见伊莱恩的计划出乎莉亚的预料，竟然进行地十分顺利。这也难怪，腓力不管做什么事，总爱给自己找个借口、留条后路。尽管人人都清楚是他囚禁了奥斯布达女公爵，可对外还要接受跟配合国王的说法，女公爵原本只是做客王城，听闻儿子的噩耗后伤心欲绝就患了重病，此刻在王室的行宫休养。正因为这个说法，他才失去了拒绝莉亚请求的可能，作为女公爵现存于世的最近支的亲戚，探望重病中的伯母，不是理所当然的吗？！
更何况还有阿诺德大团长在一旁帮腔，他虽是骑士团长，却也是斯卡提贵族出身，兼具双重身份，使他在斯卡提的王宫里说话别有一番重量。腓力反复衡量后，也只能答应了这个请求，至少在他的地盘上，一切还都得照他的规矩来。
说是王室的行宫，其实就是王城外东北角上的一座小城堡，比诺丁堡的塔楼都大不了多少，但显然，充分发挥了它此刻该起的作用。
王城东边有一条河，正好流经此处，河面比这座小堡的占地面还宽，形成了一个湖中岛的局面。从外面进入城堡，只有一条路，那就是经过面向王城的唯一一座吊桥，毫无疑问，有重兵把守。
不得不说，腓力确实是处心积虑，并且几乎做到万无一失。
“夫人，只有您自己能进去，”守卫在门口拦下了莉亚的马车跟她的卫队，尽管有国王的旨意，可国王只说过同意诺丁汉伯爵夫人探望她的伯母，没提及其他人。
莉亚转头看了看诺森威尔伯爵，对方颔首示意。“当然，”她扭回头对侍卫道，接着昂起胸膛便要通过开启的木门。
“夫人，”守卫不得不再次出声制止了她，“我说过了，只有您自己，”他指指如影子般跟在伯爵夫人身后的凯利，“其他人不行。”
“你开玩笑？！”莉亚眉毛竖起，似乎怒气冲冲地瞪着面前之人，“难道你要让我像一个没有身份的平民那样，自己拎包自己开门、在路过脏污的时候自己揪着裙子？！你是疯了吗，竟然对我提出这样的要求？！就是国王在这儿，也绝不会对我说出这样无礼的话，你这个无知的蠢货！”
诺丁汉伯爵夫人气势十足，把看门的守卫吓得呆住。紧接着她拉过凯利来，向守卫们进一步强调道：“她是我的侍女，不是什么其他人！”
好吧，贵族夫人出门如果不带贴身侍女，那确实不成样子。先前出声的守卫回过头，向城墙上他的队长打了个询问的眼色，对方急忙从上面跑下来，朝伯爵夫人连声道歉，并且躬身请她跟她的侍女进入城堡。但在那之前，他却又提了个条件：“夫人，您的侍女得先接受搜身。”伯爵夫人当然不用，他们也不敢，但除她之外，所有进出城堡的人都要接受搜身，“这是规定。”
莉亚皱了眉头，“你们要搜她的身？！”要是几个仆妇也就罢了，她还没傻到以为凭她跟凯利两人带凶器进去能干点儿什么，搜就搜呗，既搜不出什么也不会少块肉。但这些守卫嘛，哼。“好，你们如果执意要搜身，我也不拦着，但有件事儿我可得先告诉你们，”她指指凯利，向着守卫队长道：“她的父亲，是位骑士。”
这话莉亚没说谎，也没这必要，甭管当初兰斯·韦斯利是为什么逃出诺丁堡的，但在那之前，他确确实实是诺丁汉伯爵的骑士，而且出于遮掩家丑的目的，老诺丁汉也从未宣布过取消他的受封。所以，凯利确确实实是位骑士的女儿。
