东方渐白。
齐笙在婢女的服侍下穿戴洗漱完毕，抄着袖子走出卧室。刚行至房门口，迎面刮来一股刚烈至极的寒风，小团小团的碎雪劈头盖脸地砸来，立时便有些睁不开眼。她略略侧首，避过这刚劲的风头，双手往袖中更深地抄了抄，抬脚在雪地上留下两行秀气的脚印。
齐夫人的院子里，静寂裹素，呼呼寒风卷着雪粒擦过屋檐，发出轻微的沙沙之响。两名青衣婢女端着盆子匆匆进出，见齐笙走近，忙屈膝行礼：“见过大小姐。”
齐笙点点头：“快进去服侍老爷与夫人吧。”抬脚走上台阶，从容地来到正屋一侧，寻一张椅子坐下。约莫等了两刻钟，齐五爷与齐夫人方自卧室中走出，穿过通道来到正屋，坐于上首。齐夫人接过婢女递来的冒着腾腾热气的白茶，轻啜一口，抬首朝她望来：“笙儿又起这样早？天如此冷，怎不多睡一会儿？”
“见过五爷，见过夫人。”齐笙自椅子上起身，给齐五爷与齐夫人认真行礼，方缓缓坐下答道：“多谢夫人厚爱。只是我早起惯了，倒觉得睡足便好，睡多反而难打起精神。”
齐夫人便朝旁边的齐五爷看去，细长的秀眉轻轻蹙起：“可是五爷又安排给你许多事？五爷惯来严苛，你不必一味遵从。咱们女儿家生来娇弱，比不得他们男子粗糙，当休息时便休息，无需同他们比能干。”
齐笙低头答是。齐五爷此时轻咳一声，搁下茶杯，目光朝外一掠，张口问道：“箫儿呢？怎还未过来？”
齐夫人顺着他的话朝外望去，目光所过，尽是一片白茫茫，并不见那道明丽的身影。遂收回目光，摇摇头道：“这个懒丫头，一准儿还赖在被窝里没起呢。青翠，你到二小姐院子里瞧瞧，若她还没起来，便叫绿宝绿珠伺候着。告诉她若晚了夫子的课，又该被打手心了。”
门口站着的青翠领命，低着头冒雪匆匆离去。
齐夫人转过目光，呷了口茶，又对齐笙道：“你这孩子就是心实，在自个儿家里也讲究许多。我是你母亲，你便多睡一会儿我与五爷难道会怪你不成？你总这般小心翼翼，只会苦了你自己。你瞧箫儿，何时守过规矩？我与五爷可曾不喜她？”
“箫儿便是这般，天气一冷便恨不得扎根在床上才好。”齐笙抿嘴笑道，“只是我身为长姐，便该做出一番表率来。何况我从心里尊敬五爷与夫人，自愿早起侍奉，夫人如此说，可是觉着我……。”
齐夫人微微一怔：“我一片好心，倒叫你误解了。”见齐笙垂首抿唇坐在那里，说不出的娴静端庄，忽然不知说什么，叹了口气，伸指朝她额上虚点几下，“我知你孝顺，只是咱家不缺银子，你少忙一刻也短不了吃穿，何必如此卖命？五爷便再财迷，也不应对你如此严苛。”
齐五爷便高声咳嗽起来，齐夫人侧过头看他，难得地高高挑起眉毛：“今儿笙儿就不出门了，便在家陪我一日。”
齐五爷轻咳数声，手掌往桌上抓去，低头饮茶之际，眼角扫过齐笙的方位。齐笙便轻轻一笑，眨一眨眼，舒臂展袖，抖着身上的衣袍对齐夫人软软地道：“夫人这话应当早说，您瞧我这一身衣裳，如意一早给我换的。早知我便不换了，回头出不了门，如意可要念我。”
她此时白衣白靴，乌发高束，一副俊俏公子的打扮，俊俏得不得了。齐夫人想到如意爱较真儿的性子，也不禁以帕掩嘴，笑道：“如意那丫头，倒真是连我都说不得。”
