第2回
宋朝元佑六年（1091）秋末的一天，掖县知县宗泽接到驻本城的莱州知州衙门饬令，要他今日充任监斩官去刑场监斩犯人。宗泽遵令赴任，未承想一桩惊天大案却由此拉开序幕。刚近巳时，知州衙门的军士护着一辆囚车走进刑场，一位文吏将“斩立决令”交给宗泽，说：“知州大人令你以此震慑刁民，告诫百姓遵律守法，勿必在逾期内缴齐皇粮。”说完不等宗泽回话，发令将犯人绑到刑柱上，率领军士回衙复命去了。宗泽正想拆阅“斩立决令”，忽听台下一阵喧哗。他抬头一看，只见围观百姓吵闹着围拢过来。尽管护刑的兵士们拼命阻挡，但百姓人多，前挤后拥地一会儿便涌到官台前。县尉刘中匆匆跑来，附在宗泽耳边说：“大人，卑职曾多次护刑，从未见如此场面。执行‘斩立决’不须等到午时，请下令行刑吧。”宗泽站起身想宣读“斩立决令”，台下有人认出他，高喊一声，说：“宗大老爷，杀此人我们不服！您是清官，求您替百姓说话吧。”宗泽虽然来此任知县还不到一年时间，但贤名却已在全县传开。人们听说是他任监斩官，齐刷刷地跪下来，哭喊着求他赦免犯人死罪。刘中上前又催宗泽行刑，宗泽拆开“斩立决令”，见上面写的犯人罪状是“伪造官印契据，抗缴皇粮”，心中猛的一怔。按律法这两种罪犯一条就该判“斩立决”。处斩犯此大罪的人百姓为何不服？他请台下几位老年人上台，让他们陈述要求赦免犯人死罪的理由，未想到听罢这些人的哭诉，却使他不仅对犯人有了同情心，更由此生出父母官对百性的责任感来。原来今年莱州因天旱粮食欠收。知州韦昕为求政绩，上奏灾情却不求减征皇粮。因为宗泽反对他的主张，遂让州衙贴出告示，声明今年掖县的皇粮由州衙代征，令农户在限期内缴齐，违者重惩。百姓见此告示纷纷叫苦，却不敢违抗。人们缴粮大多是背着或挑着，一次拿不足数。收粮的衙役收下粮食，就写张盖有官仓印章的收据交给他们，最后再把每户的一张张收据合起来结算。这个历年收缴皇粮的老规距，今年却被北关的王秀才钻了空子。王秀才名叫王炯，他为人善良，在北关大街上开了一间装裱店，他会写会画又会篆刻，生意很红火。王炯可怜穷人，平时经常将挣来的银子救济贫苦的街坊邻居。这次州衙强征皇粮，他看到本街孤寡老人和丧病人家实在拿不足应征的粮食，遂动了歪心思。他仿写了一些收据，盖了仿刻的州仓印章，每户给他们一张两张，让他们在缴粮结算时充数。也是合该出事，北关的年轻寡妇刘秀彩在结算时被看出破绽。这刘秀彩生得有几分姿色，每次到州仓缴粮时收粮的公人都要同她嘻戏几句。她来缴了几次粮有位公人记得很清楚，如今结算平空多出两张收据，这位公人先是惊疑，后是盘问。三追两查，王炯造假收据的事便发作了。这几天，知州韦昕正为‘宗泽不催逼百姓缴粮’生气，听到查出“假收据”的事，立即升堂审理。刘秀彩和几名持假收据的人被判“杖责加重罚”，主犯王炯被判“斩立决”。韦昕要“杀一警百”，更想打击一下宗泽的“抗上”气焰，这才故意令宗泽充任监斩官。刘中听清案由，将宗泽拉至一旁，低声说：“大人，知州衙门要杀的犯人为啥令您监斩？内中原由不言而喻。如今您只可顺水推舟啊。”宗泽眉头皱了皱，让这几位老人退下台。他嘱咐刘中护好刑场，自己要去知州衙门为王炯申诉。刘中见宗泽要离开刑场，大惊失色地说：“大人，您是监斩官，此时离开监台有违法度。若误了行刑时辰，是要被追究责任的。”宗泽一举手中的“斩立决令”，斩钉截铁地说：“为给百姓讨个公道，丢官罢职我也认了。”说罢，骑上一匹快马急奔州衙去了。
第3回
