私生子一直是亚美大陆比较特殊的一个群体，他们人数并不少，命运却不尽相同。身为非婚生子，他们的存在不受到法律的保护，没有继承权，更不可能冠上父亲的姓氏。尽管有非常少的一部分贵族老爷在临死前企图违背律法的限制，指定私生子作为其财产跟封地的继承人。但那也意味着将会面临极其漫长的斗争，极其残酷的争夺，私生子能够取得最终胜利的，可以说凤毛麟角。而绝大部分，就像希尔达这样，有个比农奴家的孩子优渥一些的童年罢了。
她是，诺丁汉伯爵的私生女。
希尔达的母亲是个牧羊女，只是一次意外，让她生下了伯爵的女儿。这在当时十分普遍，男人离家远游、常年征战，在远离妻子的地方寻求慰藉以致留下种子。伯爵夫人并未因此而大惊小怪或勃然大怒，她跟其他贵妇面临这种情况时的做法一样，给那个姑娘点钱，让那个孩子衣食无忧。
而伯爵却对那个孩子不闻不问，希尔达一生都没见过她的父亲，她随母亲生活在乡间，每隔上一段时间就会有诺丁堡的人来拜访，带来伯爵夫人的馈赠。直到她十二岁那年，伯爵和伯爵夫人相继去世，她同父异母的哥哥继承爵位，成为新的诺丁汉伯爵。
哥哥跟父亲相比，对她的态度全然不同，或许是因为他不会把她看做污点，更不会认为她是威胁，所以，他把她送到修道院，并开始为她张罗婚事。
修道院的生涯，就像是为她镀了一层金边儿。在这里，她可以学到贵族少女们必须掌握的一切，礼仪、常识、音乐，甚至算术和写诗。她会脱胎换骨，像一个真正的贵族少女那样，经由她哥哥之手，成为一位尊贵的男爵夫人。
可现实总是喜欢跟我们开玩笑，它似乎反复的在论证，草鸡就是草鸡，鸡窝里永远飞不出金凤凰。就在伯爵为他妹妹选定了夫婿、准备完婚之际，希尔达却跟木匠相爱了。或者说，她以为他们相爱了。
她不敢向哥哥阐明她心有所属，更不敢让恋人去承受可能有的惩罚，所以，她选择了私奔。逃离修道院，她跟他的木匠情人去了海的对岸——斯卡提王国。
但这只是故事的开始，并非结束。木匠想娶的是伯爵大人的私生女妹妹，并不是流落异国的牧羊女之女。他果断的抛弃了她，并且把她卖给了人贩子，只为了两块银币。
最终，买走希尔达的是海盗头子，狄伦·斯帕罗，她成为海盗船长的妻子。他教会她海上航线，他教会她判断天气、感受风浪，他教会她循着海风带来的味道，识别目标的方向……
她一生中最为快乐最为无忧无虑的日子是在修道院，她感谢她的哥哥；她一生中最为传奇最令人回味的日子却是在大海上，所以，她用下半生来缅怀她的丈夫。
斯帕罗过世后，希尔达成为他海盗船队的女首领。
黑寡妇的名号，在奥斯海峡沿岸令人闻风丧胆，但她的牧羊女号，却甚少抢劫奥丁的船只，并且从不侵扰海岸线最长的诺丁郡。
在闻听她哥哥的死讯后，希尔达终于返回家乡，见到了她的侄子，并且协助他，开辟了全奥丁甚至整个亚美西部最大的贸易中心——维达镇。
这是她唯一能为她哥哥做的。
莉亚听完不免有些唏嘘，这么看来，她的公公、前任诺丁汉伯爵还是挺负责任的。据她丈夫所说，他父亲曾经找妹妹找了很多年，后来找到那个木匠，得知他的所作所为后，亲手打残了他一条腿。一直避免俩人见面的是希尔达，她觉得愧对哥哥为她所做的一切。
可莉亚奇怪的是，听起来如此靠谱的老伯爵，为什么现在会成为传闻中好色无度的人呢？！
希尔达痛快的答应了侄媳妇的请求，买下她手中所有的棉布，至于她后来又跟侄子在船舱里商议了什么，就不是站在甲板上吹海风的莉亚所能知道的了。
