花厅里，玉桐娇弱的身子斜倚椅背，先抽出帕子揉弄一下，接着一声哽咽，转眼便飘飘洒洒哭了一地眼泪，样子煞是凄怜。
但先决条件是对南募难缠、看好戏的嘴脸视而不见。
拭着小脸上的泪水，她刻意不去看他，径自对老福晋低述：
“我听说宝穆被云燕子绑走的事了……在这之前，我便劝过她千万别做傻事，可她偏不听，砸了自己的终身大事，就这样抛下一切与云燕子走了。”
花厅里其他的女眷们傻眼。“照你这么说，外面传的流言，全都是真的喽?”
玉桐轻轻地点了点头，帕子始终未离开过脸庞。
女眷们更慌了。“不会吧?那云燕子是亡命之徒，怎比得上勒郡王府二公子的荣显，宝穆跟他走，未免太傻了!”
“再说，若真是如此，事情传进勒郡王府，还了得?”
老福晋敲着手上的拐杖。“宝穆啊，你聪明一世，怎么糊涂一时?”
“是啊，宝穆太傻了!”
“诸位，我是宝穆的姐妹淘，她有很多心事都直接对我讲。与勒郡王府订下亲事之前，她总说今生最大的愿望是嫁位商贾，随良人云游四方；但与勒郡王府的亲事订下后，我想，她的心碎了，梦碎了，所以最后索性跟云燕子走了……”
“奶奶，您说这事该怎么处理?”女眷们问。
“外面到处是流言蜚语，不仅宝穆名声不保，怕勒郡王府亦有所耳闻。”
“这……”
玉桐擦干眼泪，勾着帕子说：“老奶奶，玉桐以为既然宝穆不愿嫁至勒郡王府，倒不如先把这门亲事退了，亲事退了，威胁没了，说不定她就回来了。”
“这门婚事是皇上指配的，哪能说退就退，况且勒郡王府不一定愿意退。”
“皇上是明理的圣君，将宝穆的心意说给他听，他会明白的。”
女眷反驳。“玉桐，事情没这么简单，云燕子毕竟是名盗贼，即使有心成全，咱们也无力袒护。”
盗贼哪能与王公之女共结连理?
另一女眷附和。“当初他若直接上门提亲，向大家招认他的身份，或许大家还能替他想办法瞒一瞒，可他现在这么一搞，事情已经没有转圜余地了!”
玉桐着急地说：“但是……但是他是云燕子，人人得而诛之，他当然不能出面。”
别马上就放弃他!每个男人的背后都有个女人在作主，这些女人不点头，袭简亲王府的男人们就更不会点头，男人不点头，婚事没有撤回的一天，她的危机就没有解除的一天!弃云燕子于不顾，就等于弃她于不顾，别这么残忍蔼—玉桐在心底暗自呐喊：
“他大可不必说自己是云燕子!”
“一言以蔽之，他是个只会做见不得人勾当的小人!”
“不、不是的……”
怎么会这样?误解越来越深。
“到亲王府抢婚就算了，竟然还以宝穆的性命为要胁。实在不是什么英雄好汉。”
“你们别这么说，他……”
“稍安勿躁，各位。”南募扬起严凛嗓音，镇住七嘴八舌的女眷们。“也许他并非真的云燕子，只是个盗用云燕子名号的冒牌货。”
不提还好，一提全场皆傻眼。
“不是云燕子?”
“那宝穆不就遇上骗子了?!”
他从容不迫地挑起茶碗盖，应道：“可能。”
“会不会是人口贩子?哎呀，你们都忘了，抢婚的那天，宝穆被那人捅了一刀，他如果爱宝穆又怎下得了手?完了，完了，宝穆要被卖到洋人国去了!”一位嫂子呼天抢地乱叫一通。
玉桐早吓呆了。怎么他一发言，话题一径儿地全转了个奇怪的方向?
让亲王府的人怀疑宝穆是否被卖到洋人国，不是她来的目的呀!
“你别出来搞破坏!”玉桐猛地抗议，高八度的音频顿时怔住大伙儿，她自己也呆了，但随即赶紧柔声改口：“我是说……事情尚未查证清楚，胡乱猜测，只会徒增大家的困扰。”
闻言，老福晋重拍案面。“玉桐，冲着你这句话，无论对方是谁，我都要南募把这只缩头乌龟揪出来，当面问他个清清楚楚!”
