即承君命必公行，法律如何容乱更。
不是包公多把细，含冤李后屈难明。
当时庞国丈心想：这包黑贼是难以些小瞒昧的，他在朝中，人人弄些破绽也被他捏持着。早有王炳带到，俯伏金銮，曰：“罪臣王炳见驾。”嘉祐君王龙颜发怒，骂声：“胆大的恶佞臣！寡人待尔并无差处，因何全不念君恩，欺瞒昧法？朕也曾再三叮嘱，托尔代办，如断明此事，自然朕也知尔之劳，见尔之情。缘何口是心非，只强词而对，力言公办，却贪婪财宝，辜负朕之相托？实乃畜类之臣也！可晓得湛湛青天，瞒昧不来。可知包卿乃神明之智，可作弊端否？尔今有何分说，只管言来。”王炳伏倒驾前，呼曰：“陛下开恩！罪臣初立定主见，即领旨将十八年屈事理明。只因不合听信了旁人参唆，故今做出欺君误国之事，悔恨已迟。”君王曰：“尔听了那人参唆的？”王炳曰：“陛下，臣原不合软耳，恨误听马氏妻言，唆臣趋奉刘太后娘娘为上。破窑贫妇日久年多，不知他果是李太后否。或是此妇乃痴呆妄想的，审不明白时节，招两位太后娘娘嗔怪，官既做不成，命也活不得。吾误听了妻言，实乃罪臣混帐昏迷也。万望我主念臣一向无差，法外从宽，赦臣重罪，深感天恩。”君王听了王炳之言，不觉笑怒交半，言曰：“亏尔身居堂堂刑部之尊，听了妇人言。别缓事犹可，今欺君坏法之行，如何听之而为？尔妻比之尹氏贤良，有天渊之别也。”
当时君王又想来：一妇人家，断没有此胆量，还疑王炳推卸之词。一面无凭之言，不能深信，并要将马氏拿出，发与包卿质询。唯郭愧虽则拿到朝房，不用押他上殿，仍着包卿审询。当有国丈曰：“臣有奏。此案情倒也发不得包拯询审。”君王曰：“此是何缘由也？”庞洪曰：“如今包拯是个有罪之人，如何陛下还发他审询？”君王曰：“包卿有何罪可指？”庞洪曰：“臣启陛下，这王炳乃是包拯保荐的，荐来一个欺君坏法之臣，岂非包拯先有大罪的？”君王一想，还未开言，包公曰：“果然臣误荐王炳，愿甘待罪。念臣又有一功，可以将功消罪，仰乞龙心鉴察。”君王曰：“包卿有何大功，可奏朕晓。”包公曰：“臣前夜二更天，微行访察，路遇一人，月下观瞻，乃内监官，臣即诘他何往，他不回言，跑走如飞。是臣起疑，即捕他回衙审明，方知刘太后娘娘行贿赂于刑部。他名王恩。用刑方招出：黄金五十锭，明珠三百颗。此是狸猫换主之实据，十八年前之冤白矣。俯唯陛下龙心详察，方知臣言非谬也。”国丈曰：“臣还有奏言。臣思包拯前夜拿了内监，何不昨天奏明陛下，直至今天启奏？内监不见拿到，乃是口说无凭，希图卸罪耳。伏乞我主依准不得听他一片谎言欺哄之语。”
当下尔一言，我一语，反弄得君王分辨不清，只得默默想象。又有左班首俯伏一位老贤臣，曰：“老臣富弼有奏。”君王曰：“老卿家请起，有何奏言与朕分忧？”富太师谢恩立起，曰：“臣思包拯乃是忠肝义胆之臣，众民人人感德，个个称贤。目今此案所关重大，非比等闲，乃是我主内廷重事。况此事乃包拯得据而来，他怎敢存私以取罪？伏万望陛下休听国丈饶舌之词。如托交别员究断，有些小弊端者，已有前辙，王刑部可鉴。且放开龙心，发交包拯，方能明白系十八年前之冤。况今王恩已被他拿下，看来不是无凭无据的谎言。再差官往刑部衙中捉拿马氏，并搜出金珠行贿之物，正如拨开云雾，复见青天。一事者真，诸事可白。望我主聪鉴。”天子听了此奏，点首言：“老卿家之言甚属有理，可准依。”又呼曰：“包卿，内监可曾拿捉下否？”包爷曰：“臣即晚已将王恩拿下。”君王曰：“现囚于何所？”包爷曰：“未发天牢，现押于臣衙署中。”君王即降旨内翰大学士欧阳修，前往包府衙，将王恩押扭至金銮。欧相领旨而去。又差国舅庞志虎往刑部衙搜盘金宝，并拿下马氏，到来见驾。庞国舅正要领旨，有内阁中书文彦博连忙出班，曰：“老臣有启奏。如今此案情，这庞姓一人也用不着。陛下如差国舅往搜，倘存一线弊端，谎言贿物搜不来，即天大事情又属狐疑不决了。”有庞家父子暗暗生嗔，又不能强辩“吾领旨无碍”之说。东班内闪出知谏院杜衍，此人乃是忠梗贤臣，俯伏曰：“微臣领旨。如有少私，即与罪臣正法。”君王准信杜爷，曰：“二位卿家平身。”文、杜二臣谢主，而后杜衍领旨而去。
