这消息一传进去，几进院子里哭声顿起，如决堤之水一样。
几个家仆忙着给老太太穿衣服，张信赶了过来，发怒道：“你们这么盼老太太死吗？忙什么？”
仆人吓得住手，不知如何是好。
张信还是心存一丝希望，吩咐大家别慌，他还要等等燕王，既然他亲自出马替他去请高人了，燕王不会言而无信的。总得等人家来看了才算定准呀。
这时门上管事人飞跑来报：“老爷，快，燕王殿下来了。”
感激涕零的张信一听，三脚併做两步往前院奔，已见朱棣带着袁珙在大门前下马，快步走来，朱棣一脸汗水。张信不由得心里一阵阵发热，说：“快，老太太不行了，郎中都让穿衣服了。”
朱棣安慰张信，不要着急，吉人自有天相，他说请袁道长给看看，说不定能栁暗花明。
张信连忙向袁珙拱手：“全仗袁道长妙手回春。”
袁珙一边走一边冷冰冰地说：“这要看她的造化了，死生有命，富贵在天啊。”
屋里屋外拥塞的家人、亲眷、仆妇纷纷为袁珙闪开一条路。
袁珙来到张信老母病榻前，大致看了一眼，回头命闲杂人都出去。
张信便挥手，人们陆续退到院子里，朱棣拉着张信也要退出，袁珙说：他们二位留下无妨。
但张信觉得不好麻烦燕王殿下陪在病人跟前，就约他到书房去坐，陪陪殿下喝茶去，声称这里不宜。
朱棣却不走，母亲病危，儿子岂能陪人去喝茶？
张信颇为难：“那……若不先请殿下回府？”
朱棣温和地拍拍他肩，让他别介意，燕王愿意陪他这个孝子在这呆一会。
张信感动得热泪盈眶。
只见袁珙扒开老太太眼皮看了看，又摸摸脉，便要张信叫人快找来一把铁尺。
张信出去，家人很快拿来一把丁字形铁尺，袁珙用铁尺撬老太太的牙关，撬得咯吱吱响，张信不忍看，背过身去。
袁珙终于把老太太的嘴撬开了，嘴对嘴地吮吸，吮了几下，他的脸都憋得通红，终于吸出一大口痰来，吐出去。只见老太太奇迹般地长吁了口气，马上说了一句话：“憋死我了。”
“娘！”张信扑过去，“娘啊，你可吓死儿子了！”
袁珙在漱口，外面的亲眷听说老太太起死回生，一窝蜂拥入，叫娘的，喊奶奶、姑姑、舅妈的，又哭又笑……乱成一锅粥。
老太太被人扶着，竟奇迹般地坐起来，张信指着笑咪咪站在一边的朱棣说：“娘，这位就是救你命的燕王殿下，这位是医道高超的袁道长，方才娘都没脉了，差点……”
老太太说：“还不替娘给殿下和活神仙磕头！”
张信噗通一声跪在朱棣和袁珙面前，连连磕头道：“恩人，我张信为我娘行孝子礼，救命大恩，永远不忘。”
亲眷忽啦啦跪倒一大片，一齐磕头。
朱棣说：“快起来，快起来，这是小事一桩啊。让太夫人好好将养吧，不打扰了，老太太大安后，请到王府里在走走。”
老太太说：“儿啊，快替娘送客，给活神仙拿诊金。”
管家早捧了个盖着红布的方漆盘出来，张信揭去红布，露出银灿灿的十个官制纺錘形大银锭。张信说：“一点小意思，不成敬意，请神道笑纳。”
袁珙阴阳怪气地说：“这点银子，打发乞丐吗？”
人们全愣了，张信马上佯对管家生气：“怎么才拿这么点银子？我不是说要拿得出手吗？”
正在大家都很尴尬的时候，袁珙忽又哈哈大笑起来：“玩笑玩笑！”他告诉众人，其实太夫人只是痰厥，堵的时间再长，可就救不过来了，这都是老太太阳寿未到，福大着呢，非他袁某人之功，银两他却不敢受，说罢拱手告辞。他竟抢在燕王之前走了出去。
朱棣也不怪罪，告诉张信不必硬要给他银子，由他去罢了。
朱棣从外面回到徐王妃寝宫时，徐王妃还没睡，正半倚在牙床上在灯下看书，见他进来，视而不见的样子。
朱棣一边宽衣一边观察徐王妃的脸色，他有点心虚，他发现装东珠的锦盒醒目地摆在梳妆台上。朱棣没话找话说，真是天从人愿，他一直想交结张昺、张信这几个朝廷大将，他们却与朱棣向远，今天无意中与张信成了朋友，他对朱棣感恩戴德。