“啊?!”
玉桐的眼睛瞪得都快凸出来了。怎么事情忽然间像滚雪球一样，越滚越大粒?完了、挂了、惨了!
南募轻声呵笑，眼底平和，声音不高不低。“我正好有此打算。玉桐，你既然是宝穆的好姐妹，常听她说三道四的，想必关于这位云燕子的下落，也有些线索吧?”
“没有!没有!”她吓白了脸，矢口否认。
南募一径地充耳不闻。“我需要你来告诉我这些线索以便揪出人犯，你愿意帮我一把吗?”
玉桐被他犀利的视线看得四肢发软，急忙站起。“老奶奶……我……我头疼，先告辞了!”
“玉桐?”
“后会有期!”
她不顾众人挽留，扔下一句话，飞也似的逃了。
“来匆匆、去匆匆的，玉桐这孩子今天是怎么了?”老福晋不解的嚷嚷。“好厂，好了，人老体力就差，今天宝穆的事已经够让我劳心劳神的了，你们扶我回房休息吧!”
“好的，奶奶。”
女眷们依语簇拥上前。
“南募，你做事我一向放心，这件事交给你办，别让我失望，知道吗?”
“没问题，奶奶您慢走。”
阴沉的视线隐去，展颜一笑，南募得心应手的扮起乖孙子，体贴地送奶奶老人家出花厅。
***
京城街道上，人车喧嚣，广场上新来了一摊江湖卖艺的，耍刀要枪吸引了不少人围观。蒸饼店今天的生意也不错，一群人点了餐食，便聚集在一起讨论最新得来的消息。
东斜胡同的老苏，一遍一遍舀弄着清粥，皱眉道：“云燕子这回麻烦大了，惹毛袭简亲王府的老福晋，使出杀手锏要揪出他。”
“怎么着?怎么着?”万吉西巷的刘婶好奇地问着，她住得比较远，没听到这则流言。
“老福晋派出自己的孙子，誓要把云燕子揪回亲王府亲自审问。”
“那云燕子的麻烦真的大了。对了，是哪一个孙子呀?”
“就是那个侍卫内大臣，南募大人。”老苏随口应道，把一大块蒸饼塞进嘴里，津津有味地嚼着。
妇女们喟叹。“勒郡王府要捉人、袭简亲王府也要捉人，再加上衙门，看来云燕子这次是在劫难逃了。”
“他祸闯大喽!”
老苏调侃的接道：“不对，不对，应该说，他是京城最炙手可热的盗匪!”
***
环着一圈光晕的烛火，随着进进出出人员的走动而摇晃起来。
宋府资历最深的老嬷嬷将最后一桶热水倒进硕大的桧木桶里后，便对内房的玉桐叫道：“格格，热水备妥，可以沐浴了。”
“你出去吧，顺便替我把门带上。”坐在梳妆台前的玉桐柔声说道，把发髻上最后一支簪花拆下，小心收进珠宝盒里。
“好的。”
嬷嬷退下，玉桐正好解了发髻，从内房走出来。怎知才刚兜出内房的月亮门，就看见南募倚着门柱悠悠冲着她笑。
玉桐顿时怔住，讶异地瞪大了眼。“你怎么在这儿?”
嬷嬷没看见他这么一个大个儿塞在她的斗室里吗?
南募咧嘴直笑，踩着从容的步伐，笔直向她逼近。
“不、不要过来……你想怎么样?”惊叫一声，匆忙倒退的她，一个不小心了一下，忽地摔坐在地。忍着痛，她不忘警告道：“你敢再过来，我就叫人……”
话还没完，怎料她一回头，就见他闷声不响地屈膝半跪在身前，与自己面对面、目不转睛地相互注视。她脸上忽而失了血色，两眼瞠得又圆又大。
两人仅相隔咫尺，她甚至感觉得到他温热的鼻息。
“你叫啊，试看看谁的立场比较窘?”他随口而应，表情是一副天不怕、地不怕的痞样。
“你到底想怎么样?”
“和你谈谈宝穆的下落。”
他的眼神放肆地梭巡起她的脸庞线条，浑身散发出慑人又不羁的气势，让玉桐气恼之余，也忍不住双颊通红。
她从没见过这么毫无顾忌的男人，他在上、她在下，动作极之荒唐!
“这样谈?”
“是吗?那这样如何?”
