论及苏州，绿水绕白墙的秀丽景致，千色画不尽，百媚说不完；而杭州，不仅风景秀美使人流连忘返，更是不亚于汴京的繁盛之地，户口繁盛，往来辐辏，非他都可比。庸城虽小，却也融合了二者的特点，娟秀美丽，安宁富饶。
地道的江南，有温婉的柳、青石板的路、秀丽的湖以及古老的灯——画家总喜欢用如此笔触描绘江南风景，再添些荷花和美丽女子，就更加出彩。
庸城就是这样的一个小城。
只是夏乾清在此呆了二十载，再美的景色也被时间磨的一干二净。年复一年的柔媚冲刷着眼界，如此温润迷人却让人疲惫。
夏乾清一身青衫，站在庸城府衙的门外，靠着一棵还略微发青的银杏树。他听着初秋的蝉鸣，摆弄着腰间的双鱼玉佩，等待衙差的通报。
乾清刚过弱冠之年，头发也是松松垮垮的用带子挽着。他眉清目秀，长相俊朗，又带着几分漫不经心。一双黑眸不停的望向四周，像个好奇心旺盛的孩子。
他那一身极好的青蓝料子，似流云，似青山，似小溪，让整个人都融入了周遭的如画景致里。
只听一阵急匆匆的脚步声，乾清抬眼一看，是衙差满是笑纹的脸。
“夏公子真是久等了，杨府尹在衙内，易公子早就来了，正商量事，小的这就带您过去。”
“这就对了，这就对了嘛！易厢泉都能随意进出衙门，我当然也能，”乾清得意的摇摇脑袋，一脸贼兮兮的看着衙差，“既然同意放我进去了，你瞒着老婆去青楼的事，便就此作罢。”
衙差闻言，汗如雨下：“庸城大小之事都瞒不过夏公子，还请夏公子高抬贵嘴，不要外传——”
他话音未落，夏乾清的身影却已消失不见。乾清溜进了庸城府衙的院子，一路小跑，朝后衙奔去。
这江南特有的园子。不及唐代建筑雄浑的气势，而今的院子体量较小，绚烂而富于变化，玲珑精致，呈现出细致柔丽的风格，反而怡情。此院种多种银杏，有些还是青的，有些却黄了，一片黄绿夹杂遮天蔽日，到了深秋必然是满地金黄落叶。不远处有个白石小桥，桥下引入湖水，湖旁是假山，旁边设亭。紧接着是一大块空地，也许侍卫衙差会在此聚集操练，紧随空地的是兵器库。
至于那块空地，乾清并未多看，他穿过迂回的长廊，来到后衙屋外，在门口停住了。
他听到屋内声音并不嘈杂，屋里显然是有人的，但不知几人，应该不多。只听得哗啦哗啦纸张翻动之声，随后是轻微的“咣咣”声，像是瓶瓶罐罐碰撞的声音。
里面居然没人说话。
乾清继续附耳细听，却“噗”一声，像是什么东西的塞子被打开，紧接着，一股草药味扑鼻而来，这味道浓烈异常，能透过门缝直钻乾清鼻中。
“易公子！你要干什么？”
乾清听出，这是杨府尹的声音。杨府尹，他是庸城地方官，大腹便便，眼看快步入知天命的年头了。除了逛青楼之时，他整天穿着那身紧巴巴的官服，可怜那衣裳，也兜不住他被酒肉填满的大肚子。乾清觉得杨府尹成不了大器，官做得不温不火，不是什么好人——吃喝嫖赌自然有，但是胆小也不敢犯事儿。
听声音，杨府尹在阻拦什么。
乾清又听着，那叮叮咣咣的声音没有停止，又是“噗”开启瓶子的声音，又是一阵草药味儿。乾清鼻子灵，那味道和刚才的略有不同。接着，是滴答滴答液体流动之声，似乎是流到什么东西上。
“天呐，竟然消失了……”
这是方千的声音。乾清认得，方千是侍卫统领，身手不错人也和善，比乾清略年长。二人自幼相识，自然熟悉。
方千肤色黝黑，为人忠厚，恪尽职守。原本是在庸城长大，自幼习武，几年之前突然去了西北战场。日前刚刚带着一批将士归来。乾清本就与他相熟，但也是多年未见了。
乾清想及此，却又听见“噗”一声，又是一阵草药味，这味道与刚才两种截然不同。这是第三声了，乾清心里按捺不住，他决定进去。
刚要敲门，他停下了。因为他听到了屋里第三个人的说话声。
有别于方千和杨府尹，那声音乾清许久未听却很熟悉，有几分冷清，温和沉静而富有礼节。这人说话声音节奏刚好，声音悦耳，这说话节奏显然是可以刻意压制住了，兴许他本身说话，语速极快，不过为了清楚表达，不得以而为之。
“夏天，在短时间发生这种事并不奇怪。我在汴京就已看过他留下的纸张，同样没有墨迹，如此甚好。后人难以从笔迹着手再查他的踪迹。不过，这种追求完美的人，越是这样破绽越多。”
