不一会儿，住在归云集的客人就陆陆续续下楼来了，在大堂里站了个满满当当，有两个富家公子直接走到中年男子背后，在凳子上坐下。看他们的衣饰、气度不凡，中年汉子也不好说什么。九宁才梳洗好走到走廊上就遇上了，只好随着众人下到大堂。玉梅紧紧地贴在她的身边。
中年汉子对小葫芦道：“看看，都到齐没有？”小葫芦骨碌碌的眼睛在众人身上扫过，对九宁眨了眨眼，示意不要轻举妄动。中年汉子有些不耐烦：“到底到齐没有？”小葫芦讨好道：“将军稍安勿躁，小人不是正数着嘛。”中年汉子不语，端起茶杯又是“咕咚”一声，喝下一大口。
小葫芦很快就数完了，对中年汉子道：“启禀将军，还差两个分别住在金字号房和玉字号房的客官。”中年汉子对手下道：“再上去催！”两个士兵领了命噔噔噔地朝楼上去。中年汉子看着众人道：“本将是京畿巡防刘副将，奉上命捉拿嫌犯，你们在场各位谁是齐九宁。”九宁刚想站出来，却被天机子一眼瞪了回去。
刘副将见没人应答，脸上有些尴尬，干咳了两声。坐在凳子上一位年轻人问道：“请问刘副将，这齐九宁是犯了什么大罪？”中年汉子道：“你认识齐九宁？”年轻人摇摇头：“没见过，没听过，没兴趣。”刘副将有些气急：“你敢故意戏弄本将？”年轻人急忙作揖道：“不敢不敢，在下只是对新鲜事感兴趣。”刘副将怒道：“皇家贵胄的事还轮不到你打听！”
年轻人不再言语。忽然楼上传来重物落地的闷响声，年轻人笑道：“呀，有资格打听的人来了。”刘副将一惊，冲楼上喊道：“怎么回事？”两个上楼的士兵应声从楼梯上嘭嘭滚下。刘副将立即拔刀在手，想冲上去，却见一个素衣小女孩儿，十五六岁的模样，还梳着抓髻，气势汹汹地站在楼梯口，对着众人骄横地说道：“是谁不长眼派了俩老鼠扰了我主子的清静？”
刘副将怒道：“哪里来的小屁孩儿，敢阻挠本将执行公务？”小女孩儿看了看刘副将，不屑道：“难怪带出来的都是老鼠，原来你也是个老鼠。”众人大笑，刘副将气急：“小孩儿，滚下来。”小女孩儿做了个鬼脸道：“我才不下来，我家主子让你上楼来见。”刘副将心里有些迷糊了，思虑稍许后，把刀入鞘，噔噔噔地上了楼。小女孩儿看着众人：“你们都在这儿等着，别乱动，谁动我打谁。”说着手上多了一把精致的弹弓。众人笑笑，动也不是，不动也不是。
不一会儿，刘副将就从楼梯上出现，走到楼梯时还有些迷糊，差点一脚踩空。
回到大堂，刘副将对副手道：“去把证人带过来。”副手匆忙而去，不久就带回了一个满头缠着纱布的男人。男人边走边呻吟着：“哎哟，我的头，哎哟。”九宁一眼就认出那个男子竟是在屋子里的人，心里咯噔一下。
男子狡黠而精明的眼睛扫过众人，并有意地在九宁脸上停留了半晌，然后指了指九宁道：“就是这位今天到的牛家村。”九宁一惊，看向天机子，天机子轻轻摇摇头，示意她先服从。刘副将大喜：“绑起来！”两个士兵立即拿出了绳子，九宁也不反抗，乖乖地伸出了手。