知州韦昕自以为“杀一警百”这一招挺绝。正盘算着宗泽来复命时用何言告诫他如何为官。忽听人报：宗泽求见。韦昕还以为他监斩事毕，高兴地说了声：“快请他进来。”站起身准备迎接。传话人还没出门，宗泽已闯进来。他顾不得行礼，急匆匆地说：“犯人有罪，但罪不致死。请大人改判此案。”说完双手捧着“斩立决令”想交给韦昕。韦昕怎么也没想到宗泽是来要求改判的。他愣了一会，脸色变得十分难看。要求改判无疑是说此案判错了。如今罪犯已经绑赴刑场，要杀人的事也传遍一城。监斩官离开千百人围观的刑场赶来为犯人申诉，这与公开声明“知州衙门办错案了”有何不同？这不仅有损州衙的威严，让自己这知州也大失颜面啊。韦昕越想越气，他强压怒火，两眼盯着宗泽半带讥讽地说：“亏你还是两榜进士出身，连国家法度也不懂？我来问你，私造官印契据该当何罪？抗缴皇粮者又该获何刑？”他“哼”了声，又说：“你是监斩官，不会不知道‘执刑不许超过午时’的规距吧？我不想让你违犯朝廷律法，快回去吧，监斩之后再来见我。”说罢，气哼哼地站起来要走。宗泽拦住韦昕，说：“大人，刑场上百姓呼冤，人声鼎沸。卑职依律细勘，查知该犯人经商、不少缴纳税银，私制缴粮凭据非为私利；其作案只为让几个贫困户渡过难关；犯人所制十一份假据中，每份多者不超斗米，涉数不大。求大人念其意图不恶，也念罪民们皆悔过认罚。请法外开恩，饶他一死吧。”说罢又将“斩立决令”递过去。韦昕抬手推开宗泽，恼怒地说：“你是婺州义乌（今属浙江省）人，与罪犯非亲非故、无瓜无葛，本官不说你循私妄法。但离开千百人围观的刑场，经闹市奔来要求改判，说你‘沽名钓誉’却不冤枉。监斩官擅离职守已属有罪，你就不怕再染上‘抗缴皇粮’的罪名？”宗泽说：“抗缴皇粮有罪，但今日犯人之罪却另有缘故。”他看了韦昕一眼，又说：“大灾之年，州衙强征皇粮才孳生此案。为官者谋求政绩并无不当，但不能用百姓的血泪去换取政绩啊。”宗泽这番话触到韦昕的痛处，他骂了一句，咬牙切齿地说：“好个南蛮子，本官念你初入仕途，一忍再忍。你目无上司，竞敢如此放肆。”他急步走到门口，大声喊：“来人！把这不识抬举的东西轰出去！”几个衙役冲进来，韦昕见宗泽将“斩立决令”丢在案上，拿起来塞到他手中，气哼哼地说：“本官不准你辞任，你休玩此把戏。”他向衙役们一使眼色，又说：“侍候这位‘爷’出衙！莫让他丢下‘东西’。”衙役们将宗泽架出州衙，守门人也为他牵出马来。众人板着脸道了声“得罪”，回衙关了大门。宗泽心中沮丧。按律法监斩官发现犯人有冤枉，须请上司改判、或在刑前辞任退回“斩令”。如今上司不改判又不准辞任，“斩立决令”也退不回去。眼看行刑时辰就要到了，是去刑场违着良心监斩？还是自己抗令获罪？一时间可把他难住了。看着几个顽童扔着线球从面前跑过，宗泽心中一动，猛得有了主意。他从墙边捡了一块石头，将“斩立决令”紧紧地包在上面，急步走到州衙门前，用力敲起门来。州衙守门人问清是宗泽敲门，声音颤抖着说；“宗大人，请愿谅小人失礼，我不敢给您开门啊。”宗泽说：“不须开门。请你转告知州大人，此案既出在本县，本官决不推卸责任。今日且把犯人带回县衙，重审严查之后，我再面见知州大人。”他退后几步，又高声喊；“看好！请将这“斩立决令”转交给大人。”说完举臂一甩，手中的石头带着“斩令”从州衙门楼上飞了进去。韦昕得知宗泽“击石退令”又“掳走犯人”的事，惊得好一阵才回过神来。他对宗泽又气又恨，却找不出惩治他的由头。他知道，宗泽这一闹会使百姓不再看重州衙的“征粮告示”，自己将很难完成对朝廷“灾年不少缴皇粮”的承诺。他想了半天，决定明日亲自出任监斩官，令宗泽率领衙役将王炯押到刑场，再将刘秀彩等一干案犯也绑上刑台示众。他打定主意，倘若明日宗泽再敢抗令，立即将他押进州衙惩处。
