窄小的木船缓缓地顺流而下，船面上堆满了柴枝、鲜花，以及过世的亲人。爱德华拉弓满弦，紧接着松手，顶部绑着松脂、燃着火焰的箭矢便远远降落在船板上，霎时间，火光映满了河面。
艾尔伯特的葬礼是在斯卡提王城郊外举行的，遵循他曾经的意愿，采用了奥丁人最古老的仪式。尽管身死他乡，但葬礼并不冷清，有近万奥丁军队和奥斯布达骑兵，还有因各种目的而出席的斯卡提人。
佩恩斯伯爵夫人、斯卡提的公主殿下尤其热情，摆出一副主人的架势，处处体贴、周到，并且还想在葬礼过后，亲切的慰问一下死者家属。不过可惜，爱德华不方便，莉亚没心情。
但在登上马车启程驶向军队驻地之后，诺丁汉伯爵夫人还是忍不住问道：“她这幅样子，难道已经把王位看做囊中之物？”
被问询的奥斯布达女公爵回答：“当然，按照继承顺序，确实如此。”尽管七十岁老妇登上王位，听起来实在有些滑稽可笑。
“但，路易的女儿呢？我听说她还活着。”只有腓力这一支绝嗣时，王位才会由他父亲的兄弟姐妹们按顺序继承。
可问题是，“谁都不会把王位让给一个众所周知的疯子。”
公主殿下疯了，那个路易国王既不承认也不否认、在心底别扭多年但在死前却依旧记挂过的女儿。她侥幸逃脱了被火焰无情吞噬的厄运，逃离了她父亲为她安排的石棺，却在亲眼目睹了父亲死前惨状后，幼小的心灵受不住刺激而神智失常。
佩恩斯伯爵夫人接掌月光城后，就派人把腓力唯一可能的血脉看管了起来。女孩不能继承王位的原因不仅仅是疯癫，还有她那说不清道不明的身世。即使路易从未公开承认，但这么多年的冷淡跟漠视，在提及此事时态度的暧昧不明，也足够有心人士联想以及传播的了。而佩恩斯伯爵夫人，恰恰就是这样一位有心人士。于是，公主因血统不明不具备继承资格，已经成了众贵族乃至平民们都接受的事实。
“我好像明白了，”莉亚瞥了她的伯母一眼，继续道：“奥丁、奥斯布达跟斯卡提开战，最大受益者却成了佩恩斯家族。插在凯瑟琳胸膛上的那支箭，是从斯卡提的队伍当中射出来的，作为大贵族、作为王室成员，做成这件事绝不困难。表面上看佩恩斯夫人是在为儿子报仇，而实际上她真正觊觎的，是斯卡提的王位。我猜的对吗？我亲爱的伯母。”
伊莱恩没有转头，目光始终注视着马车窗外。“这对你不是坏事，”她说：“为了巩固王位，她会千方百计跟你议和，你至少能从她手中名正言顺的拿回伊登郡，或许还会更多。”
“可我根本不在乎！”莉亚拔高了声音，碧绿色的眼眸紧紧盯着她曾经尊敬的长辈，“我想要的不是这些，不是伊登甚至更多。我只知道因为这场权谋，我失去了至亲的人；我只知道三十艘战船东征，最后还是一场空；我还……。”她顿了顿，双手交握攥紧，“我还想知道，您在这里面，扮演了什么样的角色。”凯瑟琳身死，奥斯布达就即刻出兵，时间拿捏的刚刚好，很难让人相信这之间没有什么必然的联系。而在月光城即将被围困之时，腓力父子又先后死掉了，尽管路易称得上是玩火自焚，但腓力的死因却有诸多疑点。莉亚从未有一刻忘记过，伊莱恩跟腓力间有着怎样的刻骨仇恨。
奥丁曾经的王后没有正面回答，只是淡淡道：“我已经，没有什么可以失去的了。”因为无所顾忌，所以，无所顾忌……
“我不喜欢这样。”马车抵达驻地后，伯爵夫人像逃难一样的跳下，飞快地远离她伯母的身旁。她将自己的所猜和所闻告知丈夫，然后心情沮丧地说：“是的，我不喜欢这样。”不喜欢被利用被算计，不喜欢曾经熟悉的人变得陌生，更不喜欢事态偏离自己期望的方向。
