方行子一时无地自容，她还想蒙混过去，她说本来要宫女们去借一套太监衣服的，可一直没送来，只得穿上这女儿装，总不能赤身露体呀。
马皇后软中带硬地说：“到这时你还跟我说假话吗？要不要叫人来验一验？我也好告诉皇上，他的大臣方孝儒是怎样欺君的？”
方行子一下子软了，这事真若捅出来，朝野上下必定一片哗然，自己事小，父亲却要背上欺君罪名。于是她求皇后发慈悲，说这事与家父无关，要治欺君之罪，她一个人顶着。
马皇后收敛起笑容说：“听你这话，你还想当皇上的面拆穿你的骗术了？然后打动皇上的心，让皇上留下你，比以前更受宠，你打的是这个主意吗？”
这话更难听了，方行子总算明白了马皇后的意思，她是担心自已迷住皇上，她怕的不是方行子女扮男装，而是怕自已露出女儿真面目。
既然到了这地步，方行子只好不卑不亢地说，原本没有欺君的念头。她从小习武，一直女扮男装，是因为教小皇子武术，被皇上看见，召她为宫中侍卫，那时已不敢承认自己是女儿身了。这是无可奈何的阴错阳差。
马皇后说：“你也只能骗过皇上那本份人罢了，我一见你，就看破了，你细皮嫩肉，没有喉结，说话声音再压低嗓子，我也听得出来。”
方行子很泄气地叹口气，心里好不懊丧，早知今日，何必当初？当初父亲就极力反对她进来当宫廷侍卫，怕有不可收拾的一天，这不是应验了吗？。事已至此，方行子只得求娘娘，她说自己可以离开皇宫，只希望别不告不辞，似乎应当去向皇上辞行吧？
马皇后说：“我看不必了，有什么话，我替你对皇上说。”
方行子没想到，皇后连这个机会也不给她，可见防范之严。她只好说：“也好，我怕皇上问起来……”
马皇后语带讥讽地说：“你真以为皇上离不开你这个佩剑侍卫呀。”
方行子知道，她教小皇子武艺也到头了，她真有点依恋，不告诉宫斗一声，他知道了还不大哭大闹啊？她于是提出，不见皇上可以，总得向小皇子告个别吧
马皇后没接话茬，她向外面喊：“来人。”
进来的是坤宁宫总管太监，他问娘娘有何懿旨？
马皇后吩咐她马上弄一乘轿子来，把方小姐送出宫，抬回方府去。口气不严厉，却也不容置疑。
总管太监看了女装的方行子一眼，吃惊不小：“这、这不是方侍卫吗？怎么一下子……”
马皇后说：“你问得太多了。”
总管太监忙说：“是，奴才去备轿。”
方行子感到受了莫大的屈辱，她说：“我自己出宫。”
马皇后说：“就穿这身女服在宫里再招摇一番吗？行了，你是个聪明人，还是悄悄走的好，我也不会为难你，过后我会和你父亲商量一个说法告诉皇上，皇上不会怪罪你也就是了。”
方行子再也无话可说。
就这样，一顶双人小轿悄然走过御花园。轿帘紧闭，里面坐着神情悒郁的方行子。
过了抚松亭，她忽然听到儿童的嬉戏声，她悄悄将轿帘欠开一点缝，见宫斗正在与一个小太监在湖中划船。
两行泪水从方行子眼中流出来。是对孩子的依恋，还是对这种结局的屈辱感？她自己一时都分不清了，她本想叫他一声，又担心马皇后多心，还是放弃了。
父亲风尘仆仆北上救女，却报了个“管家”身份，朱棣手里有铁凤这张大牌当诱饵，却让一条大鱼脱钩而去。她不怪父亲无情，他把良知、道统看得高于一切。战场上叱吒风云的大将，情场上却往往是懦夫。
大批存在燕王府地下的粮食此时充作应急军粮，正从德胜门这里起运。张玉特地赶回北平亲自监督押运，当然也是朱棣命他回来，一是报告军情，二是面授机宜。
朱棣骑马赶到城门口，张玉迎上来下跪请安：“燕王殿下大安！”
朱棣扶起他来，几天不见，张玉的胡子长了寸把长了，乱蓬蓬的，好像老了十岁。
张玉哪有时间修饰自己，他抹了一把下巴，有什么法子，一连几天在马背上。睡觉也穿着盔甲，熬的。
