明朝万历十三年（1585）春天，皇上朱翊钧闲得无聊，要近侍张鲸想个玩耍的新花样。张鲸提出演学当年正德皇帝擒拿反臣朱宸濠的故事。皇上觉得有趣，召集内监五百余人，发给刀枪开始操练。张鲸见五百人列两阵声势太小，又暗中从京城各防守营抽两千五百名将士加入，一时间，宫院内刀枪闪烁，杀声震天。朝臣们听说皇上调兵戏耍，纷纷上奏劝谏。皇上玩兴正浓，下旨让门正严守宫门，不许大臣们进来。刑部主事董基，本是六品小吏，他见大臣们无法进宫，决定自己去劝皇上。他来到宫门，抖着宫衣对门正说：“我要进宫见皇上，有大事上奏。”门正见他着六品服饰，嗤笑着让他回去。董基说：“皇上的旨意是不许大臣进宫，我是小吏，你为何阻挡？莫非你篡改了圣旨？误了大事你敢承担吗？”门正未想到他在钻圣旨的空子，一时间说不出话来。董基大摇大摆地进了宫门。宫院中，三千将士分列两旁，皇上身穿戎装，手提宝剑正与装扮成朱宸濠的人在中间戏斗。董基走过去，喊了声：“皇上，臣有话说。”双膝跪下。皇上止住步，看着他说：“朕未下诏，你来做什么？”董基说：“内宫为清严之地，皇上无故聚三千人，轻易授以凶器，臣为陛下的安危担忧。”他抬头看了皇上一眼，又说：“今准南灾情严重，百姓流离失所，大臣们忧心如焚，却无法得见天颜。小臣斗胆闯宫，求皇上临朝理事。”他越说言辞越激烈，两旁的将士听了，都替他捏着一把汗。皇上叫不出董基的名字，见他身穿六品服饰，带着火气说：“大臣们都不敢这样说话，你是何人？竟敢如此放肆？”董基说：“五年前皇上亲笔划了臣的名字，曾称臣为董杠子。”听了此话，皇上“哦”了一声，他想起此事，竟背转身捂着嘴笑了。也难怪皇上发笑，说起董杠子这个名字，内中还有个故事：董基年少读书时，看到邻家建房立柱上有“千秋不拔之基“的联句。心中深有感悟。他对小学友们说：“房固贵在基牢柱正。为人立世也该有个正直的心基。今后我的名子就改为董千秋不拔之基吧。”从此“董千秋不拔之基”就成了他的名子。十年苦读后，他在乡试中夺魁，万历八年，参加省试又脱颖而出。殿试结束时，皇上翻阅考生试卷，看了他的文章心中十分喜爱，但看到这个怪名子却摇了摇头。他提笔将董字之后和基字之前的“千秋不拔之”五个字划去。留了董基二字。谁知考官在照卷点考生名子时，念了一个董字，见后面一道长杠子，竟顺口念成董杠子。皇上当时听了笑得喷了茶，董杠子从此也成了董基的名子。皇上见董基一付大义凛然的样子，心中暗暗佩服他的直率。他笑了笑说：“早听说董杠子敢说话，朕今日身体倦乏，不想听你谈了。”他说完正想离开场子，张鲸凑上去说：“董杠子以小犯上，不加惩治放他出宫，皇上在这些将士面前有失尊严。”皇上想了想，传万全卫指挥杨化过来，大声说：‘先带董基去你卫，朕有空再惩治他。”他见将士们听了这话低声议论，又烦燥地挥了挥手说：”都回军营吧，朕不想练了。”说完，悻悻地走了。看着将士们向宫外撤去，董基心中十分欣慰。想到自己被罢了官，他有点自嘲地笑了。张鲸看见他笑，恶狠狠地说：“好好的事情，被你这杠子搅坏了。”董基看了他一眼，冷冷地说：“教唆皇上做此荒唐之事，应该感到羞耻。”张鲸一听此话，指着董基骂着说：“你等着，我要让皇上砸断你这根杠子。”