他揪住她的领口，粗鲁地提起她。
玉桐瞪大眼，不敢相信他竟然这样对她!突地，衣衫的下摆传来“嘶”的一声，她低头一看，衣摆被他踩破了。
他恍然大悟地挑起双眉，乱没诚意地道：“对不起。”
“你!”
“行了，那你说这样谈好不好?”
他猝地揪住她雪白底衣的领口，粗暴地将她拎到自己面前，两人眼鼻口相对。就姿势来讲，他是一副无赖要出拳打人的德行；但就酥麻柔软的语调来讲，他又是一副恶少调戏俏家妇的模样，让人摸不着头绪，他究竟是想揍人还是戏弄人?
惊觉两人暧昧的距离，玉桐气急败坏的斥道：“当然不好!”
“这样不好、那样不好，你这人真难伺候。”
他倨傲地推她一把，玉桐重心顿失，猛然跌坐在扶手椅上。
他则闲闲地坐人另一张扶手椅，与她隔了张窄小的方桌交谈。
“你知不知道，勒郡王府与袭简亲王府恩怨不休，勾心斗角已久，宝穆的这椿亲事是皇上的美意安排，为的就是借着两府亲家的结合，化解多年来的敌对心结。”
“但宝穆不爱善敏。”
“女子本来就是家长谋求各种利益的工具，爱与不爱有何差别?”
“不懂‘尊重’二字的人，当然不懂有何差别。”莽夫一个。“你走吧，咱们明人不说暗话，我是知道宝穆人在哪里，不过就算你拿刀架在我脖子上，我也绝不泄漏宝穆的行踪。”
她怒气冲冲地赶南募走，总算明白宝穆为何想逃避这门亲事了，它来得太自私、太残酷，漠视宝穆披嫁衣的心情不说，甚至罔顾她一辈子的幸福。
此时，紧掩的窗棂外透出三抹女性身影，正缓慢地朝房门口移来。
南募看着窗外，扬起嘴角问：“你真的要我走?”
“门在那里，请便。”
不要他走，难不成还要留他下来热情款待?!
“既然你这么说，那么……我告辞了。”
“不送。”
“玉桐，我是娘啊，有话对你说。”门外传来声音。
“娘?!”
玉桐急嚷一声，拔腿就从内房急奔出来，果然就看见南募邪恶的漾着坏坏的笑容站在房门前，故意侧脸斜睨着她，动手正要开门。
他分明知道这一开，两人的关系跳到黄河都洗不清，还……
“你干什么?!”她近乎咆哮地问。
宋夫人被她突如其来的大嗓门吓到，按着胸口惊魂未定的问：“我干什么?!”
“不是说你，娘。”玉桐解释，转过头来瞪着南募，压低音量问：“你干什么?”
“不是说我，那房里还有别人吗?”宋夫人一头雾水。
“没有啊，娘。”南募戏谑地尖起嗓门，替伫在他身前、随时要抡他一拳的小辣椒回答。“你让我走，我就走。”
“不是现在!”
“那是何时?”
他仍然嬉皮笑脸，不把她的愤怒当成一回事。
“玉桐你开门啊，娘有话对你说。”
“就来了。”她扬声，回头倏地对他说：“总而言之不是现在!”
她拉着他回内房，想叫他躲在屏风后，没想到母亲居然就在这时开门进来，吓得她尖叫一声，把他拖到床上，放下帘帐。
“玉桐，你的门没锁嘛，你在哪儿啊?”
“我……我在床上。”
回答母亲的同时，床上的大男人正对她露出吊儿郎当的邪魅笑容。
轻轻的、慢慢的，南募倾身将脸庞靠往她耳畔，以销魂的语调呢哝着。“玉桐，这样不妥吧，我们才见面三次，你就拉我上床，在这床第之间……我是会失方寸的!”
瞧他看见了什么?
披散的发丝勾勒出一张美丽的容颜，白皙的雪肤衬着两瓣柔腻的朱唇，鲜红欲滴的模样，让人想一亲芳泽。至于薄衫下的身子，可想而知，同样温润诱人。呵，这双大眼睛，果不其然，此刻写满错愕的情绪……
“你不是要洗澡吗?怎么又睡觉了呢?”
宋夫人索性走向内房。
这、这个不要脸的男人!“我现在就去洗!”
