“竟然输了？”莉亚不可置信的问。她此刻正跨坐在小白马的马背上，缰绳却牵在诺丁汉手里，两人并辔而行。车队远远的缀在身后，威尔跟里奥骑着两匹马在最前面做前哨，却都不靠近伯爵夫妇。
诺丁汉点点头，“意料之中。”
“可是，可那是格欧费伯爵啊，”跟她丈夫一样的大贵族，领地虽比不上诺丁郡广阔，但也差不太多了，在整个奥丁都数得上名号。“伯爵的骑士队伍跟森林里的散兵游勇正面交锋，竟然也会败下阵来？”她的那个世界里也有罗宾汉的故事，可不见得森林里个个都是罗宾汉啊。
诺丁汉哼哧一笑，“谁告诉，是正面交锋的？”
“哎？”难道不是？
伍德男爵在诺丁堡住了半个多月就回家了，因为摄政王的信使快马加鞭的送抵格欧费领地周边的各个领主城堡，勒令邻居们出兵支援，连地盘小到如她舅舅红堡伯爵也不能例外。
莉亚从她丈夫口中，第一次知道，格欧费伯爵竟然是她堂侄女尤菲米亚的外祖父，而她的外祖父老红堡伯爵却曾经是他的封臣。
在菲奥娜没有嫁给王子威廉之前，她的父亲只是格欧费伯爵领内的男爵之一，掌管着一块靠近王室领地的土地，在男爵中虽不算小，但绝没法跟大贵族们相比。可里德男爵生了个好女儿，美名远播，她要嫁的又是女王最看重的小儿子。看在母亲的面子上，在弟弟订婚后，国王亨利就在王室领地中拨出一小块给里德男爵，作为封赏，同时提升他为伯爵，人称红堡伯爵。
因作战勇猛、勤王有功或者其他奉献，被国王晋升并不罕见，正如兰伯特这种花大钱买爵位的一样。但因为女儿嫁得好而被破格封赏的，全奥丁就只此一例，不由引人侧目。
本来为了补偿格欧费伯爵失掉封臣，国王也曾补给他一块土地，两家算不亏不欠。又因为老里德在做男爵时候就忠心耿耿，做了伯爵后依然恭敬有加，两家本该交好，格欧费伯爵也该卖女王个面子才对。可偏偏菲奥娜跟威廉的婚事诸多波折，期间屡次受到大主教的反对。
奥丁王国的大主教乃是格欧费伯爵的亲弟弟，不管他反对的理由和真正原因是什么，都给两个家族之间的关系洒上了一层寒霜。老死不相往来倒不至于，但关起门来各过各的，仅剩面子情却是事实。
不过算起来，两家因为联姻仍有着亲戚关系。红堡伯爵的女儿菲奥娜，嫁给了女王的小儿子。而格欧费伯爵的女儿菲娅，嫁的的是女王的第二个孙子，理查德的亲弟弟。
所以，格欧费境内被盗贼大规模侵扰，外孙跟外孙女当然不会坐视不理，他们一个是莱顿公爵，另一个是基斯保恩公爵夫人。尤其后者，还跟摄政王大人过从甚密。摄政王一道令下，伍德男爵也不得不返回伍德堡，哪怕装装样子。不过因为拖家带口嘛，总会走得慢一些……
“你快说嘛，”莉亚扯扯她丈夫的袖子，“信使不是说，魔鬼林都打到老伯爵的城堡下了？这还不算正面交锋？”
诺丁汉又故意沉默一会儿，看着她瞪眼干着急，才笑着回答：“打到城堡下的才不是盗贼，老亨特怎么会那么傻？”以游猎者的身份去跟骑士队伍斗，谁干谁傻瓜。“不过是群浑水摸鱼想占点儿便宜的家伙。”
“谁？”
“咱们北边邻居，乌拉诺斯的领主们。”
这就好比大天朝名著，三国演义上说的那句话——天下大事，分久必合合久必分。今儿我跟你好得穿一条裤子，明儿就打得你屁股开花找不着妈。
乌拉诺斯王国还在诺丁郡的北边儿，气候环境是想当然的恶劣，据说他们的祖先，跟奥丁的也沾着亲带着故。不过亲兄弟尚有拌嘴动手的时候呢，更何况是两个国家。莉亚还没忘记，原本属于她的爵位跟领地，就是因为当时奥丁正在跟乌拉诺斯开战，理查德担心斯卡提趁虚而入，所以当做和平条件割给斯卡提国王的。打了那些年，两个国家后来也消停了，国王还把亲侄女许给对方的王储，以求通过联姻达到和平稳固的目的。尽管后来王储挂了这婚事没结成，但两国也没因此翻脸更没再度打起来。原因无他，圣战开始了，有了泰坦大陆这块肥肉，谁还会总盯着邻居锅里的那点儿青菜叶呐？！