“这就跟你玩的扑克牌一样，”诺丁汉伯爵把妻子揽进怀里说：“你利用自己手中的牌，来计算对方可能出的牌，你看到眼前这一步，就可能已经预想到了未来的很多步。但这游戏的主动权并不在你手里，确切的说，并不在你一个人手里。你在计划，对方也在筹谋，未知的结局有很多种不同的可能，事实上，谁都没有把握说事情一定会朝着自己期望的方向发展。”
“可我还是忍不住有种被背叛的感觉。”这就像打保皇时你以为是同伙，结果却发现人家只是伪装的深。
诺丁汉笑了笑，“那是因为你太简单。”总是认为这世上除了朋友就是敌人，其实有太多的人为了不同的目的，会在特定的时刻站在或许对立的一方，但他们未必是敌人。
“哦，听起来这像是在说我傻的意思。”
伯爵大人拒绝正面回答，而是轻揉了揉妻子的红色长发。“你只需记得，伊莱恩不会害你。”
“可她已经害我失去了艾尔！”尽管是间接的。奥斯布达即便与佩恩斯家族结盟，一切阴谋的执行者也绝不会是伊莱恩，她没那个必要。而且艾尔伯特确实是因病而死，老公主为防奥丁借机翻脸，连死者的尸身都派人严密看护，直到交付家属手中。但，如果不是因为这许多波折，也许他就不会死，起码，能撑到见她最后一面。
诺丁汉叹了口气。“因此，她会补偿你更多，”他接着补充：“至少，她是这么认为的。”
虽然知道了这一连串事件的背后都有佩恩斯家族的影子，莉亚依旧不能跟对方撕破脸，起码现在还不能。伊莱恩有一点说的很正确，她可以名正言顺的拿回伊登，她必须名正言顺的拿回伊登。为什么不呢，三十艘战船近万人的军队，跨过海峡而来可不是为了什么组团观光，莉亚是来迎接她的亲人，诺丁汉则有点剑指教宗领的意思。
现如今，格拉斯跟泰格两方人马还在斯卡提东南边境呈胶着状态。奥丁当然不会坐视不理，在彻底摆脱教会的钳制之前，它都不可能真正停下来。但首先，他们必须牢牢守住这条漫长的战线，从奥丁到斯卡提，再从斯卡提到教宗领。伊登是个很好的跳板，一个转折点，也是补给点，只有把它纳入诺丁汉家族的权利范围之内，才能真正解决奥丁军队的后顾之忧。
莉亚对它势在必得，佩恩斯伯爵夫人，也割让的干脆甚至急切。正如伊莱恩所说，她急于稳住唾手可得的王位，跟奥丁交好才是上策。至少，不能在这当口儿显得跟教宗夹缠不清，没瞧见腓力这活生生的例子么。
所以在葬礼过后的第二天，白发苍苍的佩恩斯夫人就大开宫门，招待了她成为此间主人以来的第一位客人——诺丁汉伯爵夫人。
“这真是不幸，太不幸了，”拥有七十岁高龄，佩恩斯夫人的精神确实超出常人。她一手拿棉布绢擦着眼泪，一手紧攥着莉亚的手腕，眼圈泛红语带哽咽的说：“我能理解你现在这种沉痛的心情，是的，我的父母，我的丈夫，还有我的小儿子，很多亲人都先于我离开了人世。哦，最可怜的就是我那小儿子，死在残忍的母狼手中，而你的亲人也……亲爱的，他们一家是我们共同的仇人。”
事实上，谁跟谁的仇恨更大一些还真不好说。莉亚的堂侄亚瑟，还是死在狼狈为奸的费迪南和尤菲米亚手中，搞不好，就是佩恩斯夫人的小儿子放得第一把火。至于那之后他协助伪女王在奥丁国土上引发的一系列暴乱跟战争，就更不必说了。但莉亚也没出声反驳，人都已经死了，何况佩恩斯夫人说这番话的用意并不在此。
果然，银发妇人把干嚎没滴泪的眼圈狠狠一擦，就带着话锋转了开来：“好孩子，你放心，虽然我们的仇人都已经提前死了，但这个仇，我们还是能够找到人报的。”
她明明已经设计害死了凯瑟琳跟腓力，这话显然是别有用意，是针对莉亚一个人说的。莉亚心念一动，不由问道：“你是什么意思？”