只听说话之人轻笑一声，接着用波澜不惊的口吻说道：“那么，这种字迹消失的把戏，根源不是纸就是墨，或者纸墨均有问题。懂墨之人，研磨时加些什么进去都有可能，草木残渣，不同的泉水，甚至于血液。纸，汉代所创，魏晋南北朝兴起至今它的改观不大。这些都不好说，所以，我们只能——”
听到这儿，乾清不等通报，直接“砰”的一声推门进去。
“夏公子！”杨府尹见了乾清，惊恐的叫了一声。
乾清不作理会，好奇的盯着屋里看，只见三人围在一圆桌旁，三人他都认识，胖胖的杨府尹，高大的侍卫方千。
还有，一身白衣的人，他背对乾清。
乾清认得他，太熟悉了，即便没有看见他的正脸，那声音和站立姿势也是独一无二。
这人背对门口，可以看见他挽着的黑发，还有时下文人最爱的白色方巾帽子。乾清已经够高了，但是这人比他还高。在他的腰带上，还别着一把稀奇古怪的扇子。宋人用摺叠扇，以蒸竹为骨，夹以绫罗，但这把扇子以某种金属制成，折叠起来，形状甚是怪异，显然不是作扇风之用。
扇子旁边还有一把剑，似乎有些年头，紧紧的插在剑鞘里。那剑鞘上的浮雕有些特别，绝对是精美之物。
带着这些东西的人，是易厢泉。
乾清未能喊出他的名字，只是被他手中的东西吸引。
杨府尹抬起手来，似是正要阻拦什么。他看看乾清，又看看厢泉，一副欲哭无泪的表情。
厢泉手里有三个小瓶，每瓶一滴，在纸张上留下三个墨痕，其中一张纸上的墨痕竟然在逐渐消失。
“墨需研磨，而这三瓶液体与其说是墨，倒不如说是药剂。等几个时辰，看看痕迹如何变化。方才那瓶墨迹虽然消失，但速度太快。也许是浓度过高。”
杨府尹艰难的抬头，他简直胖的没脖子了：“易公子从何处得来三瓶墨？”
“我来之前南行一趟，去找懂墨之人讨来的。”说罢，厢泉拿起第三张纸：“这张纸的墨迹似乎消失不掉了。”
杨府尹慌了：“易公子，本官……要是京城派人来取纸……这可是物证。”
厢泉面无表情，瓶子里的墨倒出来一些，目不转睛的盯着纸看，也没什么反应。
“就这样还给他们。”
杨府尹见物证被折腾成这样，自己定然无法交差，也不好说些什么，无奈哀叹一声，额头渗出汗珠。厢泉听他叹气便觉奇怪：“怎么，杨大人身体不适，可是中暑了？”
杨大人哭笑不得，在一旁的方千看见乾清站了许久，忍不住轻声：“夏公子，有礼。”
乾清同方千几年未见，见了他自然欣喜。方千若不是去当兵立功，也是在勤恳人家做工或耕田罢了。
能去西夏战场，乾清很是羡慕。
乾清甩了甩脑袋，将不切实际的想法赶跑，笑着走上前来对二人行礼，又看看厢泉。乾清没有同他打招呼。
不见厢泉多年，而他似乎未变，只是眉宇间多了份沉稳。厢泉的面容非常清秀，却远不足用貌若潘安形容。都说“腹有诗书气自华”而厢泉却不是如此，然而论及道家风骨，他倒是颇有这种意味。
乾清知道，人都有表象：厢泉的表象就是个有智慧的高人。
但实际呢？
乾清想到这，便忍不住笑：“捉贼重在‘捉’，你研究墨有何用？”
厢泉也笑了，道：“辽人的菜与中原的菜有何不同呢？”
“食材、用料、味道都不同。”
“那么辽人的马与中原的驴有何不同呢？”
“你想说什么？”乾清开始不耐烦。
“一方水土养一方人，东西也是这样。纸墨，也不过是水土与植物的产物，大地共生万物，人也因此而生。既然万物与人共生，就从根基寻起，这就是联系。”
乾清暗暗“呸”了一声，只听厢泉不紧不慢继续道：“同一种植物，由于地域、季节不同，长出来就会不同。根据这种特点，可以从墨的材料，制作方法来判断一个人他来自何方，去过何处，受过怎样教化。就如同菜肴，马匹与驴子，不同地域都是不同的。”
乾清闻言，越发不悦，便张口反驳道：“假设他是一个跑到中原的辽人，用了当地的东西，偷完东西就回故乡去，你就无法解释了。细碎的东西很难得出决定性结论。”
厢泉叹气：“你为何还不明白，若要制作一件绣品，这些只是丝线而已。青衣奇盗……他用的迷香的残渣，绳索的材质，留下的衣服碎片，统统要查。这次之后还要辨别他的身形，他的武学套路，武器形状。这些东西集合起来才能称为线索。即便抓不住他，几次犯案累积下来，也能将他的身份地位大致定下。”
杨府尹闻言哀叹一口气，低声说道：“话这么说，可那贼其实都得手十四次了，我们还是没有得到任何有效的……”
他的声音一点点沉下去，底气越发不足。
