伽马射线炸弹介于核武器和常规武器之间，威力巨大。这种炸弹的工作原理是令某些放射性元素在极短的时间内迅速衰变，从而释放出大量的伽马射线，但又不引起核裂变或是核聚变。它不会像核炸弹那样造成大量的放射性尘埃，但是所释放的伽马射线的杀伤力比常规炸弹高数千倍。如利用铪的衰变特性制造的炸弹，一克铪元素所包含的能量，相当于50公斤的TNT炸药，而且铪炸弹还不需要像核弹那样必须用足够多的质量来达到临界状态。因此，伽马射线炸弹技术能够开发质量和体积更小、威力更加巨大的弹头。
简介
波长短于0.2埃的电磁波。首先由法国科学家P。V。维拉德发现，是继α、β射线后发现的第三种原子核射线。原子核衰变和核反应均可产生Y射线。Y射线具有比X射线还要强的穿透能力。当Y射线通过物质并与原子相互作用时会产生光电效应、康普顿效应和正负电子对三种效应。
原子核释放出的Y光子与核外电子相碰时，会把全部能量交给电子，使电子电离成为光电子，此即光电效应。由于核外电子壳层出现空位，将产生内层电子的跃迁并发射X射线标识谱。高能Y光子（＞2兆电子伏特）的光电效应较弱。
Y光子的能量较高时，除上述光电效应外，还可能与核外电子发生弹性碰撞，Y光子的能量和运动方向均有改变，从而产生康普顿效应。当Y光子的能量大于电子静质量的两倍时，由于受原子核的作用而转变成正负电子对，此效应随Y光子能量的增高而增强。Y光子不带电，故不能用磁偏转法测出其能量，通常利用Y光子造成的上述次级效应间接求出，例如通过测量光电子或正负电子对的能量推算出来。
此外还可用Y谱仪（利用晶体对Y射线的衍射）直接测量Y光子的能量。由荧光晶体、光电倍增管和电子仪器组成的闪烁计数器是探测Y射线强度的常用仪器。
伽玛射线弹：它爆炸后尽管各种效应不大，也不会使人立刻死去，但能造成放射性沾染，迫使敌人离开。所以它比氢弹、中子弹更高级，更有威慑力。
伽马射线的波长小于0.001纳米，由于这种波长非常短，频率高，因此具有非常大的能量。高能量的伽马射线对人体的破坏作用相当大，射线一旦进入人体内部，就会与人体细胞发生电离作用，电离所产生的离子能侵蚀复杂的有机分子，如蛋白质、核酸和酶等，它们都是构成活细胞组织的主要成份，一旦它们遭到破坏，就会导致人体内的正常化学过程受到干扰，直至细胞死亡。
通常核爆炸的杀伤力由四个部分组成：冲击波、光辐射、放射性沾染和贯穿辐射。其中贯穿辐射则主要由伽马射线和中子流组成。然而，中子的产额较少，只占核爆炸放出能量的很小一部分。如果一个小型中子弹的杀伤范围只有两千米，那么同当量的伽马射线弹就会有100公里的杀伤范围。
伽玛射线弹除杀伤力大外，还有两个突出的特点：一是Y射线弹无需炸药引爆。一般的核弹都装有高爆炸药和雷管，所以贮存时易发生事故。而伽玛射线弹则没有引爆炸药，所以平时贮存安全得多。二是伽玛射线弹没有爆炸效应。进行这种核试验不易被测量到，即使在敌方上空爆炸也不易被觉察。因此伽玛射线弹是很难防御的，正如美国国防部长科恩在接受德国《世界报》的采访时说，“这种武器是无声的、具有瞬时效应”。可见，一旦这个“悄无声息”的杀手闯入战场，将成为影响战场格局的重要因素。
工作原理
与其他核武器相比，伽玛射线弹的威力主要表现在以下两个方面：
一是伽玛射线的能量大。由于伽玛射线的波长非常短，频率高，因此具有非常大的能量。高能量的Y射线对人体的破坏作用相当大，当人体受到Y射线的辐射剂量达到200～600雷姆时，人体造血器官如骨髓将遭到损坏，白血球严重地减少，内出血、头发脱落，在两个月内死亡的概率为0～80%；当辐射剂量为600～1000雷姆时，在两个月内死亡的概率为80～100%；当辐射剂量为1000～1500雷姆时，人体肠胃系统将遭破坏，发生腹泻、发烧、内分泌失调，在两周内死亡概率几乎为100%；当辐射剂量为5000雷姆以上时，可导致中枢神经系统受到破坏，发生痉挛、震颤、失调、嗜眠，在两天内死亡的概率为100%。
二是伽玛射线的穿透本领极强。伽玛射线是一种杀人武器，它比中子弹的威力大得多。
中子弹是以中子流作为攻击的手段，但是中子的产额较少，只占核爆炸放出能量的很小一部分，所以杀伤范围只有500～700米，一般作为战术武器来使用。伽玛射线的杀伤范围，据说为方圆100万平方公里，这相当于以阿尔卑斯山为中心的整个南欧。因此，它是一种极具威慑力的战略武器。
这种新型炸弹介于核武器和常规武器之间，威力巨大，但又能避开国际社会对于核武器的种种限制。这种炸弹的工作原理是令某些放射性元素在极短的时间内迅速衰变，从而释放出大量的伽马射线，但又不引起核裂变或是核聚变。爆炸后出现放射性沾染，由于伽马射线可以穿透人体，所以对人的伤害很大，氢弹也可以这样，但是伽马射线弹的爆炸声小，威力大。它不会像核炸弹那样造成大量的放射性尘埃，但是所释放的伽马射线的杀伤力比常规炸弹高数千倍。
利用价值
一般来说，核爆炸（比如原子弹、氢弹的爆炸）的杀伤力量由四个因素构成：冲击波、光辐射、放射性沾染和贯穿辐射。其中贯穿辐射则主要由强Y射线和中子流组成。
由此可见，核爆炸本身就是一个Y射线光源。通过结构的巧妙设计，可以缩小核爆炸的其他硬杀伤因素，使爆炸的能量主要以γ射线的形式释放，并尽可能地延长Y射线的作用时间（可以为普通核爆炸的三倍），这种核弹就是伽玛射线弹。1999年美国达拉斯大学的卡尔·科林斯教授发现，铪的这种衰变特性能够用来制造炸弹。在当时的试验中，使用的铪释放出了比输入能量高70倍的能量，从理论上说，铪元素还能释放更高的能量。
1克铪元素所包含的能量，相当于50千克的TNT炸药，而且铪炸弹还不需要像核弹那样必须用足够多的质量来达到临界状态。因此，伽马射线炸弹技术使美军能够开发质量和体积比常规炸弹更小、而威力更加巨大的弹头。
发展规划
据最新情报：目前针对伽玛射线弹的研制，中国方面还处于理论和实验室阶段，离研制成功还有一段距离。而据美国权威杂志《核战略最新动态》报道；中国的伽玛射线武器的研制和美国相比只少相差10至15年的时间，五角大楼的分析报告指出，美国将在2008年之前进行第一阶段的核试验，最晚在2012年之前完成实战需要。
伽玛射线弹：它爆炸后尽管各种效应不大，也不会使人立刻死去，但能造成放射性沾染，迫使敌人离开。所以它比氢弹、中子弹更高级，更有威慑力。