这时，青翠自院外匆匆而回，齐夫人在她身后望了望，问道：“二小姐呢？怎未跟你一起过来？”
青翠抖落身上的雪，站定后答道：“回夫人，二小姐说今日夫子休假，不必早起赶课。”
“这么说她仍在床上懒着？”得到青翠的回答后，齐夫人顿时好气又好笑，“这个懒丫头。”摇头笑笑，无奈地看向齐五爷，“五爷，现在怎么办？都是你给惯坏了。”
齐五爷严肃的面容顿缓，微露笑意：“再去叫她。”
青翠便又一头钻入风雪中。两刻钟后，双颊通红地小跑回来，对上齐夫人询问的眼神，明快地笑道：“绿宝绿珠要伺候二小姐穿衣裳，被二小姐一人赏了一脚。奴婢跟着劝，也吃了二小姐一记香足。”
“这个懒丫头，简直无法无天了！”齐夫人拈着帕子的手轻推齐五爷，“你惯出来的好女儿，真是管不得了。”
齐五爷哈哈大笑：“管什么管？我齐五的女儿谁敢说一句不好？”大手一挥，“摆饭！”
饭罢，齐笙行礼告退，出得门去。齐五爷擦嘴净手，吐出一口漱口水，扭头见齐夫人一动不动地坐在桌边，面色沉凝，不由诧异地问：“怎么了？为何做出这副模样？”
齐夫人有些赌气地道：“怎么了？你说怎么了？”
齐五爷一头雾水，想了想道：“你说箫儿？她自小娇气惯了，不起来便不起来吧，也值得你生气？”
“我不是气箫儿！”齐夫人真的生气了，温婉的面容透着怒色，“我在气你！同样是女儿，为何你对笙儿便如此严苛？若你不喜她，当年为何把她接回来？既然接回来了，便该好好待她才是！”
“原来是为这个。”齐五爷不以为意地摇摇头，“你不懂，我不同你说了，我出门了。”
齐夫人拍着桌子站起来：“我不懂！我是不懂，为何她一直叫我夫人，而叫你五爷！”
天下间没有这样的道理，做女儿的对着母亲不叫娘，而叫夫人。对着父亲不叫爹，而叫五爷。
齐五爷容色骤厉，一声冷哼，扭头出门。齐夫人气得指着他的背影，连连跺脚。
雪愈来愈大，齐笙走至半路，如豆粒的雪团已经接近指甲般大小。路中央的雪被就近的店家扫去，堆在道路两旁，不过片刻，又积起薄薄一层。
齐笙脚踩雪泥，在街上不紧不慢地走着。一身白衣白靴，走在白色的雪地上，很是引人侧目。有想搭讪的地痞，在看到她身后两名青衣侍从后都打消主意——开玩笑，他们是嫌腿脚长得太正了才会招惹那两名明显不凡的练家子。
一路稳步走过，停在一家有些年头的店铺门前。
这家店铺门前铺就一条青石小径，临近门前的台阶中央铺着麻袋，齐笙抬脚踏上，一只脚尖翘起，挑开门前厚厚的毡布帘子。霎时，一股闷潮的热气迎面扑来，夹杂着浓浓的汗臭味儿，与纷乱的骰子撞击声和男人粗浑的呼喝声交织在一起，形成一片喧嚣热闹。
站在门帘子后面的年轻伙计本来在眯眼打盹，看到齐笙的一瞬间，登时满面笑容地迎上去，摘下肩膀上的毛巾为她轻扫身上的落雪：“小公子来啦！今儿天冷，您先上楼坐下喝杯热茶？六爷那边有点小事，待会儿处理完就去找您？”
略呈昏暗的室内骤然进来一抹白色的身影，众人顿时眼前一亮，好一个俊俏人儿！更奇异伙计对她非同寻常的恭敬，不由纷纷猜测她是何身份？有熟识的客人已经冲她拱手作揖：“见过小公子。”
齐笙点头微笑，向伙计问道：“六爷现在哪儿呢？”