朱棣手里托着一个锦袋，交给张立，这是朱棣给他带来点补品，燕窝大枣精，这原是宫廷密方配制，据说当年太祖高皇帝征战时每天服用，精力才那样旺盛过人。朱棣让张玉拿去试试。
张玉心里一阵发热，这样无徽不至的关怀，胜过连升三级。他收下锦袋，说：“谢谢殿下，我只有多传捷报，报答殿下大恩了。”
二人边走边聊，上了德胜门城楼。
站在德胜门城楼上，朱棣望着北面苍茫橫亘的山脉，告诉张玉，据袁珙观测，这山从北边潜延过来，经过德胜门，纵贯北平中轴，直到南面永定门，这是一条龙脉。
张玉说：“燕王府那不正好骑在龙脉上吗？”
朱棣感叹地笑着说，虽说南京是虎踞石城，龙蟠钟山，是形胜之地，但他更喜欢北平，朱棣在这里经营了快二十个年头了。
张玉猜度着朱棣的心思，建议他，等靖难成功了，干脆把皇宫迁到北平来得了。
这正是朱棣此时心里所想，但不到露底的时候，他便掩饰地大笑：“我怎么好替建文皇帝选京城呢。”
张玉不解，怔怔地看着他，听这口气，他日后是不想黄袍加身当皇帝了。
朱棣开始说体己话，说本来以为张玉会到府里去，能多住几天的，朱棣该陪他吃一歺饭，以表心意。
张玉说：“谢谢殿下，我带兵还要南下，哪有时间啊。”
朱棣忽然说：“想没想那个女侠呀？”
张玉不好意思地说，也不能说一点不想，打起仗来，也就忘了。
朱棣笑了。张玉斜了他一眼，他关心的是能否过了徐妙锦这一关，徐妙锦在燕王府是个特殊人物，没人敢惹，他要执意扣留铁凤当丫环，朱棣也奈何不了她。张玉便惴惴不安地问：“那件事……殿下跟王妃妹妹说了吗？”
朱棣说：“说了，徐妙锦倒没什么，我把她骂了一顿，我亲口答应将铁凤许给我的爱将，她居然敢从中打劫？”
张玉说：“殿下别骂她呀，她该恨我了，再说，她也不知道来龙去脉，不知者不为罪呀。”
朱棣说：“这倒无所谓，却不想橫生枝节，这事还不敢办了。”
张玉怔怔地看着朱棣，不知出了什么变故，静等下文。
朱棣唉声叹气地说：“我听徐妙锦告诉我，铁凤的上一辈有麻风病，这太吓人了。”
张玉也吓了一跳：“麻风病？”
朱棣说：“这种病是传代的，十有八九她也会发病，只是不到时候，这样的女人就是白给也不能要啊！”
张玉不信：“不会吧？我看不像。再说了，她上辈人有这病，下辈人也不一定人人有啊！”
朱棣说：“谁能担保！”
张玉问：“那，王妃妹妹还敢用她吗？”
朱棣说，又不娶妻生子，当丫环无所谓，那也恶心，徐妙锦打发她干粗活去了。
张玉情绪低落下来，垂下头看城楼下如蚁人群。他本想说“我不在乎”，又怕朱棣耻笑。便沉默着。
朱棣说：“你别难过，我既器重你，就不会让你受委屈，一切由我为你作主。”
张玉又滿怀希望地看着朱棣。
朱棣说：“我已和徐王妃商议过了，决定招你为婿。”
张玉又吓了一跳，以为耳朵出了毛病，忙问：“殿下说什么？让我给谁当女婿？”
朱棣说：“给本藩当乘龙快婿呀，你没想到吧？”
朱棣并没有从张玉脸上看到预期的惊喜，张玉惊恐得结结巴巴地说：“不、不行，这、这绝、绝对不行。”
朱棣以为他自渐形秽，便问：“你是怕自己不配吗？”
张玉的头摇得和货郎鼓一般，他说：“不、不，我不要，别说是郡主，就是公主我也不要。”
朱棣又纳闷又深感意外，心里有一种受污辱、受轻视的感觉，脸上犹如刮上了一片阴云，他问：“怎么，你不乐意？”
张玉说：“殿下别再为我操心了，我去领兵打仗了。”说罢跪下去一拜，爬起来咚咚咚地下城楼去了。
朱棣呆在了那里，百思不得其解。
景清每天除了看闲书，就是写蝇头小楷，借以打发时光。每逢坐到案前，他就暂时忘记了天下，忘却了自我，自然也就忘掉了屈辱和烦恼，一副心静如水的样子，几天下来，案上的小楷纸已经有了一厚迭。