徐王妃仍在看书，像没听见。
朱棣讪讪地凑过去，问她看什么书，这样专心致志？
徐王妃亮出封皮，原来是《三十六计》。
朱棣笑了起来，不以为然，女人学什么三十六计？
徐王妃放下书本，弦外有音地说，不学怎么行？闺阁中也有受骗的可能，三十六计，时时处处都有人在用呀。
朱棣眼珠子转了转，知道这背后有文章。他又看了一眼锦盒，说：“你怎么了，阴阳怪气的？生我气了吗？什么事呀？”
徐王妃说她怎么能生殿下气呢？，高兴还高兴不过来呢。今天白拣了一颗价值连城的东珠，还不偷着乐吗？
朱棣果然猜对了，她还在为东珠的事生气，他的没有信服力的解释显然白费心机了。朱棣只能更加真诚地表示，他说的都是真的，又搬出王牌，不相信他朱棣，还不相信他自己的亲妹妹吗？
徐王妃早已洞穿了一切，叫他别再装了。徐王妃说，妹妹给他留足了面子，她也没打朱棣的脸，但徐王妃不是傻子。她冷笑着说，你以为我真的会相信你是让妙锦给品评一下东珠，再送给我呀？妙锦又不是开珠宝行的，我见过的珍珠翡翠不比妙锦多吗？
朱棣早已懊悔他搪塞的理由，当时仓促之间，他找不到让人信服的理由啊。此时被徐王妃揭了老底，一时语塞，只得说：“你爱信不信。”
徐王妃下了地，转到他面前，单刀直入地问他是不是在打妙锦的主意？
朱棣一愣，怀疑是老二朱高煦在她跟前做了醋，就问是谁告诉她的？
“这还用人告诉吗？”徐王妃说，她有眼睛、有耳朵，有心，她会一点感觉没有吗？
朱棣矢口否认，说他真的没有。若不信，让她去问妙锦。
徐王妃越说越激动起来：“这可倒好，老二也惦念着娶她姨，他老子也惦记着，这成了什么了？你也并不缺女人，你为什么非盯上我妹妹不可？你不要脸面，我们徐家可丢不起这个人。”说到这里，她掉下了眼泪。
朱棣叹了口气，说：“你别哭了，你我恩恩爱爱过了二十多年了，我朱棣有今天，全是你的功劳，外边有人说，大明王朝有两个好女人，一个是我娘马皇后，一个就是你。”他说这话也并非矫情。
徐王妃说：“你用不着来给我灌迷魂汤。口不对心的话我不想听。现在是什么时候？你时刻有被废的危险，你不思进取，反倒有这个闲心，我真心寒啊！”
朱棣又羞又窘，知道什么也瞒不住妻子了，不如从实招来，他于是诚恳地地坦白说：“我对不起你，说心里话，东珠，我是想送给妙锦的，她不肯要。我是很喜欢她，也有另一层意思，我怕传出乱伦的污言秽语不好听，与其说听任老二高煦胡闹，不如索性由我收了房，他也就老实了。好了，我从此不再想这事了，行了吧？”
徐王妃赌气说：“你一定非要娶妙锦，也别在我活着的时候，等我死了，我也就管不着了。”说到这儿，倍加伤心，双肩一抽一抽的。
朱棣起誓发愿地说：“我若再生花心，天打雷霹，还不行吗？”
徐王妃这才伸手在捂他嘴：“什么死呀活的，不准你胡说！”
南京后宫混堂司库房里，一灯昏然，外面也是漆黑一团。这里是被人遗忘的角落，倒很安静。
李谦和瘸太监席地而坐在喝酒，瘸太监早已醉了，说话舌头都硬了：“谁、谁说我醉了，我还、还能喝两罈子！”
李谦却极为清醒，他又给瘸子太监倒了一碗，说：“那就喝，我知道公公是海量，你不是说伺候太祖皇帝时喝两罈子酒都没醉吗？”
瘸子太监说：“好、好汉不提当、当年勇，当年我跟太、太祖皇帝北、北巡，大雪天，皇上赏酒喝，我没醉，皇上醉了，从马上掉下来，皇上没怎么着，却把我腿砸断了，后来就瘸了。喝，喝，谁不喝是孙子、王、王八蛋。”他与李谦碰一下碗，李谦以袖掩口，样子像在豪饮，趁他不备，早把酒全倒在袖子里去了。