董基笑了笑说：“杠子砸断了，一节一节还是直的。你要是有点正直之心，请劝皇上多想国事吧。”说完大笑着向宫外走去。张鲸从未受过这种气，他把杨化叫到面前，低声安排一番，要他在万全卫寻机处死董基。杨化佩服董基的一身正气，回卫后不仅不难为他，还找他的好友、兵部尚书张学颜为董基上疏免罪。张学颜联络了几个大臣，正想早朝时为他求情，未想到董基又惹出大祸来。原来董基来万全卫的第二天，听将士们说在宫中操演时，皇上曾口喻为将士们加饷银，还说操演结束后找张鲸领取。昨日杨化去领饷银，未想到张鲸却让他向皇上讨。杨化知道武将未经宣召难得见驾，只好回来劝将士们自认倒霉。董基觉得将士们靠饷银养家糊口，应该为他们讨回这笔钱来。他不顾自己处在待罪之时，竟写了讨要饷银的本章，托人呈给了皇上。皇上看了董基的本章，“哼”了一声说：“董杠子竟向朕要起钱来了，宣他上殿来说。”说完将本章丢到一边。董基应宣上朝，他刚跪下，皇上说：“朕整天为国操劳，演学皇祖擒反臣的故事，虽为消遣，却也为激励将士的保国雄心。你上此本，名义上来讨饷银，内心是否因罢官有怨气？”董基摇摇头说：“请皇上再莫提皇祖擒朱宸濠的事。当年朱宸濠造反，朝庭派兵将他擒获投在狱中，正德皇帝为显自身英武，令从狱中提出朱宸濠，发给一柄木刀与其格斗。皇帝身披盔甲，朱宸濠未摘镣铐。二人斗了几合，皇帝横刀将他击倒，在朝野称亲擒朱宸濠。今皇上演学此事已属不该。再若失信于将士，还如何让他们忠心保国？臣冒死奏此言，求皇上拨给饷银。”说完跪伏在地。正德皇上擒朱宸濠的事，本来是一场闹剧。董基将这件不体面的事当庭说出来，众大臣吓出了冷汗。朱翊钧以前不知这事的内幕，听董基说完，他又羞又恼，气急败坏地说：“大胆逆臣，前日闯宫欺朕，今日又敢当众羞辱皇祖，你不是来要饷银的，你这是活腻了，来此讨死啊。”他骂着传喻，让武士当庭杖责董基。武士们上前按住董基，一杖杖重打下去。董基开始还喊几声“皇上错打小臣，”后面干脆咬紧牙关忍受，不出一声呻吟。
一代直臣董杠子（二）
打了二十杖，兵部尚书张学颜和户部尚书毕锵出班阻刑，张学颜说：“董基出言无忌，念他正直无私，为将士说话。请皇上饶恕他。”毕锵说：“求皇上念董基为君为国的一片苦心，留他生命吧。”他俩的话刚说完，张鲸凑到皇上耳边说了几句话，皇上立即怒冲冲地说：“董杠子羞辱皇祖你二人为何不说话？想结党欺朕吗？”他训斥了二人，又扫视众臣一眼说：“谁也不准为董杠子说情，朕今天要看看，这根杠子有多硬。”说完，令武士再打。又打了二十杖，董杠子已经奄奄一息了。首辅大臣申时行实在看不下去，他大声说：“皇上，有道是明君面前出直臣，董杠子敢在殿堂上如此说话，因为他看皇上是一代明君。明君若杖毙直臣，会遭天下人非议，请皇上开恩。”大臣们听了这话也纷纷上疏，大家夸着皇上贤明，变着法为董基求情。皇上被夸得转怒为喜，他笑了笑说：“朕也知董杠子是个直人，打打为的是让他懂得点朝规。”他看了看众大臣，想了想又说：“他在万全卫有些屈才，就让他做大理寺丞吧。”皇上发话封董基为五品官，武士们急忙救醒他。