楼梯上的小姑娘又出现了，两颗弹丸“啪啪”地打在两个士兵眉间，不偏不倚。刘副将不解：“你要干什么？”小姑娘笑笑：“主子说，这个小哥哥是他的客人，你不能带走。而且，主子保证，他绝不是凶手。”来当证人的男子急了：“我亲眼看见他鬼鬼祟祟地尾随着郡主进的村，还有假？”刘副将一巴掌甩了过去：“住嘴！”男子自知失言，捂着脸不说话。众人瞪大的眼睛又收了回去。九宁心中却陷入了疑惑：那个女人是个郡主？她出了什么事？
小姑娘说道：“我家主子说了，一定要留下这个小哥哥。”刘副将有些手足无措了，九宁是现在唯一的嫌犯，带不回嫌犯，皇后娘娘那里可不好交差，可是硬要带走，楼上也不是惹得起的主。正在徘徊犹豫之间，一阵兵甲相击的声音，一个人身着戎装，飒爽英姿地走了进来。众人不禁赞叹：军中还有如此年轻、如此有气魄的将军！
刘副将一见来人连忙跪下请安：“副将刘志海见过平王殿下！”众人急忙跪下行礼：“参见平王殿下！”来人轻轻道：“都起来吧。”正是慕棠。慕棠对刘副将问道：“你不是抓嫌犯去了吗？怎么在这里耗着。”刘副将解释道：“嫌犯已经抓到，就是他。”说着指了指九宁。九宁看向慕棠，总觉得有一种熟悉的感觉。估计慕槿也有这种感觉，因为他稍稍楞了一下，才接着问道：“那为什么不立刻收监？”刘副将吞吞吐吐：“这，这是，因为，”慕棠有些不耐烦：“这什么这，立刻带走收押！”
平王府的亲兵开始过来绑九宁，楼上的小姑娘急了：“哎，你们不能带走这个小哥哥，我主子说了的。”慕棠斜眼看了看小姑娘：“笑话，你主子是什么人，敢在本王手下要人。”刘副将急得脑门儿都冒汗了，凑在慕棠的耳边说了几句话。慕棠脸色也变了一变。
慕棠看看九宁，又看看楼上的小姑娘，对刘副将道：“人带走！其余的我来处理。”刘副将像吃了定心丸一样，高兴得押着九宁就要走。九宁忽然开口道：“我能问问我为什么是嫌犯吗？”刘副将道：“回刑部公堂自有人告诉你。”九宁接着问道：“我不能为自己辩解吗？”慕棠头也不回：“当然能，等上了刑部公堂，你想说什么都行。”九宁接着问道：“那我能请我的证人吗？”慕棠道：“可以，不过，还是再上了刑部公堂再说。”“那就好！”九宁说着，向天机子和小葫芦点点头示意，然后随着刘副将出了归云集。玉梅想要跟上，却被挡了回来。
楼上的小姑娘一见九宁离开，急了，一课弹丸直直打向慕棠的面门，可是慕棠只是大手轻轻一挥，那粒弹丸就稳稳当当地停在了他的食指和中指之间。小姑娘估计是头次遇到对手，有些尴尬，还有些窘困，又连发了两三粒弹丸，都被慕棠轻轻接下。众人才看得津津有味，慕棠一挥手道：“都散了！”众人立即四散回到自己的房间，经过柜台时，纷纷向小葫芦要酒压惊。
慕棠回头对小姑娘道：“带我见你主子！”小姑娘依旧骄傲地说道：“等等，我先问问我主子要不要见你。”慕棠还真就在楼下等着。不一会儿，小姑娘就出来了：“我主子要见你，你上来吧。”
慕棠在楼上足足待了有一个时辰，下楼后安排人守住归云集，任何人要进出都必须经过他的同意，然后直接骑马进了皇宫。
皇宫，寿康宫，闵嫔正陪着太后和几位太妃晚宴后聊天。太后见她眉宇之间多了一分成熟，少了以前的凌厉，很是高兴，忍不住夸了几句。闵嫔温顺地听着，静静地陪着笑。忽然，彩屏来报：“平王殿下来向闵嫔娘娘请安！”太后高兴道：“慕棠来了，快让他进来。”