佩恩斯夫人冲她一笑，遍布皱纹的眼角活像是朵绽放的白菊花。她站起身，拉着莉亚走到窗户前。“来这儿，亲爱的，看看我送给你的，小礼物。”
高窗之下，空旷的广场上，一个六七岁大的小女孩儿被绑缚着双手推搡着向前。她表情呆滞，目光有些涣散。不用任何人介绍莉亚也已经知道，这就是路易的女儿，那个疯了的斯卡提公主。
“我把她送给你，作为对丧亲之痛的补偿，”老妇人在莉亚耳边轻声说。
“你想把她怎么样？”
怎么样？当然是以牙还牙，血债血偿。“她会被绑在广场上示众三天三夜，然后施以刮刑。在那之后看，行刑人会活活挖出她的心脏，就像她的姑妈曾对我儿子做过的那样。”
“你疯了？！”莉亚高声惊呼，不可思议的盯着面前一脸慈善的银发长者，“她还只是个孩子，她只是个什么都不懂的孩子啊！”
佩恩斯夫人撇嘴冷哼。“你错了，”她说：“她是我的仇人，腓力一家都是我的仇人。她是一只狼崽子，一只未来的母狼。等她长出了獠牙、积蓄了势力，终有一天，会扑回来咬我一口。对你也是一样，腓力跟路易的死亡，奥丁人功不可没。”老人露出冷酷的微笑。
“不，不一样，我不会杀害幼童而且是用这么残酷的刑罚！”莉亚怒视着她，又转头朝坐在屋子中始终一言不发的奥斯布达女公爵求援：“你怎么说，我亲爱的伯母，你也赞成让侩子手一片片割下这孩子身上所有的皮肉吗？哦，这话说出来我都感到恶心！”
但伊莱恩只是用沉默来回答，望了她一眼，包含着令她无法完整解读的情绪，似乎还有，期待跟热望……
我懂了，莉亚想，什么报仇，都是掩盖真实目的的借口罢了，说白了，依旧是对王位的执念在作祟。
尽管疯公主的血统遭到质疑，可她毕竟是斯卡提的公主，毕竟从来没被她的父亲或祖父公开否认过。只要她活着一天，佩恩斯家族执掌斯卡提就算不上名正言顺，只要她尚在人世，佩恩斯夫人就不可能踏实安心的坐在国王宝座上。更何况没了父亲，她至少还有个身为泰格公主的母亲，和国王外祖父。就算不是为了什么亲情，泰格国王也绝对会来斯卡提主张他的权利。
而眼下，却有个除掉小公主极好的机会。因为腓力一家也是奥丁的仇人，佩恩斯完全可以把责任全部推倒诺丁汉家族头上，似乎他们对无辜的孩童执行如此残忍的刑罚，只是迫于无奈，迫于奥丁人的施压。一方面，让奥丁跟泰格彻底决裂，进而跟自己站在统一战线上；另一方面，也避免了跟泰格关系的进一步恶化。
不管说的再怎么冠冕堂皇，佩恩斯夫人都是为了自己的利益，而莉亚，则是她找来背黑锅的替罪羊。
“我绝不会允许这种残忍的事情发生！”诺丁汉伯爵夫人坚定地说，无论是出于良知，还是出于自卫。
“你没资格说这种话，亲爱的，”佩恩斯夫人不在意的挥了挥手，尽管头顶还没戴上那顶王冠，但她已经不由自主的做起了女王的派头。她说：“这是在斯卡提，不是在你们奥丁！”斯卡提人的事，凭什么让奥丁来插手？！况且，“你不会做因为仇人的女儿而跟我们开战，这么不明智的事情吧？！”
“当然不会，尊敬的夫人，”莉亚也笑了。她是想过凭借近万奥丁军队，佩恩斯家族也不得不就范。但是现在，她却又忽然想到了更好的法子，不战而屈人之兵的法子。“您说的对，这里是斯卡提，当然只能由斯卡提人自己解决。而我，杜布瓦家族的阿梅莉亚，作为王室成员以及您的亲人，理应为你分忧解烦。”
佩恩斯夫人猛然一怔，她警觉地退后半步，紧张问道：“你这话是，什么意思？”
莉亚模仿她刚才的动作，同样的挥了挥手，眼眶中绿波翻涌，金红色长发在肩头跃动。
“我只是想说，无论在哪儿，王位的继承人都从来不只是，一个！”