董基艰难地抬起头来，朝臣们以为他要跪谢皇恩，未想到他向前爬了两步，很吃力地喊：“皇上，我还得要将士们的饷银啊。”一位侍者将此话转奏给皇上，皇上摇摇头说：“真是打不弯的杠子啊。”说完，苦笑着回宫去了。董基躺了一个月。伤势未全愈，就忍着痛来万全卫找杨化，他想问清饷银没拨下时，再写本章向皇上要钱。杨化却气恨恨地说：“饷银不能要了。”他让左右人退下，又低声说：“毕锵尚书曾找过我，说调兵入宫时，张鲸私自提走户部的十万两赈灾银子。他找张鲸要求退还，张鲸却说已发给将士们了。”董基听了此话，吃惊地说：“这么说银子被张鲸私吞了？”杨化叹了口气说：“这阉贼受皇上宠信，整日狐假虎威，专进馋言害人。你闯宫那天顶撞他几句，他都让我寻机杀你。对他咱躲都躲不及，饷银的事千万别管了。”他的话刚说完，董基愤愤地说：“这事非管不行。我再去户部查证一下，若张鲸至今未退还银子，定不与他干休。”说完匆匆走了。第二天早朝，文武大臣刚刚列班站好。董基双手举着本章走进金殿。他三呼万岁跪下，说：“小臣董基有本呈送我主。”皇上看着他愣了半晌，说：“董基，朕上次杖责你，为的是让你记住朝庭规矩。你是五品官，要经宣召才可上殿，怎么越级呈本啊？ ”董基说：“臣自知官小职微，本不该惊忧朝庭。但事关重大，转呈本章怕上司因此获罪。才冒然上殿。”他不等接去本章，又大声说：“皇上近侍、太监张鲸私吞十万两赈灾银子，求皇上追查此事。”他这话刚说完，满朝文武纷纷议论起来。皇上皱着眉看了张鲸一眼，向董基挥了挥手说：“朕知道了，你下殿去吧。”说完把脸扭向一边。董基见皇上有包庇张鲸之意。跪直身子大声说：“张鲸假皇上之威，私提赈灾银子说充军饷。今军营未见饷银，寒了将士之心。饥民盼望救助，难得皇上已赐的恩惠。张鲸害军害民，十恶难赦啊。”他这句话一出口，文武大臣齐声要求处死张鲸。申时行看了皇上的脸色，上前低声说：“皇上，朝野皆称您是有道明君，今日不能被奸佞毁了贤名。张鲸应该交给刑部处治。”他见皇上低头无语，挥手让武士将张鲸押送刑部。皇上看着最宠信的人哭嚎着被拉走，心中的气恼全撒到董基头上，他见董基还跪在殿堂上，站起来带着火气说：“今日早朝朕本想议定几个大事，如今全被董杠子搅乱了。这个不懂规矩的人不配做官，让他回家种田去吧。”大臣们未想到皇上会出如此口喻，正想联合保本，却见皇上怒冲冲地走了。申时行上前拉起董基，他叹了口气说：“你才三十六岁，也许皇上何时还能召你回朝，千万不可荒废学业啊。”说着竟流下几滴泪来。董基苦笑着点点头，拜辞了申时行和众朝臣，领着妻儿回了老家。令人想不到的是，尽管不少大臣时常上书，要求皇上重新启用这位直臣。然而皇上听到董基的名子就摇头，将他放在家中一住就是三十三年。万历四十八年五日，皇上病重，他自知不久人世，把太子朱常洛叫到身边嘱咐后事。朱常洛问父亲谁是忠心秉正之臣，皇上说了几个名子，猛地想起董基来。他拉着儿子的手说：“董杠子是天下第一直臣。为父今生愧对此人，你可要重用他啊。”安排好这事，他才咽了最后一口气。朱常洛登基后办的第一件事，就是将董基召回朝庭。看着这位刚正不阿的老人，朱常洛感叹地说：“朕小时候听到不少你董杠子的故事。