依夏倚着快要歪倒的梳妆台懒懒地坐着，清隽的长眉稍稍抬起，似乎是惊讶，似乎又在思考什么。窗外似乎起了什么骚动，清簌往外一看，只见五六个内侍打扮的人举着长短不一的棍子追着一条小狗在跑，杂乱的脚步声中夹着小狗恐惧凄厉的叫声和毫无怜悯之心的大笑。清簌估摸着这条小狗的命将要就此终结，心中有些不忍。忽见依夏起身徐徐走来，果断地伸手将窗户关上。
“不过是只宠物，他们要打牙祭，由他们去。要是人能吃，那些人也恨不能把你吃了。”她满不在乎地说着，思忖了会子，“皇后娘娘和陛下既然看准了你，让你接手这个位置，你肯定是能胜任的。既然如此，还要我做什么？”
“不说别的，难道姐姐在尚宫局已经没有未完成的心愿，就甘心在这里度过余生？看来是我错了，姐姐在这里过得很好，一点都不委屈，是妹妹多心了。”忽然换了亲近的称呼，依夏抬起头，叹了口气：“你想做什么，先说说看，我再考虑是否与你协力。”
清簌笑得分外开心：“是这样，姐姐。我也没有什么大的心愿和目标，只是想让宫人生活得更好一些。”
“比如呢？”这个答案让她有些诧异。
“比如说，允许宫人生病用药医治，宫里裁撤不必要的部门和宫女，固定一个日期，将到年龄想出宫的宫人放出去。如果哪位娘娘私刑惩处宫里的奴婢，将减少宫人的数量，就是不补缺了。宫里面开设所有人都可以听讲的学堂，只要有能力就能晋升宫廷内官……这些都是我的一些想法，具体怎么实施，还没有想好。我也跟皇后娘娘说了，她虽然没有当面应允，事后也说我的建议提得不错。”
依夏神色平和，想了一会儿，慢慢走到门边。庭院中滑过几道微风，将腐朽的气息送至她的眼前，惹得鼻子有些酸疼。傅棠心感觉气氛有些诡异，也站起身来，劝道：“姑姑入宫早，见多识广，如果有姑姑帮助，肯定会事半功倍。如果姑姑有什么心愿，清簌妹子也会帮你实现，你们各取所需岂不很好？”
“你怎知我有什么心愿？”她轻轻一笑，指着荒芜的庭院：“那好，我就说了。诚如刚才那位小公公所言，能把冷宫的问题解决了他才服你。妹妹可知道？自武宗时起，此地荒废为幽禁后妃们的冷宫，已经数十年了。武宗不惑之年而驾崩，数十位嫔妃殉葬，未得幸者发入此地，现在还有十几人活着。先帝之时，又有十余人因为丽妃之故被幽闭此地，冷宫人满为患，由于缺医少食，就连孝惠皇后也死在这里。宫人犯错囚禁于暴室的永巷，好歹用自己的劳作换口饭吃。而这里曾经的妃嫔们却要孤苦终老，连自尽也要视为大罪。有些嫔妃无过而废，与有过而废的也没什么两样，终日在这里无所事事，吃着内侍们送来的馊了的食物，坐在这里一天又一天的看太阳，疯了傻了的还要受奴仆们作践。我真心觉得这点需要改变一下，不知妹妹以为如何？”
棠心有些惊慌：“可是姑姑，这种有违祖制的行为，皇后娘娘她……”
清簌却只是淡淡地笑笑：“我想这就是姐姐的条件了。姐姐说的没错，任何问题都需要解决。如果我做得不错，姐姐是不是就愿意帮我了？”
“那时该换成我求着你了。”依夏万分真诚地冲她眨了眨眼睛。
说着话，三人一同在冷宫里走了一圈。依夏介绍着各个房间里住着的人，顺着她的手指往房间里望去，昏暗破败的房间内似乎并没有什么人住。依夏随手推开一间房子的窗，清簌方看清里面住着好几个人，或坐或卧，面上没有一丝生气，看得她毛骨悚然，连忙把窗子关上。
“这些都是命大的，那些内侍们都叫她们老不死。你看她们老么？”依夏问。
“应该年纪挺大了吧？”屋里昏暗，其实面容并没有看清。
“呵，这里都是先帝的妃嫔，最大的一位今年才二十八。”说话的人满不在乎，听者却打了个寒噤。
一间宫室的门打开了，踏出一只破旧的鞋子，那人抬眼看到依夏，连忙缩回脚，慌张地关上门。屋梁因为这样巨大的动静而簌簌落下灰尘，呛得几人连忙离开此处。其余各个殿门都紧闭着，看起来毫无人气，可谁也知道其实里面是住着人的，因为每个宫室的门口都堆着些旧碗，显然到了吃饭的时间，就会有内侍们来盛满不知能否入口的东西。
这就是冷宫，有罪的嫔妃幸免于死罪，被发至这里思过，无罪的嫔妃也有可能会在这里度过余生。可这个地方显然也不是什么很好的思过场所，穿着破衣烂衫，终日蓬头垢面，每日除了吃饭就没有其他事情可以做。很明显，这里是被人遗忘的角落，并非劝人改过自新的场所。
“你看，这里和暴室有什么区别？”依夏突然转头，温柔地道，“宫人犯错被发往暴室，终日劳作；嫔妃犯错被幽闭这里，无所事事。如果是我，我宁愿待在暴室。”
清簌在暴室待过一段时日，领教过那里苛刻严酷的生活。没想到依夏居然有这样的想法，莫不是觉得被贬为冷宫的执事女官刑责太轻？
“你不要觉得我不懂事。你要是每天的事情都是看太阳升起落下，也会觉得人生就此如同终结了一番。”她低下头，看着足下一道深深的刻痕。知道清簌疑惑，便解释道：“这是前些日子故去的先帝的一位嫔妃留下的。她在世时，每天都要在这个地方拿石头刻几下。你看，这道刻痕都快将台阶上的石头切下来了。”
低头看着那道刻痕，手徐徐向它摸去，触及的瞬间，一股浓郁的哀切顺着指尖传入心田。烫着似的缩回了手，她心里很是难受。
几人继续朝前走着，依夏突然转身问：“要去看宁妃安氏么？”
“不去了，陛下没有同意。”清簌说着话，渐渐停下了脚步。
“那你要去哪里？”依夏看出了她的踌躇，故意停下来等她。
“没什么想看的，我想走了。”寥落孤寂的院落带着窒息的单调沉闷，压抑的气氛令人作呕，走了一圈只觉得心情更是糟糕，她不想再看下去了。
“想不想看看孝惠皇后住过的地方？”依夏唇畔露出一丝笑意，二话不说，带领她穿过后院的花园，来到一间上锁的院落前，“就是这里了。进去吧。”
孝惠皇后的住处与其他人的不大一样，地方偏小，格局紧凑了许多。许多地方蛛网丛生，想来是自她去后再也无人打理。清簌进入此处，本来只是想着缅怀一下传说中宽厚仁慈的孝惠皇后，谁知却在先皇后梳妆台前的遗物中，发现一件不得了的东西。