慕棠快速地从宫门进来，凌厉的步伐无不显示着他的行伍身份。闵嫔远远的就笑开了眉。慕棠恭敬地跪下行大礼：“孙儿臣见过皇祖母，见过各位太妃祖母！”“在后宫就不要多礼了！”太后笑眯眯地说道。接着慕棠又转身对闵嫔道：“儿臣见过母妃！”闵嫔连忙说道：“快起来！”慕棠站起，彩屏看了座。太后对闵嫔说道：“这慕棠这几年在边关可立了不少大功，你这个做母妃的可要好好夸奖夸奖他！”闵嫔笑道：“朝廷上的事儿有陛下做主，我这个做母妃的只能做几个小菜给他补补。”太后点头。一个太妃道：“慕棠这几年不见，越发长成男子汉了。”闵嫔笑道：“谁说不是呢？才回来时，我都有些不敢认他了。”另一个太妃问道：“慕棠还没娶王妃吧？”慕棠脸红了一下，闵嫔接过话：“可不是，他一直在边关，陛下想赐婚都没法。”
大家都说笑着，慕棠陪着大家笑着。好半天太后才说道：“我们散了吧，不打扰他们母子。”闵嫔和慕棠恭敬地送走太后和几位太妃后，终于有了自己说话的时间。闵嫔问道：“怎么样了？”慕棠道：“舅母的消息很准确，我已经拿下齐九宁，关在刑部大牢。”闵嫔咬牙切齿道：“一定要她招出她母亲那个贱人是谁！我倒要看看到底是谁本事那么大能取代了齐荣婉。”慕棠劝解道：“母妃息怒，我一定会查清楚的。”闵嫔点点头接着说道：“这个事情要尽快完成，这两天尽量把你父皇拖在皇宫，不要让外面的那个女人能见到他。”慕棠点点头。
闵嫔接着说道：“你舅母还有一件事要交代你。”慕棠不解：“什么事？”闵嫔附上慕棠的耳朵，悄悄说道。慕棠一听完，心里顿时沉了下去：“母妃，非要这样吗？”闵嫔有些气急：“你怎么能在这个时候妇人之仁了呢？母妃这一年在宫中受的委屈你看不到吗？你舅舅冒着生命危险给你做的事，你看不到吗？”说着竟嘤嘤地哭了起来。慕棠急忙跪下请罪道：“儿臣知罪，请母妃责罚！”闵嫔拉起慕棠：“你是母妃的孩子，母妃怎么舍得罚你？”一句话说的慕棠眼圈泛红。
刑部大牢里，九宁坐在墙角的一堆干草上，心里有些担心，她不知道慕槿现在怎么样了，更不知道能不能让慕槿当堂为她作证。这座刑部的大牢真不是好地方，泥土地面很潮湿，有些地方一脚踩下竟是稀的，还有那直插地面和屋顶的栅栏，看得人心里毛毛的。此时，天已经黑了。九宁从中午开始就没吃东西，一坐下就觉得饿得两眼发晕。九宁想知道饭点过了没，于是对着隔壁的一间牢房喊道：“喂，喂，我问一下，什么时候吃饭。”隔壁也是个女囚，只是可能在押时间太长了，头发乱糟糟的，脸也是黑漆漆的。她转身走到栅栏边，丢给九宁一块干硬的馒头。九宁高兴地捡起馒头，心却凉了半截：这么硬，还有点点发霉，怎么吃啊？
女人见九宁半天不吃，喝到：“不吃就还回来，别浪费了。”九宁道：“那我们什么时候能吃饭？”女人指了指头顶上一个窄窄的气孔：“等太阳光照到那里就行。”九宁一看，太阳要照到那里，不是明天正午了吗？女人看九宁迟疑着说道：“要不要还我？”九宁弱弱地说道：“谢谢！”
