水秀身子猛地一颤，下跪在老太太身边说：奴婢从小来到府中，老太太对我恩重如山，我已经下了决心，只伺候老太太，一生都不嫁。
老太太看着水秀，一声长叹说：儿呀，你起来，如果是我真的对你有恩，你就应该报恩了，老爷身边的一伙姨太太都是些绣花枕头，除了太太，没有一个用心服侍老爷的，老爷年纪又大了，做什么样的大官也好，总得有个知冷知热的人好生伺候着，再等一些日子你就做了九姨太太吧。
水秀哭了，对着老太太说：奴婢也不隐瞒老太太，宰相府中的七个姨太太那个不是尖牙利嘴的，我做了九姨太太，哪里是她们的对手。
老太太丢开水秀的手说：自古嫦娥爱少年，打量你是嫌弃老爷老了。
水秀不做声，还在流泪。小丫头们递过一叠细纸让水秀擦眼泪，水秀也不擦。老太太说：起来吧，你也别哭了，不愿意伏侍老爷，我也没有逼着你过去，我不过是不放心老爷的身体罢了，你是一个细心人，好生服侍老爷些日子，说一句不吉利的话，老爷要是伸腿一走，这个家就全垮台了，朝中多少大臣都嫉妒着我们家的好日子。
水秀抱住老太太的双腿哭着说：老太太放心，奴婢过些日子就过去服侍老爷，愿老爷万寿。老太太摆摆手让小丫头们把水秀搀扶起来。隐儿给老太太铺床，老太太喝了几口清水睡下了。
隐儿和水燕忙着放下帐子，打发小丫头们下去以后，放下镜套各自睡去。
隐儿和水秀一起睡在老太太床榻边的软榻上。水秀的身子一直在颤抖，可能还在哭。隐儿想劝她几句，可又怕惊动了老太太。黑暗中印儿抓住水秀的手，握得紧紧的。水秀翻身过来，把满是泪水的脸贴在隐儿脸上。俩人几乎屏住呼吸，隐儿听到老太太的帐子里有响动，忙下了地掀开帐子问：老太太是不是要小解。
老太太说：只是想用苦丁茶漱漱嘴。隐儿洗手泡茶，水秀也下了地拿来痰盂。老太太咕噜咕噜漱了几口，吐到痰盂里。隐儿正要放下帘子，老太太说：床大着呢，你也上来睡吧，软榻上睡俩人是有点挤。隐儿爬上老太太的床，滚进老太太怀里。水秀放下帐子，在香炉里放里两块沉香，也睡了。
第二天一大早，老太太醒了。她抚摸着隐儿的头发，很慈爱地看着隐儿。隐儿睁开眼抓住老太太的手问：老太太夜里睡得好吗？
老太太把她拽进怀里说：太好了，摸着你光洁的身子，好像回到了没出阁的时候，我和我的表妹同睡在一起。
水秀听到帐子内隐儿和老太太说话，也起来了，开门招呼水燕一伙进来伺候。隐儿下了床，只穿着内衣短杉过来和小丫头们一起伺候老太太穿衣裳、挽帐子。
水秀拿了鸡蛋对隐儿说：这些都是小丫头子们干的，我们也让她们伺候，我先给你梳头吧。隐儿侧目扫了一眼水秀，看她除了眼肿，还是以前的老样子。隐儿接过头绳和鸡蛋说：姐姐，由我自己来洗吧，我会梳，你去老太太跟前伺候老太太吧。
水秀说：你水合姐姐专给老太太梳妆的，她在皇宫里学过，你水燕姐姐是老太太眼前得宠的大丫头，以后尊着她些，不要在她面前和我过于亲热，我虽是宰相府中的总管丫头，到底不去随意惹她。
隐儿很快梳完头，早有小丫头端来温热的洗脸水。隐儿对水秀说：到底是宰相府的丫头，跟了体面主子，比一般官宦人家的千金小姐还要金贵。
水秀说：那可就是，你要一直这样让老太太疼下去，连太太、奶奶、小姐们都会让你三分，更别说那些姨太太们了，我们伺候老太太的几个大丫头连正眼都没瞅过她们。
隐儿说：所以你不愿意做姨太太。
水秀在隐儿的额头用手指点了一下说：真是个小鬼头，以前我还怀疑你在宰相府难呆下去，现在我放了一半心了，我不是不想服侍老爷，是真的舍不得老太太。
隐儿说：姐姐不要太难过了，就是过老爷那边你也是老爷的专宠，别的姨太太看了只有伤心的份，又有老太太给你撑腰，她们谁都不敢和你作对。
