“皇上现在正和疏浅姐姐在一处吧？”清簌没来由地问了一句，宁容会心一笑：“疏浅姐年纪不小了，不会这么不懂事。细雪妹子和她是一同出去的，也不知道谁在服侍呢。”
二人走到尚宫局，见里面突然多出了几十个衣着华丽的少女进进出出，偌大的庭院摆满了乐器和色彩明丽的衣袍，熙熙攘攘的样子仿若民间的市场。少女们拿着衣服和乐器走来走去，四周几乎无处可以落座。随手拉住一位头上戴着纱巾的女子，清簌疑惑道：“不知诸位是什么人？穿得这样华丽，是有什么活动么？”
女子神色倨傲地望着她，理了理被她拽得有些脱开的衣襟，“后日波斯国的使臣要来进贡，我是领舞的，当然要穿华丽一些。”她显然是很热，便旁若无人地松了胸前的对襟小衣，白皙的肌肤上油光发亮，银红色的抹胸上都被汗水浸湿了。
清簌跟她差不多高，一眼就将她胸前的风景看了通透，只觉得面如火烧。女子嘲讽似的看了她一眼，倨傲地走远了。宁容举手在她面前挥了挥：“你不会喜欢她吧，看得这么入迷。”
“我怎么会喜欢她。”清簌有些发窘，但看着对方也是通红的面颊，忍不住笑出了声，“你还说我呢，自己不也是不好意思。”
“我至少没盯着她看啊。哪像你，都侍寝过的人了，还这么不好意思。”宁容一面打趣她，一面躲闪着清簌伸出捂自己嘴的手。
清簌又羞又恼，堵着气去找何尚宫。谁知道没走几步，依夏自己就过来了。她浅笑盈盈地行了个平礼：“二位贵人，今日怎么有空来我这里？”
宁容看着清簌羞窘的样子，便笑着替她回答：“姑姑客气了，我们可算不上什么贵人，麻烦人罢了。我们今日来尚宫局，是想了解一下封后典仪上需要准备和注意的事情。因为我们几个御前的宫女太监之前都没有经验，怕事情没处理好闹出笑话，非得向你们尚宫局请教不可。哪里知道你这里一大早就这么忙，早知道就晚点儿来了。”
依夏道：“说到封后典仪，我正准备三日后到太极宫向陛下面呈，到时候会详细地跟二位姑娘说的。姑娘来的实在不巧，后日波斯国使臣要过来，教坊司正在准备典仪和舞蹈，选了好几样乐舞，礼部的大人们都不满意。几位司正们正在跟尚仪局的人商量，暂时还不能接待你们，还望姑娘谅解。”
清簌点点头，看着忙着跑进跑出的教坊司宫人：“接待外邦使团是大事，就不叨扰了。”
正说着话，就听见一声高亢的哭声传来。众人纷纷侧目，只见一个身着彩衣的女子倒伏在地上，一个梳着乌蒙高髻的女子举着一条长鞭，很不客气地朝她打去，一面打一面嘶吼：“看我不打死你这个贱蹄子！一天到晚就知道吃，连个头发都梳不好，要你何用！”
被打的女孩子在地上竭力地翻滚着，清簌看着她，反倒觉得她在地上翻来覆去的动作尤为痛些。打人的女子见此情形更加生气，伸手捂着自己快要散开的头发，落鞭的手加大了力度，边打边骂，言辞尤为不堪入耳。依夏皱了皱眉头，疾步走过去，劈手便将那人的鞭子夺了：“你喊什么喊，这么多官人在这里，也不嫌丢人！”
那女子认出她来，这才不忿地停了手，可是嘴里依旧嘟囔个不停：“真不愧是贱户出身的，这么点小事都做不得，哪里还配给皇上跳舞？赶明儿就把你弄回窑子里服侍男人去，教坊司也别想带着了！”
被鞭打的女孩子听到她的话一翻身就跳了起来，杀猪一样地嚎叫着：“我死也不会去那里的！你再说我就撞死给你看！”