或许在真正的贵族眼中，骑士算不上什么，他们的身份高于自由民，但离大贵族们还有相当远的距离。可在平民眼里，在平民出身的侍卫们眼里，骑士的女儿就已经算是高不可攀的存在了。她们大部分时候会嫁给另外一位骑士，然后生下将来同样会成为骑士的孩子，在这过程中，不管是父亲也好，丈夫也罢，甚至是孩子，都有可能因为各种缘由而被领主赐予领地、提拔为男爵，成为真正的贵族。有少部分幸运的，甚至可能直接嫁给一位男爵。
眼前这位伯爵夫人的侍女是骑士的女儿，这并不新鲜，他们斯卡提的凯瑟琳公主身旁，也有不少贵族出身的女伴。可问题是，要对一位骑士的女儿进行搜身，这事情可大条了。在亚美这块土地上，人们不限制骑士跟贵妇们之间的爱情，可没不限制平民跟贵族小姐们之间的接触。有多少平民男子，只是因为碰了、撞了、甚至多看了贵妇们一眼，便被扣上严厉的罪名处以残酷的刑罚？！骑士的女儿纵然比不上真正的贵妇，在平民眼中，那也是凛然不可侵犯的了。
守卫队长憋了半分钟，只能认怂。“您请，夫人，”他站到道路一侧，把大城门上开的一扇小门的位置让了出来。
伯爵夫人带着她的侍女，迈步而入。
要说不紧张，那是骗人。这是第一次，莉亚要凭借自己的脑子跟嘴巴去说服一个完全陌生的人。这跟在王储面前演戏甚至更早时候在她丈夫面前做戏不同，那种时刻她即便被拆穿了都无需太过担心，大家其实心知肚明。而面对伊莱恩，她却必须拿出真挚的感情，必须打动她，因为她的立场和实力，对于莉亚来说至关重要。
首先，她是奥丁现存的王室成员当中，辈分最高的人。换句话说，她活得最久，所以根基最深。奥丁这么多老牌贵族现在之所以按兵不动，也多少存了几分等待奥斯布达风向的意思。伊莱恩，作为一位国王的妻子、一位国王的母亲，即便她长年不住在奥丁，但在大贵族心中依旧十分有分量；
其次，她是尤菲米亚的“祖母”，只要莉亚能够说服她相信“孙女”野种的身份，她出来说一句话，比诺丁汉拿出二十几条证据都有效果——就算他真能拿出来的话；
最后，奥斯布达庞大的军队。
莉亚也听了海上传回的消息，尽管到现在布鲁克男爵也没有回到诺丁郡，但在海滩国王遇袭的实情依旧经过多方渠道传到了她的耳中。奥斯布达的骑兵队长，背叛了他的领主，射杀了奥斯布达的继承人，奥丁国王理查德。
毫无疑问，腓力是这件事的主谋，也是最大受益人，没有了合法继承人，伊莱恩死后她的领地将收归国王所有。但奥斯布达在斯卡提国土中所占的比例，比诺丁郡在奥丁所占的比例还要广阔，它在斯卡提王国的地位，比诺丁郡之于奥丁还要独特。远在伊莱恩的曾祖父统治这片土地的时候，他还不是斯卡提的封臣，而是一个独立的王国。后来因为种种原因，奥斯布达并入了斯卡提，但在政治、经济以及军事上，它甚至比诺丁郡在奥丁还要独立的多。
关起门来，伊莱恩差不多就是半个女王。买通她的一两个骑士、甚至一两支骑兵队伍有可能，但想凭借武力甚至其他手段令臣民屈服以及背叛他们的领主，那是门儿都没有。这也是腓力在准备对付理查德前，特意将他母亲骗进王城并且囚禁的真正原因。如果加上奥斯布达的军队，腓力卯上理查德只有自残的份儿。他那句话也算不上夸张，理查德或许能算只狮子，但在权谋的层面上他最多是只没长牙的幼狮，没有了母狮庇护，照样被腓力这条毒狼活活咬死。
