷派来的钦差大臣高平郡王爷武大人！”“哎呀，是钦差大人啊，妾身冒犯了！”吕氏娇声连连，站起身来便拜，武重规差点儿就要期身向前去搀，孔禹彭在旁咳嗽一声，武重规才稳了稳心神，装腔作势地道：“啊，夫人不必多礼，不必多礼。”一边说着，眼睛在吕氏的浑身上下滴溜溜乱转，那吕氏居然让他看得脸色绯红起来。
孔禹彭把此情此景看在眼里，心中真是说不出的滋味，便道：“夫人，杜大人的尸身现在后堂，夫人要不要去辨认一下？哦，其实也……也面目全非看不出什么了，本官倒是劝夫人不看也罢，以免伤心过度。”吕氏听他这么一说，干脆举帕掩面大哭起来，武重规和孔禹彭面面相觑，劝也不是不劝也不是，只好呆坐着看她哭。
总算吕氏哭够了，又按着胸口娇喘片刻，才有气无力地道：“二位大人，妾身新丧，而今是六神无主、心胆俱裂。现妾身领回为夫的尸身，今后还要二位大人多多关照我们这孤儿寡母的一家人，呜呜……”孔禹彭耐着性子道：“夫人请放心，杜大人乃为公事殉职，本官必会向朝廷禀报，请求朝廷好好抚恤。哦，恰好钦差大人也在，事情的原委这位武大人都很清楚了……”他的话音未落，武重规就抢道：“对，对，夫人请放心，本钦差会为你做主的。”
吕氏闻言面露春色，含羞带怯地又瞟了武重规一眼，摇摇晃晃地站起身道：“那么妾身就告辞了，还要去料理先夫的后事……”孔禹彭道：“好，夫人还请节哀顺便，保重身体，不要过度劳累。哦，这里有杜大人的几件遗物，唉，水火无情，只抢出来这么几样小东西。夫人请收好。”说着，命旁边的差官将黑色绸包捧到吕氏面前。
吕氏盈盈拜谢，接过绸包打开，若有所思地将那几个小物件细细看过来。突然间，她的脸色大变，双手剧烈颤抖，绸包从手中掉下，“蹀躞七事”撒落在脚旁。孔禹彭和武重规十分诧异，互相望了一眼，再看那吕氏已经面无人色，整个人都摇摇欲坠起来。孔禹彭忙唤：“快搀扶夫人！”一名差官犹豫着伸手过去，被那吕氏猛地甩开，这女人突然抬头盯住孔禹彭，双眼似要冒出火来，方才的娇媚容颜顷刻变成了母夜叉，只听她一字一句地问：“我、我那先夫的尸身现在何处？”
