奥丁部队急行军，仅用三天时间便穿过肯特郡境内。
当一万多人马猛然间出现在肯特与弗雷家领地边境的时候，弗雷伯爵惊得几乎从城墙上掉下来。并非他有意放水，或者以为投降之后也能像当初在乌拉诺斯王宫那般如鱼得水，实在是弗雷领地的兵力完全无法跟整个奥丁相比，连他城堡里的侍卫人数也远及不上诺丁堡。他可不懂诺丁汉伯爵夫人那样非主流的战术战法，也没有诺丁城里养得那么一群能够加入守城的居民，更没有提前坚壁清野，等到这一万多重装出击的奥丁人马兵临城下的时候，弗雷伯爵手下能上城墙防守的满打满算也就二百多人。还说什么，直接开门投降呗。
这是亚美大陆约定俗成的规矩，正常情况下，只要不是深仇大恨，单纯的攻城战胜利方是不会斩杀开城门投降的贵族的，不仅是因为能够换取赎金，也是因为大凡亚美贵族，七拐八拐多多少少都能数出点儿沾亲带故的关系，纵然不是亲戚，也不愿为此得罪很多人。弗雷伯爵的父亲死于诺丁堡，那是特例，他既没有投降，又触动了当时正在气头上的伯爵夫人的逆鳞。但他儿子显然比父亲精乖得多，也没有小肯特的傲骨，一看不敌，立马开城门“迎闯王”。
诺丁汉虽不吃他这副小人做派，纵然弗雷不介意杀父之仇，摄政王也要防着对方反复无常不是。不过弗雷伯爵似乎也想到了这一点，为求自保，也是为了纾解心头怨气，他竟如竹筒倒豆子般，一股脑吐出许多流星城的秘闻，王室的秘闻，甚至还包括，马尔科姆到底是怎么死的。
“就这样放过他？”莉亚看完手中的密函，由统领北伐军的盖文写的，抬头问她的丈夫：“你，放心？”心软如伯爵夫人也知道斩草要除根的道理，如果对方是个善良的无辜人，她或许会网开一面，但显然，弗雷并不是，所有反馈回来的信息都表明，这是个小人，不择手段的小人。一个跟自己有杀父之仇的小人活在世上，恐怕很多人都会睡不着觉。
“还不是让他死的时候，”诺丁汉说。
“但你也没打算利用他提供的信息，不是吗？马尔科姆死因内幕，足以震惊整个乌拉诺斯，这对我们来说是有百利而无一害的。”
“确实无害，”伯爵大人对他妻子分析道：“可你要知道，弗雷除了有一张嘴，几乎没有任何直接的证据，能够证明他们的国王死于斯卡提人的阴谋。如果这件事情传出去，顶多只会成为一个捕风捉影的谣言，谣言固然能够起到一定的作用，但在真正的实力面前，它依旧是不堪一击的。所以，这个信息我们会利用，但不是现在。当我们站在天平上绝对胜利方的时候，再来给敌人致命的一击。至于这个弗雷，他当然也要先留着，诺丁堡的地下牢房里，总有一间适合他。”
莉亚咬了咬下唇。“好吧，”她说：“我原以为他会比这有骨气点儿，起码该战死在沙场上。凯瑟琳待他也不薄，怎么就这么痛快利落把人家卖个干净？”
待他不薄？“那是以前，”诺丁汉回答：“自从埃德到了流星城，弗雷受重视的程度就一落千丈。原本腓力登上王位后，凭借圆滑的手腕跟灵活的心思，凯瑟琳几乎对他言听计从，但现如今……。”而这却正是他想要得到的局面。
“也只能这样啦，派人把他押回来，跟老贝里做个伴。”既是老相识，又是新邻居。
诺丁汉对他妻子处理俘虏的方式并无异议，如果换了他，只会比这境遇还不如。他展开羊皮纸，开始给他的北伐军领队写回函。
莉亚站在他身后，疑惑的皱了眉头，“你要盖文停止进军？为什么？”她虽然不懂兵法，可也知道一鼓作气、再而衰、三而竭的道理。拿下弗雷郡，不是应该乘胜追击直逼流星城的吗？停止进军，岂不是给敌人喘息的机会，纠集人马反扑回来？！
诺丁汉没有急着回答，而是把几行字的密函写完，该交代的都交代清楚，然后收进信封，滴上火漆盖好他的印戳。“流星城不是我们的目标，”他转过头对妻子说。
哎？莉亚愣了愣，那你打乌拉诺斯干什么。
伯爵大人拉妻子坐在自己腿上，将下巴枕在她肩膀。“要有耐心，”温热的气息冲着敏感的脖颈吹了吹气，诺丁汉抚摸着妻子的秀发柔声道：“大鱼，还没咬钩呢。”
奥丁军队最终控制了弗雷、肯特跟贝里三郡，便按兵不动，不再往前推进。这三郡的贵族之中，有新降的，也有先前受了王太后旨意诈降的，反正能够互相指证，也能为自己辩护，还有朝中的眼线，挑挑拣拣到最后，剩下三分之一是能继续用的，三分之一是留待观察的，还有三分之一是需要彻底从这个阶层消失的。一番清理过后，三个郡正式纳入奥丁版图。至于空出来的土地，就又成了赏赐将士们的肥肉，当然，战后再论，现在都驻有北伐军，由盖文·希尔男爵暂管。
东南方三郡同时落入奥丁人手中，这让凯瑟琳心头大震，她可从没想过要把贝里、肯特真正割让给奥丁，更没想过还要搭上弗雷郡。那三块地方差不多已经是整个乌拉诺斯最富庶的地方，自然也是缴税大户，就算不考虑版图的缩小，光想想每年少收多少钱，王太后都会觉得肉疼。