而对于莉亚来说，如果她能够说服伊莱恩，获得她的支持，那么毫无疑问，她将获得斯卡提甚至放眼整个亚美大陆都不容小觑的一股军事力量。有了这支军队做后盾，腓力绝不敢越海侵入奥丁，她跟她的丈夫，将有更大的精力去抵御乌拉诺斯人的骚扰，以及，追击尤菲米亚的王城军。呵，如果伊莱恩不承认这位孙女的身份，到时候有多少王城军会继续追随伪女王，现在还很难说呢。
莉亚以为这对她来说是一场硬仗，是场比守城战还要形势险峻并且重要的硬仗，所以在守卫打开房门前，她深呼吸，再深呼吸，企图调整到最佳状态来面对她假想中的临时“敌人”，也是她未来的支持者，她的伯母伊莱恩。
但没有想到，这位素有奥斯布达母狮之称的女人，坐在长椅上转过头来，对她说的第一句话却是——“你怎么才来。”
腓力一边用餐一边听守卫队长的汇报，“就这些？”
守卫队长想了想，孩子、日常、服饰甚至还有夫妻生活，没别的要补充了。他点点头，“就这些。”
国王不发一言，他阴郁的目光紧紧盯着面前的中年人，似乎要找到对方说谎的痕迹、甚至是已被收买的可能性，但是没有，什么都没有。他说的是实话，腓力在心里对自己说，然后他就疑惑了。“她到底想干什么？”这话与其说是问守卫又或者问他身旁的大主教，倒不如说是问他自己。这个女人，大老远的从奥丁来，住了一个星期，却死活不提她的目的跟条件，好像她在这种微妙的时刻出现就只是为了看看亲戚探探病人。好吧，当她提出去看伊莱恩的时候，腓力也想过，她果然是别有目的呢，所以他欣然放行，并且派守卫窃听她们的谈话。可还是什么都没有，从生孩子到种庄稼，从花边裙到最近流行的折扇，还有跟她丈夫的感情生活，她好像什么都说了，但其实又什么都没说，一句国王感兴趣的都没提到。“她到底想干什么？！”腓力越想越心烦。
“或许，她除了想跟咱们谈交易之外，还想获得奥丁王后的支持？毕竟，就算跟您达成协议，对于奥丁来说，斯卡提毕竟是外人。”尽管这个外人插手人家内政的事儿干的一点儿都不少。
“那头母狮能给她什么支持？她自己还困在笼子里呢！”
“所以啊，最终，您的这位远房亲戚还是得向您求援呢。”
大主教一句话让国王头顶乌云尽散，不错，现在所有筹码都掌握在自己手中，不管那个女人打得什么算盘，都必须经过他的同意。“你说，她不会是想劫走那头母狮吧？”腓力又想到一个可能性。
大主教摇头否定。“不可能，陛下，”他说：“四面都是水，只有一座窄窄的吊桥通往陆地，城墙高的连鸟儿都很难飞进去，更何况人？！况且，咱们三小时就换一班岗，就算他们企图围城强攻，三小时也绝对拿不下来。除非，有人在里面把城门打开。”他转头问守卫队长：“伯爵夫人是一个人进入城堡的吗？”
“还有她的贴身侍女，”守卫队长如实回答。这个情况他早就向上级反映过，国王跟主教也不是刚知道。
大主教果然点了点头，是啊，一共两个女人，在足有近五十人守卫的小城堡里，还能翻出天去？！只要稍有动静，把诺丁汉伯爵夫人拿下就够她门外的卫队投鼠忌器的了，有什么可顾虑的？
腓力自然也想到了这些，所以他同意了主教的说法。“没错，不管这个女人到底打着什么算盘，最终，她还是得跟我们面对面的谈条件。”对方吊了这么长时间的胃口，令国王陛下十分不快，他决定，一定要在谈判桌上好好挫挫这个女人的锐气。
而斯卡提国王口中的“这个女人”，此刻却正是在布置一件他认为完全不可能的事情——把奥斯布达的母狮，从牢笼里偷出去。