朱棣悄然进来，景清看了他一眼，也不起立。朱棣便站在一旁看，他说景大人的字学的是米芾体，却比米芾的字要耐看。他临的《三希堂法帖》简直胜过米芾，也比元胡赵子昂临得好。
景清头也不抬地在写：“你真会恭维我。”
这时李谦引着柳如烟来到了窗下，因为夏天窗子开着，柳如烟一眼就看到了这情景。朱棣明明看到栁如烟来到窗下，也装作没看见，仍然做出极为谦恭、极其亲热的样子，俯身在景清身旁，对他的字指指点点。这是做给栁如烟看的。
栁如烟不禁皱起了眉头，难道这个刚直不阿的景清骨头变软了吗？
窗外的李谦小声告诉栁如烟，景大人在为燕王草拟起兵靖难文告呢，要发往天下各地。这当然是朱棣授意如此说，这是朱棣的一计。
栁如烟吃了一惊，还是觉得不大可能。他说景清大人是个一身傲骨的人。
李谦鼻子里哼了一声，说：“燕王答应他，日后成了大事，封他为国公呢。不杀他，已是格外开恩了，他想有傲骨，就得像张昺、谢贵一样，人头挂在端礼门城楼上。”
说话声惊动了朱棣，他提高声音问：“谁在外边？”
景清也抬头向窗外看了一眼栁如烟，又低头去写，这令栁如烟也很生疑。
李谦说：“殿下不是找栁佥事吗？他来了。”
朱棣一边走出来，一边小声用训斥的口吻对李谦说：“谁叫你到这里来的？我不是说过了吗？景大人在草拟靖难文告，不准人打扰，他一直在夜以继日地赶呢。”话是小声背着人说的，却又故意让栁如烟听了个一清二楚。
栁如烟很吃惊，一边随朱棣在到院中大柏树下，一边回头看了景清一眼。
朱棣告诉栁如烟，让他明天早晨带人回南京去，要昼夜兼程。
栁如烟表现得惊喜异常，他说：“真的吗？我去合适吗？”
朱棣看在眼里，也不点破，他说：“选来选去，觉得你是最佳信使。”
“我当信使？”栁如烟故意显得害怕地说，“这方便吗？我本是皇上的人，后来被殿下要来，朝廷会怎么想？”
朱棣说：“正因为你一身管二，才更合适。你放心，皇上不会对你怎么样的，况且，两国交兵还不斩来使呐。”
栁如烟问：“不知是送什么？”
朱棣说：“呈送靖难文告，你没看我正和景清一起草拟，边写边改吗？景清不愧是天下公认的大手笔，果然下笔如刀，力透纸背。本来要请你这状元的，下次吧，还有借重之时。”
栁如烟假意应付说，论文字，自己在景大人靣前，那可是小巫见大巫了。心里却害怕厄运降落他头上，不管出于什么原因，替反叛者草拟文告、檄文，都是日后说不清楚的。
朱棣说，今天夜里就可以杀青，刻版印刷出来，他让栁如烟多带些，一路散发，并要他直接把文告送到皇上手中，不许转呈。
停了一下，朱棣又故意遮遮掩掩地说：“朝廷问起文告是谁的大笔，你可含糊，不必说出景清来。”
这就更像是替景清打掩护了，柳如烟故意问，这又为什么？
朱棣有几分神秘地说，景清要求保守机密才答应写的，现在天下大势难定，他也不愿把他推到尴尬的境地。
原来如此，这就更像了。栁如烟心想，景清也是个怕死鬼，还奢谈什么清高。栁如烟言不由衷地称赞殿下真能体恤士子之心啊。
栁如烟得到囬南京的机会，别提有多高兴了，离了北平，如鱼归大海一样舒畅，他再也不会囬来了。他和郑和两骑马飞驰南下。到了通州路口，郑和下马，将一份文告张贴在大树干上。马上围拢过来许多行人观看。
郑和早又上马，与栁如烟一起继续赶路。
朱棣手里有铁凤，他正琢磨着怎样用她讨好铁铉，却不料，铁铉找上门来了。这天，李谦上东大殿来报告说：“殿下，铁铉打发人来下书。”说罢，双手递上一封信。
朱棣不觉心花怒放，接过信来说：“他人在哪？快请，啊，不，备轿，我亲自去接他。”
但李谦说：“回殿下，来人住在通州，并未进城，他是铁府的管家，铁大人并没亲自来。”