水秀说：事情既然已经成了定局，我只有等待的日子了，我走了以后你要用心服侍老太太，我知道老太太让我过去是不得已的，你看那几个姨太太，没有一个正派家庭出生的，不是宫里退下的宫女，就是戏子粉头一类的，她们受惯了苦，现在只要体面快活的日子，哪里用心服侍老爷。
隐儿听了水秀的话，突然想哭，她对水秀说：姐姐真是识大体、顾大局的人呀！
水秀说：井里的蛤蟆还爱井，跟了老太太多年了，确实舍不得离开这个院子。
水合过来说：老太太已经梳洗完毕，让你俩进屋去呢。
水秀挽着隐儿的手，双双进入老太太的屋里，老太太头上插一支琉璃彩簪，越发变得精神饱满。老太太对隐儿说：多和你姐姐学着，她是个没坏心的人。
隐儿端了茶递给老太太说：做下人的，千方百计伺候好主子就行了，谁还敢起歹心害主子。
老太太接过茶碗说：坏心肠的丫鬟多着呢！我父亲给我陪嫁来一个丫头叫玉香，开始我见他乖巧听话便让老太爷收了房，谁知这一下就变了，开始和我顶嘴，后来打跟我的丫头，水秀也被她打过。我也无法，毕竟她也是半个主子，老太爷去世后，她的势头才渐渐下去了，不过我也没难为她，我住东院，让她住了西院，她也不太出来，丫头反过来欺压主子的多着呢。
隐儿说：老太太人好心善，要是改了别人，玉香还能活命。
老太太说：少做恶事就算为自己积阴德吧。
隐儿说：老太太真是经霜的甘蔗老来甜越来越让我服了。
水秀和水玉准备好早点，让老太太去吃，老太太吃了早饭又穿好大衣裳坐在厅堂里，老爷进来拜完老太太上朝去了。隐儿对水秀说：越是人家大了礼仪越多，老爷每天上朝前向老太太请早安，下朝后又来请晚安，这样老太太一天换好几次衣裳。
水秀说：光换衣服也够老太太受累的了，所以老太太屋里搁了20多个丫头。
旁边一个小丫头插嘴说：马上不知马下苦，为了老爷来请早安，我们半夜就起来打扫厅堂、插花的插花、换纱的换纱、点香炉的点香炉，累得腰腿疼。
水秀喝道：这里有你说话的份儿吗？自己不拿镜子照照，配给老太太端茶递水吗？你天生就是干粗活儿的料。
水合上去给了那个小丫头一个嘴巴，对水秀说：姐姐有耐心和她讲理，在我跟前她们大气也不敢出。
小丫头被水合打哭了，水秀推她出去对水合说：以后尽量不要打这些小丫头，都怪可怜的。
水合说：活该她挨打，不打成精了。
隐儿问水秀：厅堂里挂着那么高的纱每天都要换吗？
水秀说：是要天天换，初一是粉色的，初二是蓝色的，赶上老太爷的忌日是黑色的，赶上有喜事时是红色的。
隐儿说：挂得那么高，这些小丫头能够得着吗？
水秀说：有梯子哩。
隐儿说：做老太太屋里的小丫头也不容易，万一从梯子上摔下来还能活吗？
水秀说：这又不是没有的事，去年有个叫四环的小丫头就摔死了，干这个活儿要非常小心，当时老太太想破了这个规矩，可老爷还是要坚持，说这是祖上传下来的，不能随便改掉。
老太太对水玉说：你把隐儿带到园子里和太太房里走动走动，让她熟悉一下府里各个屋子的人。水玉答应了一声带着隐儿各处走了走，当走到西院的时候，从院子里走出一个白发苍苍的老女人，她看着水玉问：你这是有事没事的到处闲逛什么？
水玉看也没看她就走过去了。
老女人说：看把你狂的，不就跟了老太太了吗？跟了我骨头早打断你三根了。
隐儿问水玉：姐姐，这个老妇人是谁，你不招惹她她怎么还出口伤你？
水玉说：她是老太太陪嫁过来的丫头叫玉香，老太爷死了，失宠了，就成这个样子了，全府上下谁都没人理她。
隐儿觉得这个叫玉香的老女人挺可怜的，除了孤独，还保持着往日的傲慢。走了半日，还没走了府里的一半儿，隐儿见水玉累了便说：姐姐，我们要不回去吧，改日再逛也是一样的。