瘸子太监说：“别信皇、皇上的，翻脸不、不认人，我、我为皇上瘸了，皇上说不会亏待我，你看我现在这、这样子，谁管我？我他妈的比大总管宁福资格老、老多了，我伺候皇、皇上那时候，他不知道在哪、哪个狗肚子里转筋呢……”说着说着，涎水淌出来，他头一歪，终于醉得不醒人事了。
李谦跳起来，故意大声叫他：“公公，醒醒，回去睡，这儿潮，别着了凉。”瘸子太监早已鼾声如雷了。
李谦翻开他的衣襟，解下阴沟钥匙，轻轻走出去。
李谦来到阴沟盖板旁，小心地打开大锁，移动铁板的吱嘎声在静夜里挌外响亮，自己也吓了一跳，忙四下张望。远处夹道里巡夜太监的灯笼一闪一闪的，他等到这伙巡夜的过去，才彻底移开铁板。
阴沟里的淙淙流水声传来。向下一望，黑呼呼的。他一狠心跳了下去。
阴沟里的水差不多有齐腰深，脏兮兮、粘乎乎的，又腥又臭，李谦吃力地摸索着向前走，走了一会，发现前靣隐约透出了一丝亮光，快到出水口了，他在水里噗腾着加速往前奔。
总算到了宫中泄水口了，一股浑浊的水从宫墙底下流出去，汇到城外一条小河中。李谦从阴沟里钻出来时，一股混杂着青草气息的新鲜空气扑面而来，他张大嘴吸了几口，才爬出去。
他全身都湿透了，糊满脏物。他挣扎着爬到岸上，无力地躺倒，喘着气，乌蓝的天空缀满星星，他长出了口气。忽闻宫墙里有嘈杂的声音传出来，少顷，宫墙上出现了持火把的人影，看来宫里已经发现他逃走了。
李谦一惊，顾不得疲劳了，急忙爬起来，没命地向黑暗中跑去。
天还没有亮透，燕王府长史葛诚就在徐王妃寝宫紧闭的大门外等候，上夜太监郑和哈欠连天地出来说：“什么事这么急呀，不能等天亮吗？王爷可睡的正香呢，你这不是找骂吗？”
葛诚说，若不是十万火急的事，大清早敢来打扰吗？
郑和说：“你先跟我说说，是什么火上房的事，该不该叫醒主子，你别害我和你一起挨骂。”
葛诚说：“放屁，你这小猴崽子还拿起大来了，禀报王爷的机密事能让你知道吗？”
郑和嘟囔着：“王爷啥机密事还能瞒过我呀，偏你拿个鸡毛当令箭。”他不情愿地进去了。
听说有急事，朱棣急急忙忙地穿衣服下床，吩咐外靣的郑和，让葛诚到书房里去等着。郑和答应了一声。
徐王妃拉开窗帘向外看看，说，天还没亮透呢，什么事等不到天亮再办啊？
朱棣一点抱怨没有。下面的人还不懂规矩吗？不到万不得已，不会惊扰他的好梦。葛诚又在耍什么花招？他来禀告，朱棣更要加意重视了。这个不自量力的葛诚，吃里扒外，他还自以为做得天衣无缝呢。
徐王妃说，既然已知道他是皇上的眼线，就该打发了他。
朱棣怕打草惊蛇，只能忍，皇上的眼线，若处置了，朝廷就会警觉。留着也好，叫他传点假情报过去，也是将计就计。
燕王穿戴整齐地进了书房，葛诚忙站起来说：“打扰王爷了。因为消息是半夜得到的，又很重要，不得不……”
朱棣打断他说：“这是应该的，我什么时候因为公事埋怨过你们？说吧，出了什么大事？”
葛诚报告的是周王被废为庶人的消息，已被抄了家，周王府的官吏全被处死了，周王被押到了南京关到了牢中。
朱棣听了，有如五雷轰顶的感觉，天眩目转，兔死狐悲，物伤其类呀，又何况他与周王是亲手足呢。朱棣愣了好一会才问消息从哪来的？确实吗？
“绝对可靠。”葛诚说，“是曹国公手下的都指挥使陈晖传给他的信，还错得了吗？他就是执行围捕周王密令的人。
朱棣情知自己上了当，李景隆是假道灭虢呀。但朱棣不能让人觉察出自己的失算和失态，就说不大可能，李景隆不是奉上谕到塞上巡边的吗？怎么会跑到开封去了？
葛诚说，这是朝廷的声东击西计策，怕走漏了风声。大军行到开封，人不知鬼不觉地包围了周王府。
朱棣陷入了沉思。
