埃尔温生性胆怯，尤其在追求爱情方面，缺少那种敢爱敢恨的勇气，明明有了意中人，却不敢当面表白，以致人到中年仍然孤身一人。可是，越孤身一人，他就越有一种追求爱的强烈欲望。终于有一次，他鼓足勇气走近自己看中的一个女孩，却被人家误解，骂他是流氓。从此，他再也不敢主动接近女人了，只好在心里把相中的女人纳入自己的妻妾行列。这样，他就养成了一大癖病，工作之外，总是喜欢用目光猎艳，做着娶妻纳妾的白日梦。
五月的一个周末，埃尔温坐在露天咖啡馆里，边喝着咖啡，边拿眼睛搜索来往行人里中意的女子。这时，一位高大的中年妇女在他的对面坐了下来。埃尔温见她是个年纪不轻的妇女，也没在意，就继续搜索行人中的女性。
“这个女人不错！”埃尔温终于捕捉到了一个猎物。没过一会儿，他又选中了一个：“那个女的也合我意。”他就这样边喝咖啡边选美，眼巴巴地让中意地女子从他眼前走过去，心中充满了快意，又增添着遗憾。
正当他为失去意中人而遗憾的时候，坐在他对面的那个中年女子突然对他说：“我可以为你效劳。”
埃尔温吓了一跳，心想：这个女人怎么会看透我的心思？
只见这女人莞尔一笑，说：“不必大惊小怪，因为我是魔鬼。”她看见埃尔温惊恐不解的样子，继续说道，“你可能认为魔鬼一定是那种面目狰狞的样子，其实，我可以以多种面目出现，我每二百年就转世一次，现在我是奥托夫人，专门帮那些胆小的人实现他的心愿。”埃尔温一听这话，慌得浑身直打哆嗦。奥托夫人说：“别慌，我会帮你实现得到情人的心愿的。也许你还不相信我的魔力，好吧，你看那边有位戴眼睛的先生，正横穿马路，我要叫电车撞他个跟头。”结果，那男人真的被电车撞了一跤。
奥托夫人得意的说：“你相信了吧！今天是我在世的最后的第二夜，你是我最后一个要帮助的人。明天从正午到子夜，你物色好你喜欢的女人，子夜十二点整，我把她们召集到一起，由你全权支配，怎么样？”埃尔温立刻激动地表示：“如果真能如此，我将感激不尽！”奥托夫人说：“不过，我有一个条件。”埃尔温想起了魔鬼要满足一个人的愿望，会要这个人的灵魂作为交换条件的的传说，吓得脸色都青了。奥托夫人又看透了他的心思，说道：“我不会要你的灵魂，只是，你选的女性总数应是单数，否则，我无法为你作出安排。”埃尔温问道：“我看中了，对方会有什么表示吗？再说，在哪里集中呢？我的房子太小1”奥托夫人说：“你看中的人，她会突然一笑，或人堆里有谁说一句话，使你从中领悟。房子嘛，我会给你安排好的。现在，你先回家睡个好觉吧！”
第二天是星期日，街上的游人很多，埃尔温正十二点出门，开始了魔鬼奥托夫人给他谋划的猎艳行动。
他先来到公园，一位白衣女孩吸引了他的目光。那白衣女孩正在和一跳狗戏耍，埃尔温被女孩的天真活泼打动了，心里说：她算第一个吧！这时，那奔跑的少女正好回头向小狗一笑。埃尔温心里一乐：第一个。
他走出了公园，在电车站的站牌下，又发现了两个年轻的女人，像是姐妹俩，颇有姿色。其中一个说：“我们乘着一路吧！“埃尔温心里立即请求：把这姐妹俩都给我吧？”“好吧！”另一个回答。三个！埃尔温喜滋滋地想：恰好是个单数，现在要是子夜该多好哇！但是，现在离子夜尚早，于是，埃尔温走下人行道，穿过广场，那里美女多，就往哪里走。
不一会儿，他又发现一位没有戴帽子的女人，两只大眼睛勾人魂魄，胸前别着一朵红玫瑰。这个真好！埃尔温这样想着，一抬头，见前面的香烟广告牌上有三个大字：好极了！三个大字下面，还有一行小字：请抽玫瑰牌香烟。他顿觉这两行字像刚喝下的清凉饮料，舒服极了。
后来，他走累了，就走进一家酒馆，正好电话机旁有个座位，他便在那里坐下，随后就观察起酒馆里的人来。有个男人正在打电话，有位姑娘正忙着把啤酒放进托盘。埃尔温溜了一眼姑娘裸露的膀子和白净的脸，还算满意：行，这个我也要。“好的，好的，好的，”那个打电话的男子冲着话筒直喊。
从酒馆出来，埃尔温乐得一蹦老高，他屈指一算，正好五个，又是个单数。他对自己说：到此为止吧！可他上了电车，还是被前面一位戴黑色丝绒帽的人吸引住了。正当他紧紧地盯着那个女人的后背时，谁知那女人冷不丁转过头来。啊！埃尔温大吃一惊，原来这个女人是奥托夫人。