朱棣好不失落，沉了一下他忽然问，这个管家什么模样？
李谦描绘他是中等身材，方脸，眼眉又粗又黑，三绺长髯……
这哪是什么管家，分明是铁铉自己上门来了。朱棣思忖片刻，打开信看着，铁铉信写得很客气，称他女儿“少不更事”，希望燕王“大人不见小人怪，”尽快把他女儿送囬济南。一句话都没涉及朱棣起兵靖难的敏感话题。是铁铉一无所知，还是故意回避，就不得而知了。
李谦首先反对送铁凤走，他说：“那怎么行？她得给我当嫂子呀，殿下答应我哥哥的呀。”
朱棣站起身，让他跟随去一趟通州，去见见送信人。
李谦大为不解，堂堂燕王殿下去见铁铉的管家？太自轻自贱了吧？
朱棣说他是去见铁铉，而非管家。
李谦说：“铁铉没来呀。”
朱棣断定，铁铉亲自来了，下书人就是他本人。他只能蒙李谦罢了，李谦描述的那个三绺长髯的人，必是铁铉无疑，他不敢张杨就是了。
李谦不明白这是为什么？
朱棣心如明镜，如今，在天下人眼里，朱棣就是叛臣，谁敢沾他的边？铁铉背着朝廷敢来北平私自觐见已获罪的燕王，就有附叛之嫌，是杀头之罪，他怎么敢报上真名实姓来？
李谦持有疑义，那殿下大张旗鼓地去看他，不是把他吓着了吗？
这正是朱棣的本意，就是要吓着他。吓得他有口难分辩，跳黄河洗不清，让朝廷对他深恶痛绝，断了他的归路，铁铉就和景清一样，成为朱棣的左膀右臂了。
对朱棣的绝妙设计，李谦佩服得五体投地，他说：“真是绝妙的主意。那现在怎么办？”
朱棣说：“传话给通州的守将房胜，叫他礼遇铁大人，我要带着铁凤去见她父亲，要轰动得北平人、通州人尽人皆知，知道我朱棣是怎样把铁铉奉为上宾的，让他再也囬不了济南。”说罢得意地哈哈大笑。
朱棣神算。如今等候在通州悦宾客栈的，果然是扮成管家模样的铁铉亲自来到了通州。他是被夫人逼得无奈，才冒险北上的。他不好进北平贼窝，也不敢露自己真实身分。只有这样，才不会被朝廷猜疑。
这天下午，铁铉正坐在客店房间里喝茶等消息，忽闻外面有人喊马嘶声，还有锣声。他向窗外张望一下，恰好店掌柜的一脸喜气地进来，一进屋就跪下磕头：“铁大人，小人是有眼不识泰山啊，小店飞来了凤凰，小的却当了乌鸦。”
铁铉心头一惊，知道走漏了风声，却硬撑着不能承认，他说：“你这是怎么了？哪有什么铁大人？快起来，你这不是折杀我了吗？”
店掌柜的说：“铁大人不是大名鼎鼎的山东参政吗？连燕王都知道了，全北平、全通州都惊动了，快出去接驾吧，燕王亲自排驾来接大人，都到了石牌楼了。”
铁铉这一惊非同小可，急忙穿鞋下地，跑了出去，他是死活不能同朱棣打照面的。
铁铉让店家搬来一张梯子，架在院墙上，他踩着梯子上走，探身墙外观看，看见声势浩大的仪仗、吹鼓手队伍正向客栈开来，大旗上大书特书：燕王恭迎铁铉大人，这是唯恐天下人不知道啊。红罗伞下的大轿里端坐着朱棣，后面的两乘花轿，轿帘半卷，一个坐着徐妙锦，一个坐着铁凤。
铁铉皱起眉头，心里想，这朱棣，果然诡计多端，害杀我也。他故意大张旗鼓地来恭迎铁铉，等于向天下人宣告，铁铉投降了燕王，当然也就背叛了朝廷。不行，宁失女儿，不可失节操，他不能与朱棣见面。
他从梯子上跳下来，匆忙对管家吩咐，备马，立刻从后门溜出去，连夜囬济南。
管家说：“那……不接小姐囬济南了？”
铁铉说：“还接什么？再拖一会，就接了个逆子贰臣的帽子戴上了。记住，人前背后，永远不准说破，不能承认我来过通州。”
管家答应一声，跑到后院去拉马。
铁铉动作神速，在朱棣到达前，已经消失了，朱棣怏怏不乐，更为沮丧和失望的是铁凤，竟与父亲失之交臂。她知道，父亲不是不爱女儿，他把良知、道统看得更重。