葛诚帮着朱棣分析利害后，劝他宜早做准备呀，焉知这不是冲燕王来的吗？谁不知道周王是殿下的同胞兄弟，就是他有罪，也该先跟殿下打个招呼呀。
朱棣一直保持着高度警觉，他审视地看着葛诚问：“依你看，这事怎么办？”
葛诚认为这真是欺人太甚了，这是给殿下一个下马威，下一个就会轮到殿下头上，不可不预作准备。
朱棣立刻变了脸，斥责道：“这叫什么话？你难道鼓动本藩造反吗？我多年来循规蹈矩，从不越礼，不违制，朝廷怎么会与我过不去？周王出事，必是有违法之举，我不能因他是一奶同胞就袒护他。”
这话很出葛诚意外，他愣了片刻，无言以对。
朱棣说：“你去吧，有了消息，及时告诉我。”
葛诚站起来说：“是，殿下。”
天刚亮，燕王朱棣就带随从出了燕王府端礼门，小太监突然发现一个“死倒”。
朱棣让他过去看看，竟是形容憔悴、衣不蔽体的李谦，人并没死，他蜷缩在门外护城河旁，在打摆子，忽冷忽热，浑身直打哆嗦，病得很重。小太监并不认识李谦，还踢了他一脚，囬来报告朱棣，是一个要饭的，病得爬不起来了。
朱棣斥责了小太监，干嘛要踢他一脚？可怜穷人、体恤弱者，也是美德，让一个病馁交加的人躺在燕王府外，尤其不雅。他告诉一个王府管事的，把他收容到府里，给他吃饱饭，抓副药给他治病。
没等管事的走近李谦，鸣锣声传来，惊醒了李谦。当李谦看见朱棣的仪仗从放下来的吊桥出了城时，李谦挣扎着爬起来，拚尽全身气力向仪仗队冲过去，企图抓住轿杆。侍卫们以为是刺客，一拥而上，拳打脚踢，把李谦踢落河中。
朱棣看着在护城河里挣扎的李谦说：“你们干嘛对他下死手？一个行乞的小要饭的够可怜的了，下去把他捞上来，给他吃一顿饱饭，给半贯钱再打发他走。”
管事的只得叫人下去捞。落汤鸡一样的李谦上了岸，死死地抱住轿杆不松手，嘶哑着嗓子喊：“殿下，我是小保子呀！”
朱棣仔细辨认后，忙叫“驻轿”，他走下轿来，扶起李谦说：“真是小保子？你怎么落到这步田地了？”
李谦好不委屈，抱着朱棣的袖子呜呜咽咽地哭起来。众人都莫名其妙地看着。
朱棣哄着李谦说：“别哭了，小保子，不管有多少辛酸，都过去了，你回到家了呀。”见他索索发抖，便伸手在他额上摸了一下，说：“唉呀，好烫，你病得不轻啊。”他吩咐随从们：“快，把他扶上轿去，抬回府里去，找郎中给他好好看病。”
众人不情愿，也不敢违拗，只得把李谦扶上轿抬囬王府，朱棣却叫人再选一顶轿子来，他就在端礼门外等。
直到日上三竿，朱棣才逶迤爬上西山，来到大庆寿寺，屏退闲杂人，与道衍、袁珙坐在禅室里密谋。袁珙是刚刚接到密旨，从白云观赶过来的。
道衍同意朱棣的看法，葛诚的消息有可能是朝廷故意让他透露的，试探一下殿下的反应。
朱棣很奇怪，出了这么大事，小保子该有信捎出来呀。为证实消息真假，朱棣已派人连夜奔赴开封探虚实了。他确实有七、八天与朱橚音信隔绝了。
袁珙分析，这消息多半是可靠的，宁可信其有，不可信其无。现在人家已是磨刀霍霍了，我们必须加速准备应变，否则有可能成为第二个周王。
现在道衍一反稳健的态度，认为真的到了兵戎相见那一天，他分析殿下是占着优势的。四个字就是致建文帝死命的法宝。
袁珙问哪四个字？
道衍说：“就是殿下说过的‘变古乱常’啊。”
朱棣点头。
道衍又分析说，建文帝所重用的文臣全是肩不能担担、手不能提篮的书呆子。六个尚书一个比一个书生气重，兵部尚书齐泰不要说了，吏部张紞、户部王纯、礼部陈迪、工部郑赐、刑部暴昭，再加上太常寺卿黄子澄、翰林解缙、方孝儒，没有一个是能成就大事的，他们不过是书中议政、纸上谈兵，充其量是良吏而已。
袁珙附和他，书生气就是误国气。
