长长的细亚麻裙摆拖过走廊，两队侍卫紧跟在身后，但看这架势，与其说是保护，倒不如说是监视。队伍最前面，骑士推开一扇橡木门，用礼貌却淡漠的口气说：“请进，夫人。”
伊莱恩最后瞧了他一眼，默不作声的踏进门内，房门在身后被迅速关闭，咔哒，落锁的声音。
“人已带到了？”斯卡提的国王腓力坐在高高的王座上，单手托腮，盯着前方大厅中站着的骑士。
“是的，陛下，”骑士恭敬回答。
很好，好极了。腓力嘴上虽没说，嘴角却泛起一个人谁都看得出心情很好的弧度。“肖恩，”他呼唤他的首相，左膀右臂，也是斯卡提王国的大主教，“我们是不是可以执行那个计划了？”
“当然，陛下，”主教前进两步，凑到国王耳边，“既然母狮子都被关到了笼子中，幼狮又有什么可顾忌的呢？更何况他根本不是什么狮子。”只是一只运气好总能打胜仗的肉丸子罢了！“陛下，请您即可派出队伍封锁东部边境线，把奥丁的军队堵在回家的路上，永远也进不了家门。”最主要是把理查德堵在斯卡提东边，凭他的人缘，再凭他刚吃了东征第一场败仗七零八落士气低迷的部队，就算他们不动手，也会有人啃这块肥肉的。
腓力微微一笑，十分同意主教的观点。而一个刚登基的继位者，可不会像理查德，是没有资格跟自己在亚美大陆上一争雌雄的。他的手指在侍从们捧着的地图上划过，最后落到了一点。“这里，就是奥丁国王丧命的地方。”
海对岸针对她堂兄的阴谋，莉亚无从得知，她现在正拉着藏在她背后的伊莎贝尔的手，看着站在自己面前的盖文·希尔，一脸无奈。
“他总跟着我，”贝尔凑到她亲爱的嫂嫂耳边，低声控诉。她双手在背后紧抱着莉亚，似乎生怕这个眼神炽烈的高个子男人冲上前来，会强行拖走她。
伯爵夫人哭笑不得，当然看着盖文一张便秘似的脸，还是笑比哭多，简直笑抽了有木有。“贝尔，他没有恶意，”莉亚回头把小姑从身后拉出来，看看盖文，再看看她，“你难道，真的不认识他了？”
伊莎贝尔摇头，“我本来就不认识他。”确定一定以及肯定，诺丁堡就这么大，谁认识他吆。
“他是盖文啊，盖文·希尔，你小时候唯一的玩伴，最好的朋友，”伯爵夫人进一步解释。
盖文？这不可能！伊莎贝尔皱了眉头，一脸的不相信。
要怪也只能怪希尔男爵发育的晚了点儿，即便在穷苦的农奴家里也是十分少见的晚。尽管他从诺丁堡离开的时候都十五岁了，可在伊莎贝尔的印象中，也刚刚够到橡木大门的门阀那么高而已，她在那里跟他挥手告别，记忆十分清晰。
可男爵大人在诺丁堡好吃好喝的没怎么长个，回到希尔堡的艰苦环境中却突然如拔苗的水稻一般，个头蹭蹭蹭的猛蹿上来。这倒也难怪，在诺丁堡他是个无忧无虑的男爵少爷，伯爵不在家，也没有伯爵夫人管他，可回到希尔堡他却必须做个独当一面的男爵老爷，内政、操练，有时候还要跟着下矿无一不行，连食量都是以前的三倍，怎么可能不长得人高马大像奥丁所有勇武好斗的战士一样？！若不然，他也不可能代表诺丁汉出战，拿下骑士大赛的总冠军了。
但是很明显，这比原来足足高出两个头还要多的形象跟伊莎贝尔心目中的盖文相去甚远，那虽依然英俊但也饱含了风霜的成年男子面容，跟贝尔脑海里的清秀少年也差得很多，导致她打死都不相信，眼前这浑身铁锈、皮革还有淡淡酒味的男人，就是她最好的朋友、唯一的伙伴——盖文·希尔。
“他不是！”伊莎贝尔坚定地摇头，然后望着她嫂子。哦，莉亚是不会骗自己的，所以她一定是弄混了。“你别被他给骗了，”伊莎贝尔认认真真的盯着她嫂子说，然后再次瑟缩的躲在莉亚身后，满脸戒备的偷偷望着盖文。
男爵大人的表情……莉亚都不忍直视。“亲爱的，到这儿来，”她拉着伊莎贝尔的手，带她走到主堡大门前，高高的橡木大门跟前。“盖文离开的时候，有多高？”她问。
伊莎贝尔眨眨眼，很坚定的指了指，嗯，大概到门阀的位置。
“那么，你当时有多高？”
哦，这她得好好想想，谁也看不见自己的高度。但是，盖文最喜欢在大门上偷偷刻印，好记录贝尔又长高了多少。她仔细的在门上摸索，找到个类似的痕迹，比那门阀矮着一头，坚定地说：“就到这儿，我当时就这么高。”
“那现在呢？”莉亚笑吟吟的扳正她的肩膀，让她背靠在大门上，抽出盖文腰间别着的匕首也划了一道。“你自己瞧瞧，”她示意贝尔回头。
“吔？”傻姑娘真正傻眼了，“我，我……。”
“你也长高啦！”莉亚揉着她金黄色的长发，下巴枕到她肩膀说：“我们都会长大，都会变得跟小时候不一样。贝尔变了，盖文也会变啊。”
