栖霞山在南京东北17公里，山上建有栖霞寺，建于南朝的齐永明七年（489年），是中国著名古刹之一。现存的殿宇是近代重建。寺后有舍利塔，是南唐的遗物，也是长江以南最古老的石塔之一。塔后面的山崖间，是齐、梁之时开凿的千佛岩。
舍利塔为石塔，八角五级，高约15米。基座围以勾片造石栏干，是近年来仿照发掘的五代原物复原。基座地面雕刻海水及龙、凤、鱼、虾等图形，现仅残存一小部分。塔身下面的须弥座，各面身为浮雕释迦八相，依次是：白象投胎（西北），树下诞生、九龙浴太子（北），游四门（东北），逾城苦修（东），沐浴、坐禅（东南），证道说法（南），降魔（西南），涅架（西）。座的角面都刻有力士在负重的姿式。
第一层塔身特别高，正面（东南）及背面（西北）雕版门，东北及西南为文殊（已毁）及普贤像，其余四面，是天王像。其上是密檐五级，中间刻有小佛龛。各檐仿木构瓦石，角梁端有环系铃铎。塔顶原来是金属刹，有铁链引向脊端云兽背上的铁环；后世改用数层石雕莲花叠成宝顶。
此舍利塔是仿木构层檐的砖石密檐塔的最早遗物，与北方辽代密檐塔有相似之处。它不但是精美的石刻艺术品，而且是建筑史上的重要例证。