玉桐火烧屁股似的急忙要跳下床，不料却被南募一记快手抢先推倒在床上，她惊呼一声，整个人被压在他胸膛下，姿势何其暖昧。
“玉桐，玉桐!”
“就、就来了!”
玉桐紧张地重重喘息，苦于这局面进退两难，让她明明遭受骚扰却不得张扬，还必须替他掩饰。
“你真了得，”南募完全无视宋夫人的威胁，盯着她的眸子尽情挑逗。“能在如此短的时间里，就把我骨子里最邪恶的因子全挑起，想着****的情境、想着****的动作、想着****的你……”
“娘进来了，玉桐!”
玉桐气不过，抬手就要甩他一巴掌。
但不幸被截住，南募潇洒地露出一笑，在她的手腕上烙下一记湿润狼吻，玉桐瞠目抽息，鸡皮疙瘩掉满地。
见她惊愕到讲不出话来，机不可失，他便再亲了一下她的小嘴。
还是没反应，再亲一下。
“香醇滑腻，滋味果然好。”他闭目评论，一脸陶醉地赞美。
玉桐屏息，忽而
“蔼—”
一个杀猪似的女音霎时进发。他居然亲她?他居然亲她?
说时迟那时快，正惶恐鬼叫的玉桐，冷不防臀部挨了一记飞踢，整个人忽地冲出床前的帘帐，吓退宋夫人那只欲揭起帘帐的柔荑。
宋夫人怔住，玉桐亦呆呆地眨巴着大眼睛伫在那里。
见女儿好端端地站在自己面前，宋夫人表情便柔和下来，说：“袭简亲王府的南募大人来找你，不过找着找着，他人就不见了，而现在勒郡王府的善楮大人也来找你，我不晓得何时你的身价突然水涨船高了?”
“是……是吗?”
“是啊，快把衣服穿好，出去见见人家。记得把胭脂抹红一点。”
“哦。”
眼底隐隐泛着泪水，她这才意识到臀部好痛。
至于南募，仍在床上咧嘴闷笑不迭。
***
水阁前的灯光淡淡地照着善褚高大的身形，玉桐一见到他，联想到的形容词就是来者不善!
被他在林子里遇见的那天，她就有自己是宋家二女儿的身份，总有一天会被揭露的心理准备，只是没想到来得这么快。
宋夫人把她带到水阁的人口，便自以为“识趣”地走了，临走前那暖昧的表情，颇让玉桐哭笑不得。
善褚定定地凝视着她，玉桐畏惧他的威胁，与他尚遥望而对便开口说话了。
“善褚大人深夜来访，不知有何指教?”
“在下有眼无珠，曾经怀疑格格就是人人得而诛之的盗贼，今天带了份薄礼，特来陪罪。”
“不、不必客气了，善褚大人，东西你拿回去，我不会收的。”
“听说格格与宝穆私交甚笃，不久前才去拜访袭简亲王府，不知是否有宝穆格格的消息?”
“我去袭简亲王府，只是去”她想着该用什么形容词才最适切。“去哭!怎么会有宝穆的消息?”
和南募一样，全是一个德行，千方百计就想套她话。
“是吗?那真是太遗憾了，家父正为宝穆格格失踪之事担忧不已，本以为今日到访宋府，可以带回令人振奋的消息，看来是奢望了。”
“帮不上大人的忙真抱歉。”她微微欠身。“夜深了，玉桐不便耽搁大人的宝贵时间，来人，送客。”
“是!”
把他扔给下人，她马上脚底抹油溜了。
言多必失，速速撤离才是上上之策。
玉桐踩着花盆底大步大步朝自己香闺的方向走去，不料才转身弯过走廊的转角，就一头撞人南募厚实的胸膛里。
南募眼明手快扶稳她后弹的身子，单刀直人道：“切记!一定、一定要和他保持距离，那个男人对你来说太危险了。知道吗，玉桐?”