玛莎跟索菲自然也会变，即便是在后山，可对于成年人来说，变化并不是特别明显。况且贝尔整日与两人一起，细微的改变更不可能看得出来，便是她哥哥乔治，一个月总也能见上两三面的，不觉得有变。只有盖文，一别就是八年，由清秀少年长成粗壮的男子汉，才令伊莎贝尔措手不及。但当她发现原来自己也长大了之后，现实就好像不是那么难以接受了。
“好了，你跟盖文多聊两句，”莉亚把小姑往男爵面前一推。小姑娘这两天只会躲，话没说几句，根本没机会让盖文解释。“聊聊你们小时候的小秘密，只有你们俩知道的那种，看看他到底是不是你最好的朋友。”
伊莎贝尔犹犹豫豫，又抓着莉亚的手磨蹭半天，方才跟着盖文走到花园里，她的侍女艾尔莎如影随形的跟着。
莉亚看着三人远去的背影，叹了口气。即便贝尔认出她的儿时伙伴，那对男爵来说也依旧算不上多好的消息，她探过诺丁汉的口风了，伯爵大人对于盖文求婚的答案是，不同意。
想想也能理解，如果贝尔是个正常的姑娘，她很漂亮，很乖巧听话，人也不笨，作为一个男爵夫人，绰绰有余了。尽管妹妹是他母亲的私生女，但这不能够改变他们身上流着一半相同血液的事实，诺丁汉把她当亲妹妹养到这么大，以前如此，以后亦然。
或许不能够过正常女性的婚姻生活对她来说是种遗憾，但他不能给她亲手织一个美丽的梦境再亲眼看着它破碎。她不是普通的女孩子，她不能像正常的姑娘那样爱她的丈夫，讨他欢心，为他打理领内事物，为他养儿育女。她只会成为一个空有头衔的花瓶，一个躯壳，盖文或许不在乎，但那是现在，五年，十年，二十年过后呢？他是否还会像现在这样，包容她体谅她保护她？！诺丁汉不知道，或许盖文可以做到，但远在希尔堡，作为一个男爵夫人，绝不会像现在这样在自己的羽翼下做个无忧无虑的伯爵小姐来的轻松。在盖文看不到的地方，在盖文照顾不到的地方，在盖文体会不到的地方，伊莎贝尔将会面临多大的难堪甚至灾难？！尽管诺丁汉由衷地相信，温妮会善待他的妹妹，像小时候善待他自己一样。温妮爱他，爱诺丁堡，爱整个诺丁汉一家，可她毕竟年纪大了，她终有一天会老去故去，像大部分长辈一样，赶在他们头里。
诺丁汉不想做这样的赌博，他认为没这个必要。伊莎贝尔心智只有八岁，她不会渴望男女之爱，当然也不会真的渴望丈夫和家庭。她在诺丁堡很好，他会照顾她，如果他不幸死在她之前，还有他的儿子、他的孙子。而且诺丁堡的人大多看着她长大，像管家夫妇，像厨娘，像老铁匠……他们爱她，尽管她消失了七年并且现在痴痴傻傻，但他们依旧爱她，只会比以前多，不会少。而这种感情是能够感染的，每一个诺丁堡的人，起码，不会忍心伤害她。这世上，再没有别的地方对伊莎贝尔来说，是更安全的了。
她不会结婚，不会嫁给任何人。
“她太可怜了，”莉亚难过得说。她原以为伊莎贝尔搬回城堡居住，正常的环境，潜移默化之下，她的心智就能够恢复了。但事实是她不是什么精神科医生，也不是什么心理学专家，想想看，父亲手中提着一个爬满蛆虫的腐烂人头举到自己面前……“呕，”莉亚不由得开始干呕。
诺丁汉轻轻拍打她的背脊，他妻子孕吐的时间比别人晚了些，持续时间也比别人的长，不过回家这些天他已经做惯了这样的动作，很熟练到位。“不要替他们担心了，”贝尔固然可怜，但她有势力强大的兄长照顾，已经比这世上很多女孩子幸福幸运的多。而且心智不长也不见得全是坏事，起码免去很多困扰，很多忧烦。“月底过后就是丰收宴会，”那是奥丁人一年一度的庆祝活动，“今年不同往日，很可能是最后一场和平时期的庆典了，”在大战拉开序幕之前，“所以，我想把它办大一点，不管是男爵还是骑士，携家属都来。”这是最有一次梳理人头的机会，还要做些战略布置，以及，观察检阅一遍所有封臣的忠诚度。“你来安排，”伯爵大人给他妻子递上一块棉布手帕，吩咐道：“要盛大，热闹，让外面所有人都以为……。”
“我们毫无防备，安逸享乐，”莉亚接口，接着收到她丈夫赞扬的眼神。
“没错，”他拍拍她的脸颊，又想起一事，“对了。”
“什么？”
“在丰收宴开始前，还要举行威尔的骑士册封仪式，”正好各家男爵都在，显得隆重又庄严。
“哦，”莉亚点头，这好办，差不多隔两三年就有一批骑士受封，仪式都是按部就班的，而且也没有后来那么花俏，简单的很。
但伯爵大人接下来这句话却把她惊到了，他说：“你来为他加封。”
“哎？！！”
