原来的蜡烛——牛油烛、皮油烛、蜜烛、白蜡烛等等，都有一个通病——好“哭”！
“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”“蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”古代诗人这些脍炙人口的诗句，使我们仿佛看到了蜡烛孤独地燃烧着的情景。
长夜沉沉，燃着的蜡烛吃力地颤动着，发出微弱的光，头上是烧焦的烛芯，周身是淋漓的热泪……
要叫蜡烛不落泪，就得时刻操心它，照管它，给它剪掉烛花。
古典小说中经常可以看到“将厅上灯烛剔得明亮”，“拿起烛剪，将烛花剪掉”之类的叙述。
唐代诗人李商隐在给家人的诗《夜雨寄北》中写道：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”这里说的是作者非常希望早日跟家人团聚，什么时候才能和你在西窗下一起剪着烛花，聊着天，来回忆这巴山夜雨的情景呢！
你看，聊天的时候还不能忘了剪烛花，可见剪烛花已经成了夜间点灯中的日常事务了。
烛花要用剪子剪去，这不仅非常麻烦，而且也不清洁。怎样才能解决这个问题呢？
剪烛花是为了防止蜡烛落泪。而蜡烛之所以落泪，恰恰是因为烛芯做得不好。烛芯不能完全燃烧，越伸越长，慢慢便结成了烛花。烛花使火焰不断扩大，受热熔化的蜡超过了需要，就在蜡烛的四周点点滴滴地淌下来，人们称它为蜡泪。
这就是说，为了不剪烛花，又不叫蜡烛落泪，就得在烛芯身上打主意。
烛芯太粗，消耗油脂过多，不行。烛芯太细，点起来火光不足，也不好。烛芯的粗细首先要选择好。另外还要在烛芯的编织上下工夫。
过去的烛芯做得很紧，吸不足烛油，老是燃烧灯芯，当然容易生烛花。现在的灯芯用单坯儿的棉线做成，比较松软，能够充分吸收烛油，恰如其分地燃烧，燃烧后的烛芯很坚硬，老是弯曲着，凸出在火焰的最热部分，使烧焦的炭进一步氧化成二氧化碳跑掉，也像油脂一样随着燃烧而消失，而不是越伸越长，结成烛花。
这样一来，蜡烛终于克服了过去的缺点，不再落泪，“蜡炬成灰泪始干”，大概应当改成“蜡炬成灰光始灭”了。
革命烈士萧楚女非常赞美蜡烛的这种“情操”，他曾经说过：“人生应该如蜡烛一样，从顶燃到底，一直都是光明的。一个人从生以后一直到死，都要做对人民有益的正大光明的事，虽然肉体死去，而精神是不灭的。”
蜡烛不落泪，这当然很好。但是还存在着有气味和冒烟的毛病。解决这个问题的办法是在制烛的原料上下工夫。经过多次实践，终于制成了一种新的质量更高的蜡烛——硬脂烛。
过去牛油、羊脂制成的蜡烛都是有气味的，而且颜色也不好。硬脂烛却有着洁净白亮的外表，手摸起来不感到油腻，也很少有气味。
制造硬脂烛的原料是硬脂酸，硬脂酸是包含在动植物油脂里最好、最坚硬的部分。
油脂由甘油和脂肪酸构成。为了从油脂里提取硬脂酸，就必须把甘油从油脂里除去。办法是把油脂放到水和硫酸里煮沸，结果甘油沉到底下，脂肪酸浮到上面，取出脂肪酸放进压榨机，将液态的油酸压滤出去，最后就得到一块块挺硬的蜡状物——硬脂酸。
说到这里我们就明白，硬脂烛虽然和普通的蜡烛一样，是用同一种原料，比如牛油制成的，但是硬脂酸毕竟不是普通的牛油，而是经过彻底净制的牛油了。它消除了不愉快的气味和油腻，而且硬度、色彩、质量都比普通的牛油烛好得多。
硬脂烛点火不冒烟，也不流泪，烛光明亮清爽，很受群众欢迎。
这位蜡烛家族里的“后起之秀”是1831年在法国诞生的，过了不久全欧洲就都建成了硬脂工厂。
蜡烛一直使用到今天。今天的蜡烛生产甚至连硬脂酸也不常用，多半使用石蜡做原料。
石蜡是石油里的成分，是石油加工所得的一种产品，无臭无味，白色或淡黄色的蜡状物。用它制成的蜡烛，质量不比硬脂烛差，可以节约大量的动植物油脂。
制烛的技术也比过去大有进步。
采用机械化操作，石蜡经过熬蜡、浇注、冷却、出模、切芯、修尾等工序，大批大批的蜡烛就诞生了。