“别叫得那么亲密，我和你不熟!”推开眼前那张傲慢的脸庞，她微恼地走人。“你也一样，小女子不便耽搁您的宝贵时间，不送了。”
“真是翻脸比翻书还快的女人。”南募冷评一句，索性跟在她身后走，两手环胸，从容地呢喃着。“善褚今天来访，分明是黄鼠狼给鸡拜年，口头上问的是宝穆的下落，心眼里想查的却是云燕子的行踪。”
“我不知道宝穆的下落，也不知道云燕子在哪里，你们两个就别再缠我了!”玉桐近乎哀求地说着，不耐烦的情绪全反应在急冲冲的脚步上。
“我缠你，会秉持谦和的态度，对你循循善诱；但他不一样，他会为达目的而不择手段的。”
“谦和?你说什么大笑话!”她嘲讽地问。他要是谦和的话，这世上大概再也没有无赖与流氓了。
“善楮怀疑你就是云燕子，你好自为之。若让他逮到把柄，你的小命就难保了。”
玉桐停住步伐，骤然回头。“你说什么?他怀疑我是云燕子?!”
但他刚刚明明只盘问她宝穆的下落。
“没错，问宝穆的下落只是幌子，他惦的人是云燕子，那个曾经令他蒙羞，而应该为此遭人千刀万剐的飞盗。”
“但我不是云燕子，拜托你去告诉他，我不是他要捉拿的云燕子，请他别把心力浪费在我身上好吗?”
千刀万剐?别玩了行不行?
南募凝视着她可人的小脸蛋，一指勾起她的下颚，柔和地说：“咱们不如来个条件交换，你告诉我宝穆的下落，我替你摆平善褚，你说好不好?”
他说的话让她很不快，一把推开他的手。
“有没有新一点的词儿?不要开口闭口都是宝穆来宝穆去，我欠你们折磨吗?”
想好好洗个澡都不行，一下冒出他这个目无礼法的下流胚子，一下又赶来了杀气腾腾、想把人千刀万剐的善褚。
她身心俱疲、担心受怕，所有人都在要胁她、所有人都在盯她的破绽，没有人站在她这边、没有人为她分忧解愁，她四面楚歌，危机四伏，究竟……究竟何时危机才可以解除?
早知后果如此，她说什么也绝不答应宝穆帮她劫亲。
“玉桐……”
“蔼—”她掩耳尖叫出声。“不要再烦我了，你走!”
轰的一声，甩上香闺大门，她要安静。
***
袭简亲王府
“三少爷，您回来啦!”南募的贴身小侍一看见主子回来，立刻眉开眼笑地迎上前问。
“有事吗?”
南募褪下沾满风尘的外衣扔给他，再套上干净的衣裳，心情看起来不错。
小侍熟练地为他扣上扣子。“有，当然有事。您上宋府打听宝穆格格的事打听得如何?”
出门前，曾听他提起过。
南募斜瞄他一眼，讽笑。“打听得如何跟你有关吗?”
问得这么清楚，未免大捞过界！
“当然有关系。若您打听得多，那么要烦心的事情肯定多：若您打探得少，或许就有心思理会其他的事。”
“其他事?”南募整着领子的舒适度。“什么事?”
“四少爷要离京了!”
“北璇?”他先是疑惑地挑高一道眉，随后笑问：“他这次又想上哪去?”
“上湖北去凑热闹。”两腿稳稳跨进门槛，北璇露出一抹笑容道。
“四少爷。”小侍请安。
“你下去吧!”
南募遣下小侍，省得他继续聒噪不休。
室内只剩兄弟两人，北璇自动自发地找了张椅子坐下。“湖北那里的商人托人送来了一封信，说湖北有一件宝物正待价而沽，宝物在当地引起不小的骚动，问我有无兴趣下湖北省去瞧瞧。”
“你就是这样子，难怪宝穆有样学样，说她要嫁作商人妇。”这叫“上梁不正下梁歪”。“我看这样吧，你姑且在京中多留几天，等她回府后带着她一起下湖北，让她过过瘾。”
北璇粲然一笑。“若换作是你，你愿意带她去会你那帮江湖弟兄，过过江湖瘾吗?”
“别开玩笑，这不是儿戏，哪能让她进来瞎搅和?”
她虽然是他血浓于水的妹子，但正因为他太了解她，所以知道绝不能带她一窥他的秘密。这刁蛮丫头说疯就疯，没人治得了她。
“这就对了，我是去挣钱，不是去游山玩水，不能让她趟进来瞎搅和。我来是向你辞行，你保重呀，京城最炙手可热的盗匪。”
“好说。”南募表情正经，但嘴角线条柔和。“路上小心。”
北璇微微道了一句“谢谢”，才起身走了。
只见他身形玉树临风、体态高挑，散发着不可思议的气韵。
然而谁又料想得到他这一去，买回的将是一件改变他一生命运的……宝?!