回程的路上，诺丁汉时不时的就要用揶揄的眼神瞄她。好吧，这是恶有恶报，不是不报，时候刚到。既然是自己搞的大乌龙，那报应她也认了。不过好在她坐在马上朝伯爵大人哼哼唧唧的讨过一回饶后，伯爵大人终于暂时收敛，总账，回城堡卧室里算。
当初，理查德送给他堂妹的奴隶，除了洛萨人艾尔伯特，还有从泰坦大陆俘虏的当地人。泰坦人不好武，职业军人更少，参战的绝大多数都是农民，水稻的种植在他们面前完全不是问题。可季节却是眼下最大的难题，时已入冬，尽管后山谷底因有温泉仍保持着四季常青，但索菲母女的存在又成了障碍。
无奈，伯爵夫人也只有望米兴叹的份儿，水稻，咱们明年见！
“夫人，夫人，”朱利安迈着两条小短腿蹭蹭蹭的朝花园跑来，后面跟着乔比斯。“夫人，”他一口气儿跑到莉亚面前，恭恭敬敬地行礼后，喘口气儿道：“您的信使，夫人，伯爵夫人派来的信使。”
伯爵夫人派给伯爵夫人的信使？莉亚挑挑眉，为这句绕口令愣了两秒，然后反应过来问道：“是哪位伯爵夫人？”
“伊登伯爵夫人。”
妈妈？
莉亚对她这位挂名母亲的态度一如当初她决定的一样，不冷不淡，仔细相处。但她先前嫁来诺丁郡小半年也从未收到菲奥娜的来信，为何离开王城仅仅两个多月她派信使来了呢？莉亚想，或许菲奥娜先前害怕女儿仍怨恨她，而现在已经感觉到和好之意了吧。
不过不管怎么说，这是除国王外，第一次有人给她传递消息。莉亚兴冲冲的回到大厅，却在站在管家身旁的陌生人手上，接过厚厚一叠羊皮纸。唉？真的是信纸，不是口信！
“舅舅终于给夏洛特选定了丈夫，”晚餐餐桌上，伯爵夫人一边说一边抬眼瞄着她丈夫的神色。要知道，夏洛特也继承了红堡家族的外貌基因，是个难得一见的美人儿。如果诺丁汉娶得不是自己，搞不好，就会娶她了。
伯爵却只是“嗯”了一声，并未上心。
“那位伯爵我一点儿印象也没有，可妈妈信上说，他也去王城参加大会了呢。”
“是谁？”诺丁汉终于回问一句。
“雅克，”莉亚急忙回答：“南方的雅克伯爵。管家告诉我，他的领地在奥丁的最南边，离着红堡可实在很远呢。”也不知道夏洛特嫁过去后一生能有几次回娘家的机会。
诺丁汉把杯中酒饮尽，咽下口中牛肉，嗤笑一声，“你见过他。”
“怎么会？”住在王城的那几天菲奥娜一直在帮她认清来自四面八方的各大贵族，伯爵又不是男爵，全奥丁也就十来个，怎么可能会漏掉。
诺丁汉放下酒杯，转头盯了他妻子好一会儿，直到他妻子低下头、检查衣服是不是穿反了腰带是不是系错了，方才轻笑出声：“你有没有见过一个穿着紫衬衫绿外套，身上首饰带的比贵妇们还多的，男人？”
有啊，莉亚不由得点头。她确实见过，不但如此，那男人脸上还抹着厚厚的****、嘴上涂着膏，身上洒的香粉足足能引来五十里外的蜜蜂们。连莉亚这种自认见惯了市面的都不忍直视，菲奥娜根本略过他介绍都没介绍。难道……她惊呼出口：“那就是雅克伯爵？！”要不是他长得不够胖，她说不定会误以为碰到了老乡——我大天朝的福娃嘞！
诺丁汉没有回答，但显然是默认了。
莉亚心里不免叹息，尽管表姐对她不怎么友好，可也没让她讨厌到心底盼望她嫁给这么一号货色。而且，“那个雅克伯爵，看起来有四十了吧？”粉虽厚，手可遮不住，还有那时常翘起的兰花指……
“没错，”诺丁汉回答。就在妻子腹诽她舅舅真是想钱想疯了的时候，伯爵大人又幽幽得吐出一句：“而且，据说他喜欢漂亮的……男孩子。”
“啊？！！！”