声音尚显稚嫩，然而听在众人耳中却是出奇的温和，仿佛天生就有一种令人亲近的力量。伙计略顿了顿，斟酌地道：“楼下有两位客人不小心砸坏桌子，六爷方才带了人下去清理。”
齐笙点点头：“我知道了。”
脚步刚刚抬起，前面已经有人主动让开一条过道。刚走出两步，旁边便有人高声叫道：“小公子，待会儿忙完记得过来玩两把呀！这些小崽子不知您的高明，纷纷以为自己才是神乎其技呢！”
齐笙并不作答，只微微一笑，抄着袖子缓步离去。
直至她的身影消失在楼梯处，众人才重新拿起骰子，纷纷接着刚才的玩起来。有初来乍到，一头雾水的新客，对此讶异不已，向身边方才对齐笙拱手作揖的熟客问道：“这小公子是何人？看起来年纪轻轻，气派真是不小！”
“你不知道？这是五爷家的千金，闺名齐笙，是五爷的左膀右臂。自三年前从乡下接回来后，一直替五爷打理名下诸多产业，手段厉害之极，人尊称一声齐小公子。”
新客恍悟：“原来是名小娘子，我说呢，怎会有这般俊秀的小公子？”
为他解说之人冷笑：“五爷为了她，特意从武馆请了两名出色的打手，生怕她被人冲撞。你若不想断手断脚，对她最好放敬重点。”
新客不禁大奇：“不过是一名小姑娘，便是五爷家的千金，又能厉害到哪里去？缘何值得五爷对她如此倚重？况且你说她三年前方自乡下接回，我不相信她如此厉害。”
“你不相信？你若不信，尽可到街中高呼，我敢保证十个男人里面起码有三人愿意上门做婿。”他面露狂热，“不肯的七人中，有三人年迈，两人已有家室，一人眼瞎，一人断袖。”
旁边有人颌首赞同，叹道：“只是我等凡夫俗子，便是又哭又喊地奔去做上门女婿，小公子也不见得稀罕。”
齐笙自不知晓身后的议论。她顺着台阶往下，来到地下一层。
楼梯拐角处，桌子空出七七八八，桌面上凌乱放着骰子碎银等物事，凳子歪歪斜斜地摆在四周。向里一望，才发现人们全都挤在室中央，隐隐围成一个圈，或抱臂或倚墙，望着中间争执的两人纷纷面露看好戏的神态。
“陈六爷，我敬你是掌柜才不与你计较，你可不要欺人太甚！”人群中央，一名矮壮汉子叫道。
被他指名道姓的是一名书生打扮的中年男子，斯斯文文地伸出白净的手掌，笑眯眯地道：“平乐坊规不可违。两位破坏坊中财物，按规当偿二十五两银子，方才郑兄已还一钱，还余二十四两九钱。”
站在矮壮汉子旁边的一位高瘦男子怒哼：“你确定？”抬掌按下，桌子一角顿时咔嚓被切掉，露出平滑而整齐的切面。
陈六爷依然斯文笑着，仿佛没有看到：“平乐坊规第四条，破坏桌椅一套罚银二十五两。算上方才未偿还的二十四两九钱，两位兄台已欠下本坊四十九两九钱银子。”
矮壮汉子与高瘦男子顿时大怒，禁不住抬手搡他，动手动脚起来。
三人争执间，难免磕磕撞撞，周围几张桌上的骰子并碎银便滚落下来，弹跳着掉在地上。其中有一角黄澄澄的金块，形状别致，犹如雀喙，指肚大小，煞是可爱。
这一角金块掉到地上之后，便骨碌碌一直滚，直到撞上一只雪白色的毛靴方停下。陈六爷眼帘微抬，对上白衣白靴立在人群中无比显眼的齐笙，眼中闪过一丝笑意。随即飞快隐去，扭头对神情嚣张的高瘦男子道：“这位兄台，有事说话就好了，何必动手动脚呢？”