可问题是，再大的战役也总有消停的一天。眼下东征队伍陆续回国，各地也无战事，大家都游手好闲着。没了挂在眼前追着跑的肥肉，就有人又有心思打起邻居们的主意来了。尽管乌拉诺斯的人口比奥丁还少着一些，可同奥丁一样，民风并不温顺，或许还更彪悍。亚美教在他们那里跟在诺丁郡差不多，并没有引起贵族们的普遍信奉，所以他们仍保留着当地人最古老的文化——抢掠不以为耻，反以为荣。
现如今魔鬼林都扯起大旗来了，咱们领主老爷们怎么能不跟着分一杯羹？！小的们，带齐家伙，冲！
“所以，想占领格欧费领地的，是乌拉诺斯的贵族们？”莉亚惊道，这岂不是等于挑起两国战火。
她丈夫却摇摇头。“他们不是真的想攻下城堡，”围城可不是几天甚至几个月能轻易完成的，“他们的目标是城堡外的村庄和小镇。主堡被围困，骑兵就不可能出城阻截，而小镇或村庄没有大型防御堡垒，只有被劫掠的份儿。”镇上虽然有小贵族、小庄园主，但没多少金银、珠宝。可是对于北部邻居来说，粮食也是值得大动干戈的，更何况眼看就要入冬。
“所以等摄政王调配的人马一到，他们就会自动撤兵咯？”
诺丁汉给她一个肯定的眼神。这场仗打不起来，东征只是暂歇，抢了那么多财宝，怎么可能不再刷一轮？！就算真的打，也不可能在冬季，乌拉诺斯人耗不起，多半会选择明年开春。
“当农民也太可怜了，”莉亚抬头看她丈夫一眼，见他没异议，方接着道：“辛辛苦苦劳作一年，收获的绝大部分粮食要上缴，交国家的税，交租地的租金，三五不时还要去给领主耕地、干活。起得比鸡早，睡得比狗晚，吃得比猪差……也就算了，现在连性命都半点保障没有。”
她可不相信盗贼或者入侵者只抢粮食不杀人，粮食就是命，就是农民的唯一财产，哪能不拼死保护？这个年代，什么时候把农民的命当过命了！
“他们是领主的领民，除了奴役跟惩处，难道领主就没有保护他们的责任跟义务了？好吧，或许有，可惜力有不逮。格欧费伯爵这样的大贵族，都会被人围在家里打，连一支骑兵都派不出去，任领地被践踏被劫掠，任领民被宰杀……。”她说不下去了。
如果有天有外敌来袭击诺丁郡，会不会也是这样的下场？她只能跟她丈夫躲在城堡里龟缩不出，听着外面杀掠跟惨叫声不绝于耳，等敌人退兵散去打开大门，又欢天喜地的当起高高在上的领主来了……
诺丁汉偏头盯了她一会儿，盯得莉亚默默低下头，回顾着自己是不是又说错话了、他不会又发脾气的时候，诺丁汉伸出大手，突然握着她腰身就这么提了起来。
“啊啊啊！”伯爵夫人惊叫两声打眼一看，自己已经换了坐骑，侧坐在她丈夫的跟前了。“你吓死我啦！”她推推他胸膛。
诺丁汉一手仍揽着缰绳，另一手却将环着她的细腰将她抱在怀中，嘴唇磨蹭着她的耳朵。“我们跟他们不一样，”他说。
“国王亲征东方，各个领主领内的骑士大多跟着随军了，有的死在战场上，有的发了大财。现如今，你堂兄虽已归来多日，骑士们却不可能像他走得这么轻松，有专门的部队运送战马盔甲跟战利品，就是坐船从泰坦返回亚美大陆，大家也得排着队的来。更何况，有的人，根本就不打算回来。”
“会跟着理查德出征的大部分是家族里的次子、幼子，有爵位的谁会跟着去？金银珠宝是拿命换的，能够袭爵的长子们犯不着冒这个险。既然是为了拼前程，死了的不算，没发财的一定会留下继续等机会，发了财的才会争着回国。回国后，还要让他们回自家的领地，宣誓效忠自己的兄长当个默默无闻的骑士？所以像兰伯特这种买块土地买个爵位独立门户的，绝不在少数。”
“正因如此，老牌贵族的势力被大大削弱了。他们治下的骑士越来越少，周围林立的大小贵族却越来越多。”和平年代大家是邻居，偶有摩擦也大多都能化解。战火一起，却会形势骤变，不是同盟，就是死敌。而同盟，到最后八成也会因利益变成死敌……这个他倒犯不着现在跟妻子细说。