女孩子撕扯着自己的头发，一面怒吼一面跺脚，看起来又凶又狠。被她凌厉如刀的眼神一刮，旁人都觉得有些齿冷。依夏眉头微蹙，将鞭子扔到旁边，冷然道：“看看你们什么样子！怎么调教的？”
鞭挞她的女子本来讪讪不敢言语，听到她这么一说又愤愤然了：“就是，贱人的后代都是贱人，只配在窑子里伺候男人，还有颜面来给皇上跳舞，没得丢了我们的脸！”
她粗鄙之语让听者为之不快，清簌斥道：“什么贱人不贱人的，也不看这里是什么地方！”
那女子一脸不屑，嘟嘟囔囔地道：“可不就是贱人的后代么？教坊司出来的女的，几个是良家子？不是罪臣之后，就是化外女俘虏，我这话虽然粗俗，理却一点儿都不假。”
清簌瞥了她一眼：“那你就不是教坊司的了？”
女子默然无言，清簌哼道：“女奴也罢，罪臣也好，宫女身份再低微，也不是你配作践的。你信不信我马上把她派到皇帝身边去？”
依夏似笑非笑地看了她一眼，鞭梢戳了戳那女子：“你不信她的话？”
女子这才冷静下来，不屑地哼了一声，拢了拢自己的头发，不管不顾地走远了。被打的女子目光炯炯地看着清簌，被依夏挥着鞭子赶走了：“明天的舞都跳不好的，先想想自己的脑袋要紧。”众人相视一笑，再不多言。
清簌与宁容二人相携走出了尚宫局，御花园中行了一阵，见到前面有御林军的巡逻队列，便行至一旁躲避。领队的佩刀侍卫走到二人面前停下了脚步，清簌见着这人有些面熟，正思考着，宁容已经盈盈行了一礼：“侍卫长大人。”
清簌突然回忆起这人的身份，那日魏孺人给自己看手相前，便是这个人唤住自己，让自己将丝帕交给魏孺人。当时自己就觉得他一副高傲不可近人的样子，还以为他只对自己这样。今日一见，原来他对谁都这样。
“景侍卫长。”清簌行了一礼，景初侍卫长并不瞧她，只看向宁容，很不客气地道：“那日叫你弄的东西你弄好了没？”
宁容迟疑了一下，小声小气地道：“景侍卫长唤奴婢画十张宫灯的花样，奴婢绞尽脑汁，才画出了六张，其余的尚在努力中，恐还需一段时间。”话未说完，却被景初打断：“若是皇上让你办事，你也这么磨蹭？”
清簌心生疑惑，也是为了打圆场，笑着道：“侍卫长大人，什么事这么紧急？我们宁容姑娘自然也有皇上交代的任务要做，何况花样子不是那么好画的，如果敷衍了大人，岂不是对大人的不尊重？”
景初斜了她一眼，冷然道：“明天下午我到你院子里去取。如果还没弄好，可别怪我不肯美言。”说罢抬脚便走，清簌看得心奇，便用他足以听见的声音道：“宫里的尚衣局不是最会画什么花样子，怎么偏偏找到你头上？”
宁容低着头，微微叹了口气：“他自个儿在皇上面前夸下海口，承揽了承天门和宫里几处大殿的修缮任务。现在工期将尽，宫灯的图样还没选好，尚功局向他推荐了我——因为我曾经画过一些图案，他便来找我，让我三日内画完十张新图样。”
“他独自来找的你？”清簌有些错愕。
“是啊。”宁容摊了摊手，“他那样盛气凌人的来找我，当时皇上也在旁边，我也不得不应了。”
“皇上没说什么？”清簌道。
“皇上只是笑。”宁容摇摇头，眼神中有些忧郁。清簌执起她的手：“你也不早说。来，我帮你画就是了。虽然我想不出那么多花样子来，你给我个构思，我照着画画看。”
