这样的戏，永远不会在乡村的土台子上演出。女演员用脚尖走路，乡村的土台子没有那么平，露出块小石头，就会把她们绊倒，让她们扭扭歪歪打不了仗。她们要是不用脚尖走路，把脚放平，她们就跟乡村的女戏子一样了，值不得人为她们惊叹。她们全副武装，穿了裤衩。少数几个拿枪的男人倒穿了长裤。照片印在报纸上，纸张远远不如印做饭女人的图片好，没有彩色，看不出她们跳舞的腿白不白，所以很难断定她们烧什么燃料做饭吃。看她们穿了裤衩打仗，就知道战争在热地方爆发，男人们倒穿了长裤，令人费解。女人们穿了裤衩参战，男人们就应该赤膊上阵，男人比女人更不抗热。郑小群把报纸拿在手上，杜炳成只瞥了一眼，就断定服装出了问题。杜炳成根本不考虑作战地点是在热带丛林，男女都会很热，理应平等。他说黑旋风李逵手拿两把板斧，穿小裤衩赤脚追杀，母大虫孙二娘照样穿了衣服，裤腿用带子扎起来。自古作战，都是男人比女人穿得少，从来没有反过来的道理，三国里的许褚也是如此。女人不是不准许当兵打仗，古有花木兰，替父去从军，用的也是男人的名字，穿了男人的铠甲，不露大腿。她要是露出大腿来，就极易中箭。女人上阵，即便穿了男人的铠甲，也需要拿了盾牌防箭，保护身体。乱箭射脸，她们倒不那么害怕，射中眼睛，拔下来就把眼珠子自己吃了。郑小群分明记得，从眼睛上拔箭吃了自己眼珠的战士是男人，杜炳成说得不对，他也不敢跟杜炳成辩论。南下淘金以来，唯一没跟杜炳成发生争论的淘金人，就是郑小群了。他就是听出杜炳成说话不对，也不说什么。他倒不是那么害怕杜炳成瞪眼，他是觉得自己没有杜炳成念书多，杜炳成用文化威胁他，他就是不胆怯，也会惭愧。文化，说到家不就是一种让人惭愧的东西吗？人只要不失去羞愧之心，就要时常在文化面前惭愧。
郑小群耐心地等待杜炳成不说话了，他再集中精力独自欣赏。他从政治层面，理解了当兵的女人穿裤衩。妇女要解放，拿起枪杆来，她们从三座大山的最下面，翻身出来，浑身轻松，自然要比男人们穿得少。要是男人们穿了裤衩，她们穿长裤，那就跟没有翻身的过去一样了，她们拿起枪来也是白搭，枪林弹雨打过来打过去，还是替男人们干的，妇女仍然压在最底下。她们穿了裤衩，就扬眉吐气了，站成一排横握枪，全部用脚尖走路。一齐抬腿，金鸡独立。她们还会高空劈叉，一排人像飞起来一样，大腿挺直，裤衩无碍。穿了长裤的男人也想劈叉，但是显然打不开，只能在半空屈了腿，学飞翔的样子。男人们就是穿了裤衩，劈叉也难。他们选择了长裤，倒有利于护短。妇女翻身，从此定了。郑小群想起“九大”召开之前的夏天，在公社的大屋子里开会。人多得大屋子里盛不下，临时改在大屋子外面的广场上开。文件念到一半，一队红卫兵从大道上开过来，打着旗直接走进会场。他们是三河一中的红卫兵，旗手不用男生，就用女兵，女红卫兵胖墩墩的，穿了裤衩。她后头的红卫兵无论男女，全穿了长裤，只有她一个人穿了裤衩，一花独放。天有些阴，还没有下雨，郑小群看见女旗手的腿润泽发亮，膝盖一走抖出一个肉窝。郑小群是第一次看见女人穿了裤衩走路，他像很小的时候看见杨贵妃脖子上抹粉仰身弯下去一样，脚指头抓地，下体抽搐，一连四下。第二天不开会了，继续下地干活，顶着烈日回来，他看见朱萍儿戴着草帽，走到村子东头的水渠边洗腿，洗完以后，不放下卷起的裤腿，带着两腿亮晶晶的水珠走路，腿比女红卫兵白，露得也多。
