根据以上的种种事实可以得出一个结论，而且这个结论是非常有依据的，那就是：罗马的海上力量已经控制了从西班牙的塔拉弋纳（Tarragona）到西西里岛西端的马萨勒，再从马萨勒到亚得里亚海的布林迪西一线以北的海域。而且在战争期间，这种控制一直持续着。虽然这种控制不能完全阻止迦太基人的袭击，但它却遏制了汉尼拔急需使用的海上交通线。
另一方面，战争头10年，罗马舰队的实力还没有强大到能够在西西里和迦太基之间的海域长期持续性作战，所以罗马舰队不可能到自己能力范围外去活动。当汉尼拔一起程，他便倾其所有来维护西班牙跟非洲之间的交通线，而当时的罗马人也没有袭击这些交通线的想法。所以，罗马舰队的做法完全使马其顿置身于战争之外，也没能够有效地制止迦太基人在西西里进行的多次有效的牵制攻击，但它确实遏制了迦太基人对远在意大利作战官兵的支援。那么，西班牙的表现是什么样的呢？
汉尼拔的父亲和汉尼拔都把西班牙当做他们入侵意大利的根据地。在战争开始前的18年里，他们占领了这个地方，并非常有政治头脑地扩大和巩固了在这里的权力。他们训练出了一支庞大的、极其富有经验的军队。汉尼拔一起程，就把在这里的政权交给了对他忠心耿耿的弟弟哈斯德鲁巴（Hasdrubal）。这种忠诚是汉尼拔无法在派系林立、纷争不断的非洲本土得到的。
随着汉尼拔点燃战火，迦太基人就取得了南部港口加的斯到埃布罗河之间地区的使用权。虽然在埃布罗河与比利牛斯山地区之间居住着很多对罗马人十分友善的部落，但是当罗马人离开之后，他们也没有有效地抵抗汉尼拔。汉尼拔留下了由汉诺（Hanno）统帅下的1.1万士兵对这个国家进行军事占领，以防止罗马人进犯和骚扰他们基地之间的交通线。
但是，在同一年的这个时候，西庇阿（Scipio）率领2万士兵打败了汉诺，占领了埃布罗河沿岸和内陆以北地区。这样一来，汉尼拔就跟哈斯德鲁巴断了联系，并从这时开始，罗马人对迦太基在西班牙的部队大举进攻，而罗马人与意大利相连接的水上交通线却一直平安无事。罗马人还在塔拉弋纳（Tarragona）设立了一处海军基地，跟哈斯德鲁巴在西班牙东南港口喀它基那（Cartgena）的基地对抗，紧接着他们大举攻击这块基地。这次战争的指挥者是年轻的西庇阿兄弟，7年来双方各有胜负；但在战争快要结束的时候，哈斯德鲁巴给予了他们毁灭性打击，西庇阿兄弟被杀，迦太基人几乎就成功地将增援汉尼拔的预备力量突进到比利牛斯山脉。然而，当他们准备再次发起攻击时，卡普阿（Captla）失陷了，这样一来，围攻卡普阿的1.2万罗马士兵就在克劳迪阿斯·尼禄（Nero）的率领下开往西班牙。尼禄才能超长，深通谋略。在第二次罗马与迦太基间的布匿战争中，正是卡普阿将军做出的具有决定性的军事行动才确保了罗马人对哈斯德鲁巴行军路线的控制，这条方便快捷的交通线，就被罗马海军给切断了。
两年之后，年轻的西庇阿接过了在西班牙的统帅权，他采取海陆联合进攻的策略，迅速占领了喀它基那。紧接着不久，他便做出了一个非常不可思议的举动，即解散了他的舰队，并把舰队上的所有官兵水手全部调拨进陆军。西庇阿野心勃勃，他并不满足只作为一支钳制部队去封锁比利牛斯山通道，他还长驱直入进入西班牙南部，在瓜达尔基维尔河与哈斯德鲁巴进行了一场艰苦卓绝的战斗。此后，哈斯德鲁巴匆匆忙忙北上，从比利牛斯山西端经过，挺进意大利。那时候哈斯德鲁巴的处境已日益窘迫，部队减员很厉害。