菲奥娜给女儿的来信上不只是提了她表姐的婚事，还介绍了王城最近又有什么新闻、奥丁各贵族间又发生了哪些趣事。作为政治中心，同时也是信息传递中心，住在暴风城里比其他地方知道的消息都多也更快。
莉亚翻来覆去的看了几遍，就随手丢在桌上了。那些内容都离着她太远，眼下她的视线范围，还只有诺丁郡，更准确点儿说，只有诺丁堡而已。
第一场冬雪过后，诺丁堡的大门再次被打开，一辆铁皮马车缓缓驶进来，木轮压在雪地上嘎嘎作响。马车停在主堡门前，车门被打开，走下来一个男孩，一个，十分漂亮的男孩。
壁炉里的木柴劈啪作响，尽管室外已是冰天雪地、银装素裹，但伯爵夫人的卧房里却暖如初秋，而床上，更热的犹如夏天一样……
完事后，伯爵夫人裹着温暖的毛皮，懒懒的躺在她丈夫身边。她一条腿搭在诺丁汉大腿上，一只手在他胸前勾勾画画，那里如今仍汗液淋漓，潮乎乎的满是水渍。莉亚抬起头，看看她丈夫的脸，又低下头，枕着他上臂和肩膀。
诺丁汉不由得轻笑，“有话就说。”她这副欲言又止的样子，明显的是在等这句话嘛。
伯爵夫人把心一横，好吧，这可是你先问的。她再度抬起头，说出了困扰自己整整两天的疑惑：“那个新来的孩子，是你的，呃，私生子？”
她问过管家了，那不是她的侍童，而且看那孩子的年纪，也绝不止七岁。没人提及他的姓氏，也就是说他并非出身什么贵族，可却实打实是由一队整整十二人的骑兵队伍护送来的。
莉亚只能产生这种猜测，或许，她丈夫一直在做这种尝试，任哪个大贵族都不可能接受没有继承人这个现实，所以，或许他曾经就跟别人生过孩子。女儿的下场她不敢想，但儿子，养到一定岁数，又没有发病迹象，那就可以完全放心的带回城堡来抚养了吧……而且，他告诉过自己家族病史，自己的选择也很明确。莉亚一直在坚持喝药，现在是她决定不要可能会疯的孩子，是她不肯生。然后，他们又去见了希尔达，他祖父的私生女。这是不是一种铺设，一种伏笔？诺丁汉给过她机会，她放弃了，那么，他就自己准备了继承人，而现在，正是迎接那孩子回来的时候了？！
莉亚思考太多纠结太久，久到她完全没注意到丈夫对她的注视，直到她不经意的抬眼，才又对上他那双漆黑的双眸。“你期望是，还是不是？”他用情事过后特有的低哑，盯着她问。
理智上，或许她应该回答是，至少他们有了一个继承人，而且是个男孩子。现在去培养继子跟继母之前的感情或许晚了点，那孩子甚至比她小不了几岁。可不管怎么说，诺丁汉的态度都反复证明了，他不想换妻子，而且那孩子的母亲也没出现。等若干年后，也许他有机会继承爵位，可作为私生子他一定会需要莉亚的支持，继而，他们就能够维持和平稳定的母子关系？
但是，不理智上……
伯爵夫人低下头，狠狠地在她丈夫的肩膀上咬了一口。她咬的够紧够用力，所以在诺丁哈哈大笑肩膀不停抖动的时候，结实的肌肉震得她牙龈都酸痛。
她抬起身，怒瞪她丈夫。不行，绝对不行！既然她当他是丈夫，这就绝对不行！任何一个丈夫带私生子回家，都是对妻子最大的侮辱！
伯爵似乎故意无视妻子的怒气，他动动被她咬过的那只臂膀，手抚上她的后腰逼她靠近自己，另一只手磨蹭着她的嘴唇。“真是一口好牙，”他用戏谑的口气说。
接着猛然一个翻身，把她重新压在身下。
莉亚半眯着眼，感受着他的冲动和侵略。她很想反驳可是我们不能生……但她又说不出来，她开不了口，她沉浸在痛苦跟欢愉反复的纠缠中，除了呻吟什么声都出不了口。
而诺丁汉显然也不需要他的反驳，或许在他心中，没有什么不能解决……