在心中曾敬你为正直之神。今日先封你为都御史，代朕巡抚四川。等回朝后再加封你。”说完令人捧出一套二品官封诰，并下旨让工部为董基建造府第。看到新皇上如此厚待董基，一些大臣示意他赶快谢恩。董基轻轻摇摇头，说：“草民今年六十九岁了。已过惯了田园生活。皇上要让我来做官，得先让我说三件大事。我听了您的意思后，再决定这官做不做吧。”文武大臣听了这话，一时间都惊呆了。皇上从未听说封谁当官还有要条件的。他愣了一会，笑了笑说：“董杠子之直率果然名不虚传。你说说三件事吧。”董基点点头说：“我在野三十年，目睹了不少政令弊病。朝庭应该减少税收，给百姓一些生息机会。此为其一。”皇上听罢想了想说：“此事可以议定。说第二件事吧。”董基说：“军营中将士大多家庭贫寒，要给他们增加饷银。”皇上听了这话，眉头慢慢地皱紧了。秉笔太监魏忠贤看了皇上的表情，上前一步说：“董杠子老糊涂了，快让他下殿去吧。”说着招来两位侍者。两位侍者来拉董基，董基挣脱了二人的手，质问魏忠贤说：“皇上要我说三件事，你因何不让我说完？”魏忠贤“哼”了声说：“谁不知军饷来之国税？你要减税收，又要加军饷，这分明是在刁难皇上。”皇上点点头说：“你说的这两件事自相矛盾。给百姓加税，才能给军士加饷。有道是羊毛出在羊身上嘛。”董基听了此话摇摇头，他笑了笑说：“皇上，草民要说的第三件事是羊毛出在牛身上。”这话刚落音，朝臣们一齐笑起来。皇上看了众人一眼，站起来说：“羊毛出在牛身上？这里可不是说笑话的地方啊。”魏忠贤瞪了董基一眼，说：“董杠子，你小心犯欺君之罪。”说完，双手扶皇上坐下。董基转身面对朝臣们，他大声说：“各位大人大慨都知道，正德五年，皇上处死太监刘谨，籍得家私千万两。嘉靖四十四年，奸臣严嵩父子被惩治，抄出其家的财宝抵过国库。这些银子能充多少军饷啊。”他正要说下去，魏忠贤喝了一声：“不要罗嗦，说正事。”董基瞪起双眼，看着魏忠贤说：“急什么？下面我还要说你呢。”他向皇上施了一礼说：“请皇上恕臣直言，万历爷老来对官吏疏于管束，致使上下腐败之风愈刮愈烈。我到京城才三天，就听到一位大臣一次受贿几万两银子的事。”说着话他走到魏忠贤面前，指着他说：“这么个小人物，都敢以能在新皇上面前进言为由，向三位朝臣索贿。”说到这里，他大吼一声“你敢不承认？”吓得魏忠贤“咚”的一声跪下，爬到皇上面前磕起头来。皇上看了魏忠贤一眼，又看了看低声议论的朝臣们，起身从侍者手中取来官衣说：“董爱卿这些事不宜在此声张，改日我洗耳恭听好吧？”说着把官衣送到董基面前。董基看了看皇上手中的官衣，摇摇头说：“皇上，对草民的三件事你还没说话呢。”皇上笑着说：“这三件都是强国利民的好事，朕得让你为主办啊。”董基听了此话，喊了声：“谢主隆恩”，他双膝跪下又说：“为国为民，臣万死不辞。”侍者要为董基穿上官衣，董基笑着站起来。突然，他身子晃了几晃，又慢慢地倒在地上。等太医闻讯赶来，这位正直的老人已经离开人世了。文武百官看着董基的尸体都哭出声来。皇上朱常洛哭着说：“董基不辅佐当朝，说朕福薄啊。”他亲手将官衣盖在董基身上，走到龙书案前，提起笔慢慢地写了“一代直臣，百官楷模”八个大字。