这时候战争已经进行了10年，哈斯德鲁巴几乎没有遭受多少损失就进入到了意大利北部。如果说他能够跟汉尼拔大军会合的话，那么历史将会是另一个样子。因为当时的罗马军队也已经山穷水尽，濒临崩溃，他们连接殖民地和盟国的关系已经出现裂痕。然而，哈斯德鲁巴和汉尼拔两人的状况却更加叫人担忧，两兄弟一个在梅陶罗河（Metaurus）畔，另一个还在阿普利亚（Apulia），两者相距仍有200英里之遥，而且他们还要应对实力强大的敌国，而罗马的军队则刚好处于两者之间。造成这样险恶的战局，除了哈斯德鲁巴姗姗来迟以外，还因为罗马军队彻底控制了海洋，使得哈斯德鲁巴和汉尼拔两人相互支援时只能绕路走高卢。而正当哈斯德鲁巴在这条遥远的路上绕行时，已经有1.1万的罗马士兵途经海路去增援正在跟哈斯德鲁巴打得难分难解的罗马陆军。结果不言而喻，哈斯德鲁巴派往汉尼拔处的信使们纷纷落入克劳迪阿斯·尼禄之手。尼禄获悉了哈斯德鲁巴的进军路线之后，亲自率领8000名最优秀的官兵前去跟北方的部队会合。等到两军合二为一的时候，一切都已成定局，两名执政官以其占绝对优势的兵力全歼了哈斯德鲁巴的军队，这位战功卓著的迦太基将领也在战场上丧命。当自己兄弟的头颅被扔进汉尼拔的营房的时候，汉尼拔才大梦初醒，绝望地疾呼，罗马已经成为了世界的主人。接下来，两个国家之间最有决定性意义的战役——梅陶罗河之役打响了。
这场战役想当然地以罗马的全面获胜而告终，总结其军事形势，可以归纳以下几点：迦太基人要想推翻罗马人的统治，就必须进攻罗马人在意大利的权力中心，破坏以罗马为首的军事联盟。为了实现这一目标，迦太基人就必须拥有坚固的根据地和一条坚固而稳定的交通线，根据地已经由军事天才巴卡在西班牙建立起来，而交通线却总是断断续续。如果要建立一条稳固的、安全的交通线，只有两个选择：第一个是通过海上，第二个是绕道高卢。第一条线路没办法冲破罗马海军在海上的封锁，第二条几度岌岌可危，并且在最后被罗马陆军占领西班牙北部后切断了。罗马的陆军能够做到这一点，其主要原因还是罗马人控制了海上霸权，而迦太基人从来没有控制过海上局势，所以根本不会对罗马军团构成威胁，因此对于汉尼拔和他的基地来说，罗马人占领了两个重要的位置，一个是罗马帝国本身，还有一个就是西班牙北部。它们之间有一条稳固的交通线来连接，这样，相互之间的支援会源源不断地进行。
如果地中海地区是一片寸草不生的荒漠，罗马人坚守在科西嘉岛和撒丁岛的山脉，并在塔拉弋纳、马萨勒与墨西拿、意大利沿海靠近热那亚一带建立据点，同时还在马赛与其他地区建立了盟国；再如果罗马人还拥有一支所向无敌的武装力量，可以自由驰骋在沙漠中，而罗马人的敌人又十分落后，只能勉强集结部队迂回奔走；那么，这种军事局势就已经注定了，即使你用再怎么夸大的词汇形容这支劲旅都不会显得过分。当然，我们也不能否认，无论敌军的实力多么微弱，都有可能占据有利的地形实施袭击，哪怕是烧毁一座村庄，或者让一些临近边境的地区成为荒芜的不毛之地，甚至有可能会截击护送给养或者装备的队伍。但从战略意义上来说，这种小打小闹根本不会动摇交通线。这种类似于猎食性的行动只能被交战中较弱的一方使用，但是，接下来有人得出的一条推论却是大错特错了。他们认为这跟我们掌握的历史事实并不符合，那就是“罗马和迦太基都无法拥有对海洋无可替代的所有权”，因为“罗马舰队会时常开到非洲海岸耀武扬威，而迦太基舰队有时候也会在意大利沿海招摇过市”。在我们设想的那个圈子里，海军成为对我们所想的荒漠起决定作用的角色，然而，在大多数人眼中，这个角色似乎可有可无，显得非常陌生，这就相当于一个远古时代的不同人种，没有自己的祖先，自己包括自己周围的人都对这些一窍不通，那么即使其对于这个时代乃至这个世界历史有深远的影响，也会被忽视掉的。如果这个论述正确的话，那么海上力量最终将会从主要因素中删除掉，这显然是错误的。