“你好，”奥托夫人温和地向他点点头，“坐到我这儿来。你的事情进行得如何？”“一共找到五个。”埃尔温羞涩地回答。“太好了，是单数。我劝你到此歇手，等到夜里十二点，你到霍夫曼大街去，到了那里，你去找十三号楼，那是个带花园的小别墅，你选中的女人，都在哪里等着你。”“谢谢您，谢谢您！”埃尔温感动得都哭了。“可是，奥托夫人又说，“亲爱的埃尔温，你差点也把我收做了你的情人，你可承认？”埃尔温一听，吓坏了。奥托夫人笑了笑，说：“不用害怕，我只是开个玩笑，现在你该回家了。五个，恰恰是单数，最好到此为止，我们半夜见。”
埃尔温听从奥托夫人的劝告，一路目不斜视。回到家里，他满意地躺在床上睡了一觉，醒来时已是傍晚。他看看时间还早，就躺在床上，脑子里一一回忆起白天选美的经过：第一个是带狗的姑娘，现在想来姿色有些平常，只怪自己一开始心太急。之后是电车站上的姐妹俩，跟她俩在一起，一定是非常快乐。再后来是第四个，胸前别枝玫瑰花，是这几个女人中长得最美的一个。最后一个是酒店女郎，姿色虽说差一点，可太性感了，一看她那样儿，就让人心动。可惜呀，总共才五个，这样一个天赐良机，总共才玩五个女人，真是太少了。俗话说：机不可失，时不再来，过了这个村就没这个店了。埃尔温完全忘了奥托夫人的劝告，又急急忙忙来到街上，开始寻找中意的女人。
不过晚上九点，他又物色了两个，一个是外国女郎，另一个好像是妓女。接着，他又在游乐场一下子相中了四个表演自行车杂技的健美女子。这时，正好是晚上十一点。他想十一点钟，十一个女子，到此坚决刹车吧！
于是，埃尔温向霍夫曼大街走去。离约定时间还有一个小时，埃尔温慢慢地走着，边走边想像着就要享受的快乐忽然，一阵银铃般得笑声打破了埃尔温的想像，顺着笑声望去，埃尔温看到一个十四岁左右的少女正和一个大家都熟知的老诗人在谈着什么，小姑娘的樱桃小嘴分外红艳。埃尔温想：能吻一下她的香唇也不枉此一生呀！这时，他听到老诗人对少女说，“当然好，当然好！”他一阵得意，又相中了一个。但是，他猛地醒悟：这是第十二个，十二是双数啊！埃尔温一看表，快十二点了。他急了：十二点之前，无论如何也得再找一个！
埃尔温很懊恼，怕凑不足十三这个单数。但她又有些高兴，最后一次选美，或许找到的是最绝色的！
老天有眼，没多会儿，埃尔温就发现前面走着一个女人，光是背影，就让他着迷，这个女人有一种别的女人都没有的神韵！一股强烈的冲动驱使埃尔温追赶上去，他想看一看美女的秀脸。可是当他走到美女的面前时，胆怯的老毛病突然又犯了，他紧紧地低着头不敢抬眼，于是只好放慢脚步，让那美女走过去。
放弃追逐吧，埃尔温实在舍不得；跟下去吧，埃尔温又没这个胆量去面对她。路，一段明一段暗，于是美女的影子也就一会儿消失在路灯的光晕里，一会儿在墙上移动，一会儿在台阶上扭曲，一会儿又在十字路口隐现。仿佛树木也加入了追逐的行列，从埃尔温的两侧，从他的头上“飒飒“地掠过。为了追赶前面的美女，埃尔温走得连时间都忘了，当他意识到这是不可再得的天赐良缘时，他不由再次加快了脚步。终于，埃尔温又一次赶上了美女，只消再跨前一步，他就能和美女并肩交谈了。就在这最关键的时刻，美女在一扇铁门前停了下来，伸手拉响了门铃，埃尔温一时收不住脚，几乎和蓦然回首的女郎撞了个面对面。借着街灯，埃尔温愣住了：这不就是白天在公园里与狗嬉耍的那个白衣女孩吗？这是我的第一个意中情人啊！
只听女孩骂道：“流氓，滚开！“说着，女孩从铁门里进去了。
埃尔温后悔死了，他在门外痴痴地站了好一会儿，只好泱泱地离开。没走几步，前面有两道光柱射来，埃尔温发现，人行道旁停着一辆敞篷汽车。
埃尔温走上前去，问道：“请问，这是什么街？我迷路了。“霍夫曼大街。”司机回答。与此同时，车中传来埃尔温熟悉的声音：“你好！是我。”原来是魔鬼奥托夫人。“你好！我得了个双数。”埃尔温沮丧地低下了头。“我知道，我什么都知道。”魔鬼奥托夫人淡淡地说道，“第十三个原来就是第一个，这真是不可救药的事情，我也很遗憾。亲爱的埃尔温先生，我本来想在离开这个世界的最后一天，帮助一下你这个可怜的人，可事不如人意，我也没办法了。黎明前我就要出发，再见！”
埃尔温抬起手腕看了看表，此刻正是子夜十二点整。
