生死存亡就看这一战了，国王理查三世要亲自出马，准备拼死一战。里奇蒙德伯爵亨利带领的军队正迎面扑来，这是一场决定谁来统治英国的战斗。
战斗就要开始了，国王理查派了一个马夫去为他备好自己最喜欢的那匹战马。
“战斗就要开始了，你快点给它钉掌，”马夫对铁匠说，“国王要骑着它打头阵呢。”
“你得等一下，”铁匠回答，“前几天给国王全军的马都钉了掌，现在已没有可用的马掌了，我得找点儿铁片来。”
“等不及了！”马夫很不耐烦地嚷道，“你知道吗？国王的敌人正在推进，我们就要迎战了，有什么你就用什么吧。”
铁匠从一根铁条上弄下四个马掌，把它们砸平、整形，固定在马蹄上，然后开始钉钉子。很快三个马掌就钉好了，当钉第四个马掌的时候，他发现没有钉子了。
“我需要一两个钉子，”铁匠说，“需要一点儿时间去砸两个来。”
“我说过了，我已经等不及了！”马夫急切地说，“我都听见军号了，你能不能凑合？”
“我可以把马掌钉上，可是这很不结实的。”
“能挂得住吗？”马夫问。
“应该能，”铁匠回答，“但这很没有把握。”
“得了，就这样吧！”马夫叫道，“快点，我想国王已经等不及了，再这样下去他会怪罪我们的。”
理查国王骑着这匹高头大马，指挥着将士冲锋陷阵。“冲啊，冲啊！所有的人们！”理查国王大声地喊着，率领部队冲向敌阵。远远地，理查国王看见战场上有几个士兵退了下来，这可是了不得的事，如果别的士兵看见，也会后退的。理查国王策马冲向了那个缺口。
可是还没有走到一半，他的马的一只马掌就掉了，战马跌翻了，理查国王被掀在了地上。
国王还没来得及爬起，那个惊恐的畜生就跳起来逃走了。理查国王这时看到他的士兵在纷纷撤退，敌人的军队包围了上来。
他在空中挥舞着宝剑。“马！”他喊道，“一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马。”
战斗很快就结束了，敌军俘获了理查国王。
从那时起，人们就说：
因为一个铁钉，丢了一只马掌，因为一只马掌，丢了一匹战马。
因为一匹战马，败了一场战争，因为一场战争，失了一个国家。
这一切只因少了一个小小的马掌钉。