朱萍儿的腿再白，郑小群也只能远远地看着。他们不在一个生产队干活，郑小群看不见朱萍儿的膝盖能不能走出肉窝。东顶的土地分布在三道山岭上。只要不是在高粱地里干活，高粱秆儿把弯腰的人挡住，郑小群在哪里，都能找到朱萍儿戴的那顶草帽。有太阳的日子戴草帽的人很多，要找到稍有困难，不下雨的阴天就好了，满山遍野，唯一的一顶草帽就是她。朱萍儿如花似玉，草帽遮颜，她的艳名还是在乡野流传，挡也挡不住。村子里的前辈美人儿小妹唱戏专当主角，艺名过盛，差可自慰；朱萍儿要是不演那个开店的杨二嫂，解下小围裙，穿上红毛衣，演了主角，她就色艺双全，完全盖过了小妹。
自从公社书记李玉明领导修对手沟水库，严青青喊号子砸夯，被柳弦子发现了美貌，严青青的美名就在中流河两岸传开了。对手沟水库进入二期工程，朱萍儿也上了水库工地。一个工地上同时出现了两个美人儿，双花争艳，久经情场经验丰富的柳弦子也看花了眼，无从下手。他大弦子在怀，按时一抖，在剧团里采花，从未遇上此等难题，剧团花乱，闭着眼见花就掐，捡到篮里就是菜，根本用不着比较和算计，他没有过乱花迷眼的苦恼和困惑。两朵花在眼前摇晃，数量有限，他瞻前顾后，左右为难，担心一时眼花，断不准高下，顾此失彼。情窦初开的郑小群倒没有这种烦恼，他未上情场，纯洁而敏锐，不带功利性混浊，他略加比较，就认定了朱萍儿比严青青美貌。就算她们两个人同样美丽，难分高下，朱萍儿比严青青腿长，就占定了花魁的高枝。郑小群从来没见过严青青把裤腿卷到那么高洗腿，那就是美女自己懂得藏拙。三河一中的红卫兵女旗手胖墩墩的，穿了裤衩，走在队伍最前头，她不是为了展示自己的美丽，她是为了战斗，是一个勇敢的红色娘子军，她腿上的润泽和肉窝，是别人眼里的光景，不是她有意叫人看了。
如果对手沟水库永远修不起来，中流河东岸十六个村子的土地像过去一样干旱，郑小群干枯的心田，就会得到爱情渠水及早浇灌。由于有了严青青和朱萍儿同时上工地，由于有了老两捏细嗓子唱“麦苗儿青来”，由于有了柳弦子龇着金牙微笑追逐美女，对手沟水库充满了热烈的爱情气氛。郑小群躬逢其时，也被派上水库工地，他即便不能植起爱情的树苗，开花结果，能跟朱萍儿一起干活，不必在两个生产队劳动，远远地寻找那顶草帽，他早熟的青春也会健康地丰满起来，他会饥渴，却不会扭曲。有了跟朱萍儿的哥哥朱建国学习拉胡琴的理由，他自然有了多一些的机会，看朱萍儿两条长腿闪耀着水光。奇怪的是，他越是想借着跟朱建国学拉胡琴的机会，接近朱萍儿，去村子东头那所房子越频繁，父亲的脸色越是不好看了。有一次他刚刚抱着胡琴要走，父亲还严厉地阻止了他，警告他少去朱萍儿家。父亲不说明警告的原因，他便始终没有想明白。村子里三姓之间会有世仇，可是，朱萍儿胖乎乎的母亲，每一次见郑小群抱着胡琴进家，总是笑嘻嘻地跟他说话，不像有仇恨，倒像有一种特殊的亲密感情，她要是不老不胖，差不多也是一个朱萍儿一般的美女。郑小群猜不透父辈的隐秘，他只有面对现实，坚持刷牙，不管父亲如何反对。他可以服从父亲的警告，少去村子东头的那所房子，可是父亲再反对，他也要继续刷牙，坚持不懈。在对手沟水库工地上劳动，比较愉快，郑小群那一天开心一笑，朱萍儿看着他，说了一句话，成为郑小群坚持刷牙的不竭动力，美人儿说：
“一口小白牙挺不错的。”