可是没办法，确实没办法，她手上的这群残兵去年已经被奥丁人打得失了士气。斯卡提军队本来就出工不出力，这不是自家国土，赢了也得不到半块土地，输了还得自负盈亏。而乌拉诺斯贵族们跟斯卡提人也差不多想法，且不说赢了后能分到多少，能不能赢才是最关键的问题。毕竟不是什么贵妇都能学奥斯布达女公爵，同是女人，战场指挥凯瑟琳拍马也追不上伊莱恩，连隔壁的诺丁汉伯爵夫人都不如，更何况咱们这位王太后爱惜羽毛，轻易不会上战场。自己送死别人拿大头，傻子才干呢！
凯瑟琳号召了半天，也没召集起一批真正有实力能跟奥丁人一较高下的部队，她也不是瞎子，看得出什么叫疲软，什么叫坚挺。这时候，王太后心里忽然有了种搬起石头砸自己的脚的感觉，早知道当初夺位成功，就该把这批斯卡提军队全打发回去才对，如今光耗粮不干活，生生是要耗死她。可退路都被封了，离斯卡提最近的沿海领土已经落入奥丁人之手，从北部海岸出发，距离远容易在海上迷失方向不说，一不小心还可能闯入海盗大本营——传说中黑寡妇的补给岛，正是在乌拉诺斯跟斯卡提相夹海域的正中间。更何况现在再提退路已经太迟了，既然留都留了下来，也只好咬牙撑着继续耗下去了。
东南三郡一失，加大了乌拉诺斯跟斯卡提两国之间互通有无的难度，让王太后干等着父亲的救援，似乎也不现实。而且两个月前，她已经知道了斯卡提王城发生的事情。在父亲眼里，身为王储的哥哥比自己重要的多，要他这个时候分出精力来帮助自己，凯瑟琳还没自我感觉良好到如此。
思来想去，她似乎只剩下一个选择。而她的侍卫，她宠信的骑士埃德·肯特也向她提出了自己的建议：“陛下，既然您与基斯保恩公爵殿下已有了婚约，想必这位年轻、英勇又情感丰富的好人，必不会辜负您的一片痴心。”
王太后对他哪有什么痴心，确定人选后他们只匆匆见过一面，双方一拍即合当场就订了婚。凯瑟琳有她的乌拉诺斯，邓肯也有基斯保恩的大片领土，在流星城短暂停留一个星期后未婚夫便返回领地，估计婚前他们都不太可能会见面。痴心，只怕是别有用心才对。不过别有用心就很好，正因为别有用心，凯瑟琳才会是邓肯眼中不能舍弃的一块肥肉。“你说的不错，我忠诚的骑士，”王太后用高傲又甜蜜的语调说：“我想，现在也是把这个机会给我的未婚夫，让他表达出对我全身心爱意的时候了。”
凯瑟琳起码还有个未婚夫，她的父亲腓力王才真正是一个头变两个大。
他不是打不过泰格人，真的，说起亚美的这些个国王，当初也就只有理查德能够跟他一较高下，也就只有奥丁能够令他心生忌惮，若不然，他也不会一心一意盼着奥丁王早死。
泰格王国位于斯卡提的东南边，教宗领的北面，是个说大比不上斯卡提、奥丁大，说小却也绝对不小的国家，在亚美的实力同样不容小觑。若在往常，打一个泰格，腓力认为自己游刃有余，可今时却不同往常，今时他有将近一半的军队都不在斯卡提境内。
凯瑟琳争夺王位，父亲拨了全国一多半的兵力，拿下乌拉诺斯后，少部分返回斯卡提，还有大半继续留下对付奥丁，以及防范有叛心的贵族起事。可她这个王太后女儿不但没能借此反扑奥丁，反而派信使来说折损了大半兵力，要求斯卡提再次提供支援。
腓力揉揉额头，大概明白了老对手一生不婚的原因，儿子或者女儿，一个两个全没有省心的。可对方打到了门口，他也避无可避，更何况身为高高在上的一国之主，纵然再圆滑狡诈，他也是有脾气的。老泰格王，当真以为我斯卡提怕了他？
怕是不怕，只是打不起。大主教兼首相的财务汇报，让国王眉头紧皱，“陛下，从东征，到围剿理查德，追捕女公爵和伯爵夫人，还有去年对乌拉诺斯用兵……国库亏空严重，我们已经请不起雇佣兵了。”
腓力咬着牙沉默片刻。“收税，”他恨恨地说：“把全国的税额再提高五倍，尤其是商人们，近些年他们都赚翻了。”而且是跟着诺丁汉伯爵夫人！“在羊身上拔下一半羊毛，我们就能够把国库填满。”至于羊没了毛是不是会冻死，那可不是国王现在关心的问题。
“可是陛下，即便是收税也要有个过程、有个时间，法令颁布下去，各领主反馈回来，一去一往……。”主教大人不敢说的是，有这功夫泰格人都要杀到眼皮子低下了。
这事儿说到底，就是个面子问题。泰格国王认为腓力侮辱了他、侮辱了他的家族，其实只要腓力肯服个软认个错当众表个态，并且再给点儿意思表示，也就抹过去了。里子面子齐了，人没必要赖在邻居家不走。
可重点是，腓力也要面子。他凡事总要找个理由找个借口，找个背黑锅的，又总是扬起一副虚伪的面孔，正是因为他也要面子。笑里藏刀，那是他的拿手好戏，但被人打了脸还要鼓掌说打得好，就显然不在国王陛下能够忍受的范围之内了。
挨到这个时候，不打也不行了，必须打，一定得继续打。
可没钱，怎么办？！
国王陛下坐在高高的王座上，垂首沉思了很久，终于露出了久违的笑意。“没钱，我们就借！”