我们所列举上面的例子，其时间间隔都与现在相去甚远，有的可能是本书讨论之前的，有的可能是之后的，但无论怎么说，这些例子都用来说明这个主题的重要性和从历史中所要借鉴的教训。就像我们前面所说的，这些例子都属于战略范畴而不是战术范畴，与其说它左右着战斗的行为，还不如说它影响着战斗的部署，因此它具有永恒的价值。在这一点上，有一位权威人士说了几句箴言，杰米尼说：“1851年年底的时候，我刚好在法国巴黎，一个声名显赫的知名人士问我，近年来武器装备的紧张会不会对战争的方式带来任何比较大的变化。我当时就回答说，武器装备的更新或许会对战术的细节问题产生一定的影响，但是在大规模的战争中，我们还是要运用那些过去时代里伟大的军事统帅获胜的战争策略和原则，比如恺撒、弗雷德里克和拿破仑。”
对于海军来说，研究这一原则比以前更为重要，因为现代的蒸汽舰队具有强大而稳定的运作能量，所以制定出巧妙精确的作战计划是非常重要的。在单层甲板船和大帆船时代，我们可以制定出最为精妙的作战方案，可这一切都有可能因为天气的原因而化为泡影。但是对于现在的海军来说，这种困难已经不复存在，我们强大的舰队能适应任何恶劣的气候环境。指导大规模的海军行动原则都是我们根据历史经验总结出来的，这些原则无论是在以前还是现在，都非常有用，不同的是我们现在在执行这些原则时，不用大费周章地去考虑天气原因了。
我们常常提到“战略”这个词，要是非给它下个定义的话，只能把它局限在一场或者几场军事行动之上，这些军事行动或是单独的，或是相互依赖密不可分的，但都被当做战争中的现实或者就近的几场战斗场景。不过这可能单单指的是陆上的军事战略，对于海上行动来说可能并非如此。最近法国有一位著名的作者非常正确地指出：“这种定义对于海军的军事战略来说，实在是太过狭隘了。”他还说：“海军战略跟别的军事战略是有区别的，哪怕是在和平时期，它都需要制定自己的战略。在和平时期，通过购买或者签订某种条约，可以在一个国家中占领一方很好的据点，这种手段有时候比通过战争手段取得的更加管用，也能在最后的关头发挥出意想不到的决定性影响。这种军事战略会指导我们在什么地方选定地点站稳脚跟，渐渐由暂时性的占领变为长久性、确定性的占据。”
这种意见有一些人会非常乐于接受，他们在10年之内已经亲眼目睹了英国成功占据塞浦路斯和埃及，虽然在表面上只是暂时性的占领，但他们无论如何都不会放弃这块被他们占领的土地的。这种暂时性的占领最终都将变为长久性的占据，这是暗地里持续不断的精神所致。实际上，现代的海军强国都坚持把自己的士兵和舰队渗透到不同的海域和战略要冲，虽然他们的做法没有英国占领塞浦路斯和埃及那样引人注目。因为海上战略说到底还是为了本国的目的，无论是战争时代，还是和平时代，都要建立、维护和发展本国的海权。所以说，海军战略的研究对于一个自由国家的全体公民而言意义非凡，对于那些担任着外交任务和军事任务的人来说尤为重要。我们接下来将仔细研究一个濒海国家能够崛起的必要条件和一般条件，并在实践中得到检验。在本书中，我们开始考察17世纪中叶几个欧洲濒海国家的情况，并验证这些战争教训和经验，得出正确的结论。历史的总结就从这里开始。