郑小群十分感谢农中的女老师让他学会了刷牙。他没有当成“赴京代表”，去北京大串连，接受伟大领袖检阅。那一年冬天，农中的女老师带队，他们去青岛串连。青岛会有什么？女老师也说不清楚。只知道一直往南走，离太阳近一些的地方，革命的烈火应该烧得更旺。徒步行走，拒不乘车，后面开过来的大卡车，走到红旗跟前停下，要送红卫兵小将一程，大家一齐摆摆手。第一夜宿在一座新村南面的工厂里，工厂容易让人遗忘，路过的新村永难忘怀，那是因修水库迁移的村子，全部是青砖灰瓦，粉白的灰盘，整齐的街道，整个三河县没见过那么新的村落。当夜下雪，第二天早晨起来，郑小群还没有打起背包，看见了女老师在女生宿舍门口刷牙，喷出的漱口水在雪地上击出了不规整的雪窝，呈黄色。吃饭的时候，他看见女老师的牙齿雪白，想起了在老书上看到的一个词：“明眸皓齿”。他们一直走了六天，第六天傍晚看见了青岛的灯光，女老师再也走不动了，她犯了关节炎，一瘸一拐地走下来。女老师行走艰难，不忘刷牙，牙齿一直保持雪白。他们住在一所橡胶学校里，串连青岛三十二天。女老师腿病渐好，遍走青岛商店，买了三河县买不到的布料，准备回家结婚。郑小群没再看见女老师刷牙，可是一看到女老师明眸皓齿，向往未来，郑小群就知道，女老师刷牙不辍，一直在为美好的未来充分准备。离开青岛回家，他们不再拒绝乘车。大卡车早就联系好了，围了席棚。回程的雪从席棚缝里钻进来，他们摇一摇头，挤在一起，郑小群没有注意到女老师坐在哪里，女老师分明是将明眸皓齿好好保藏了。这一个冬天奇冷，郑小群在最寒冷的一个早晨开始刷牙，用“大鸡牌”牙粉。父亲不满地反对他。他知道，父亲不是因为他把牙龈刷得出血心疼他，父亲是舍不得让他花钱，一包“大鸡牌”牙粉五分钱，能买半斤咸盐，够全家吃十六天。
革命年代开始的卫生习惯，有了美人儿的赞赏和鼓励，哪怕空着肚子挨饿没有东西吃，郑小群也非要坚持下去，让牙齿雪白不可。南下淘金，郑小群带上坠琴的同时，也带了牙具，到了他琴艺大进能够自拉自唱那一天，他将口齿伶俐，绕梁不绝。南乡尚非青岛，虽然离太阳比东顶稍近，亦恐难以接受刷牙。初到南乡，冬天的雪还未融化，郑小群比别人早起一会儿刷牙，趁无人看见时，像农中的女老师一样，把漱口水喷到雪里。他没有想到，他的举动会得到下台党支部书记杜邦的理解，杜邦披了衣服起来尿尿，看见他咕噜咕噜漱口，像在梦中一样咕哝了一句：
“刷刷牙挺好。”
可惜朱萍儿没再说他“一口小白牙挺不错的”，也许她连曾经说过这样一句话都忘了，她好像原本就没有把郑小群看在眼里，她艳名盛传，自然会有美人儿瞧不起人的通病。朱桂美像她的影子，从宿舍到伙房，再到干活的工房子，总是一起来去。你看见了朱桂美像男人一样迈大步走路，同时就会看见朱萍儿娉娉婷婷袅袅娜娜，像大白菜旁边摇摆着一枝杨柳，像地瓜跟前立了一棵葱。朱萍儿要朱桂美形影不离地陪伴她，要的就是这种效果。朱桂美是朱萍儿太阳正高时挤扁的影子，她自己没有萎缩的痛苦，倒常常膨胀，泄露一些别人不知道的秘密。还没到南乡的时候，朱桂美就说，她看见过朱萍儿和哥哥朱建国躺在一铺炕上，那一天下雨，朱萍儿和朱建国都没穿衣服。
红色娘子军
有一些秘密，只有朱桂美那种走路迈大步的姑娘口没遮拦，才敢说出来。朱桂美坐在两盘大磨后头，拿两把铁勺挖砂子，她需要好好瞄准，才能将砂子投进磨眼里，她泄露秘密，却不加思量，而且一下子就能击中要害。郑小群最初听到了那个秘密，曾经很绝望。他原本就觉得自己不如朱萍儿的哥哥长得好，抖不起来，从此后将更加惭愧，不敢让朱萍儿看他拉琴。有一段时间，他希望能看见朱萍儿跟朱桂美打架，她们两个人一打架，就将证明，朱桂美泄露的秘密是假的。朱桂美像个影子似的，附在朱萍儿身上拆不开，南下淘金，又一起来了，贴得越发紧密，郑小群就觉得，朱桂美泄露的秘密原本就不是真的。南乡淘金以来，她们两个人住在一户人家的闲屋里，一铺炕上睡觉，朱桂美知道的秘密自会更多，她再也没有透露，不是她懂得了保密，而是她没有找到证据，来证明朱萍儿和哥哥不穿衣服躺在炕上是真的……
