时间进入到1982年，家旺已满18岁，是个完全意义上的中华人民共和国公民了。这年的五月，家旺被挑选当上了基干民兵，到乡里参加了为期二个月的集训。这是家旺第一次与枪炮弹药打交道，那种新鲜感和兴奋劲是可想而知的。
李家旺从小对军事感兴趣，早几年经常边放牛边与一班小朋友在山上打野仗，各自拿着树棍、竹片、土块等做武器，用红领巾做红旗，嗷嗷叫着往前冲，十几米高的土坎也敢往下跳，衣服挂烂了也不管，时常玩着玩着当起真来，双方的人扭打在一起，直到气喘吁吁、精疲力竭。
但那毕竟是小孩子的游戏，现在当民兵了，手里拿着真枪则完全是另外一种感受了——激动、紧张、喜欢、自豪……种种滋味在心头，让你进入到全新的境界！
前一个阶段训练队列和轻武器，家旺做为新手，并没有什么特别，但到了实弹射击的时候，他便开始冒头了。第一次体验射击，家旺还有点紧张，五发三中保及格；再次体验时五发四中得良好；到了考试那一天，家旺一点都不紧张了，自信完全调动起来，像个老枪手：只见他平端着步枪，放松身体，用右眼三点一线瞄准靶子，屏住呼吸，轻扣板机，对着半山腰上的胸环靶一枪一枪地放，就好像平时用鸟铳打鸟一样。一阵吵豆般的枪声响过，这边小红旗一挥，那边开始报靶，好家伙，李家旺五发全中，得45环！
仅仅十几天的训练，却能打出这样好的成绩，这是令人难以置信的。在当时的民兵队伍里，有不少是退伍老兵，还有训练了多年的老民兵，打出45环以上的没几个，他李家旺一个新民兵，怎么可能呢？于是开始有人质疑，说那五发子弹应该不是家旺一人打的，因为在他旁边有人递光头，一定是那人打错了靶，帮了他的忙。对于这样的说法，李家旺自己也不知道是不是真，一脸的茫然。
这时候，家旺所在的双龙村的民兵营长李卫国（集训时任民兵排长）出来说话了。他说事实胜于雄辨，叫李家旺再打五发不就行了。
这个提议得到了在场负责的乡武装干事周斌的许可，于是李家旺被单独叫出列，发子弹，上膛，瞄准，击发！
枪声一停，小红旗一挥，那边报靶，46环！
这下子大家服气了，纷纷竖起大拇指夸奖李家旺；家旺什么话也不说，只是一个劲嘿嘿嘿地傻笑。
回去的路上，卫国问家旺，你是怎么打的，这么好？家旺说，不知道，我就是按班长教的方法瞄的，就像平时打鸟一样打。其实这步枪长，比鸟铳好瞄多了，也准多了，只是后座劲大，打连发可能不行。
卫国说：你小子，不错！
从此，家旺得到了村民兵营长李卫国的青睐。
李卫国参过战、立过功，是共产党员，在家旺眼里是大名鼎鼎的人物。家旺上初二那年，卫国从部队回乡探亲，路过双龙学校门口，家旺从学校出来，突然看到一个穿军装的解放军，高兴得不得了，立即拉着同学刘坤朋的手在后面追着看，一直跟到人家家门口，看见人家进了家门，才恋恋不舍地离开。
一个说：啊呀，我们这里还有解放军，真没想到。
一个说：不知是个官还是个兵，好像没有带枪。
一个说：不知道，有枪应该也不会让你看到吧。
哦……
那是他第一次看到穿军装的真正的解放军，心里羡慕得不得了。后来卫国退伍了，当了村干部，经常去学校，但家旺每次见到他，还把他当解放军看。
到了集训第二阶段，双龙大队民兵排要抽调六名民兵组织一个六０迫击炮班，李家旺自然被选中，并当了瞄准手。
领到小钢炮的那一天，家旺抱着它左看右看，爱不释手，于是班长刘一常给了他一个顺水人情，宣布火炮由李家旺保管、携带，每天至少擦拭一次。班长的一句话，使家才与六０炮结下了不解之缘。那段时间里，李家旺扛着它上山下山，随时整理擦拭，及时进库出库，像得了个宝贝似的。
班长刘一常当过五年兵，是步兵连里的炮手，对四0火箭筒和六0迫击炮很精通，因而对这次集训信心满满，要求也很严。
李家旺是瞄准手，又好学肯钻善用脑筋，很快成了班里的尖子，加上跟班长配合得好，深得班长喜欢，于是成了班长的“衣钵传人”，从阵地选择到火炮设置，从目测距离到计划标尺，从装定引信到击发，总之是将六0炮操作的全套要领都传授给了家旺。
在六0炮的射击过程中，最难的是目测距离，其次是装定瞄准。关于目测距离，当时班长教家旺的方法是折一根牙签般粗细的草杆，捏在右手大拇指和食指第一关节之间，身体朝着目标方向侧立，两脚与肩同宽，腰挺直，右臂向前平伸，手臂与肩同高，右手虎口稍向下压，与手腕保持水平，其余四指自然弯曲，并拢，成半孤形。闭左眼，用右眼经草根瞄向目标，保持身体不动；然后闭右眼，用左眼经草根瞄向目标。这时候，草根偏离到了目标右侧，记住这个点的位置，之后估算这个点到目标点之间的横向距离（偏离值）。用这个距离乘以10，便是阵地到目标之间的直线距离了。
班长授课的时候，家旺边听边琢磨，课后又用小树棍在地上画出对应的几何图形，很快就明白了其中的道理，并举一反三，领悟出了重点难点和诀窍。为了准确判定左右眼瞄准所带来的偏离值和目标距离，李家旺在训练场附近的山上来回奔跑，反复验证，力求一次定准。
辛苦了个把月，终于等到了要进行实弹射击考核的通知，大家情绪高涨起来，兴冲冲地等着打实弹。可正当大家兴高采烈之际，班长却突然浇了盆冷水过来，说别高兴得太早了，你们知道六０炮的特点吗？
大家说不知道，于是班长来了一段顺口溜：
六0炮，瞎胡闹，东一炮，西一炮，打不响，往回倒，接不住，全报销。
班长边说还边用手做了个向上爆炸的动作，弄得大家嘴巴张得大大的，连教练弹都不敢摸了。
这时候班长又发火了：“都是胆小鬼，炮弹没装引信又不会爆炸，只要按操作规程操作火炮，就不会有危险，有什么好怕的！”
大家“哦”了一声，好像是听明白了，不再那么害怕，但心里还是七上八下的，将信将疑。