殿上君臣还是议论言谈，已是红日东升。又有黄门官启奏，欧丞相已将王恩拿到。当下天子宣进。王恩犹如万箭攒心，战战兢兢的，俯伏金銮，连呼：“万岁开恩！”嘉祐君曰：“王恩，尔今奉着何人差使，缘何在着包拯衙署中？一一奏与寡人得知。”王恩曰：“此乃太后娘娘打发奴婢往刑部衙署，赐送他赤金五十锭，明珠三百颗，密诏书一封。这是太后娘娘懿旨，奴婢如何敢违逆不往？还有两人同往，一交卸了金珠，二人回宫复旨。只有奴婢后回些，道中遇着包拯，被他拿下。”君王正要开言，有杜爷带了从人，将金珠贿物抬至驾前，一一交代。当时天子也觉无颜：只因刘娘娘乃国母太后之尊，大不该行贿赂于臣下，教君王有何面目临朝，统御满朝众文武的？当下龙颜不悦，面色红红。只得命王恩速速还宫，懿旨、金珠一并携回。刘太后得此，心中倍加慌忙着急。
再说殿上君王命着包公，将男女钦犯尽发交他审断。君王曰：“此案要严审细究，不容少缓。倘明了母后冤屈之由，卿乃寡人救母之恩人也。”言罢，圣上带着羞怒退朝，群臣各散。单有包公领旨，将犯人带转回衙。只有刑部的狱官朱礼，吓得寝食俱废，犹恐事有干连，身入网中。
却说包大人转回衙中，立刻坐堂不缓。公位排开，差役两行，嘿嘿吆喝威严，真乃：
法堂好比森罗殿，公位犹如照胆台。
包爷当中坐下，肃肃严严，怒基一拍，喝声：“带上钦犯！”王炳只叹道：“王炳昨天是堂堂刑部之官，今日做了犯人。”长链搭锁领项，一到法堂上，心下惊烦。当圣旨位，双膝下跪。往日“年兄”、“年弟”相呼，今日“犯官”自称。包爷曰：“王炳，尔难道不知，食君之禄，必当分君之忧？领了圣上旨意之先，圣上何等面谕？即本官也再三嘱托，倘皂白分明，国母离灾，君王母子相逢，即没有加恩升爵，也是扬名后世的美事。因何口是心非，欺君弊法？若非本官勘查，岂不混浊难分？显见太后娘娘金珠是宝，且也不贤妇之言易听从也。”王炳闻骂言，低着头，告曰：“原乃犯官痴愚也，误听不贤妻煽惑之言，实无颜面的。只求大人法外从宽。便领恩德矣。”且说王炳当日若念夫妻之情，只不扳出马氏，实言刘太后行贿，则足以脱卸了马氏之罪。偏偏王炳恼恨他妻：“我原要做个留名官，却被尔言三语四，弄得我变节行歹。如今害得我如此光景，如我王炳一死，将此贱奴留存下，乃是一生未了之事。索性一同死去，岂不干干净净。”故以一口咬定马氏。包公听了，冷笑一声，曰：“亏尔堂堂刑部，七尺男儿，畏听妇言。为民上者，家既不齐，焉能治国？欺君误国，坏法贪赃。国法森严，岂容私废！是死有余辜，还望什么法外从宽！况且尔身居刑部，知法岂容犯法，有坏官规！”王炳只是叩头，恳求曰：“犯官果然昏聩。”求情不已。
包公吩咐：将王炳押过一边，又唤马氏上堂。有马氏低着头跪下，一双媚眼，两泪交流。若说包大人法堂上，纵凭尔胆大包天之汉，虎腹狼心之人，见此威严，无不惧畏几分。这马氏虽则狼心胆大，身出宦门，然到底女流之辈，久闻包黑乃利害官员，当时心中惊惧，浑身颤抖不已。包爷曰：“马氏，尔也曾叨诰命，应念君恩，好生胆子，不守妇道，挑唆丈夫，干此不法欺君之事！今日罪有应得，皆尔不贤之起祸也。且直供言与本官知之。”马氏呼称：“大人，休得听信王炳之言。我妇女之辈，怎敢惑于男子？朝廷大事，岂有唆使丈夫为恶？只因他不明差见，一心贪贿，要欺瞒圣上。妾曾将良言劝谏多少，不独不依，反嫌多言诤犯，要将妾处治，故生不睦。今事已破泄，仍怀恨于妾，定欲牵连在案，害吾一命也。”包公听此诉词，冷笑一声，叹曰：“好个伶牙利齿的娇娆刁妇！”即呼王炳，且与对质。当时夫妻情面俱无，一个怨尔多言，唆摆于我；一个骂尔妄扳牵连，害妾无辜。包公见他夫妻二人对质不分明，吩咐将王炳夹起，又将马氏拶起。一人夹，一人拶，夫妻二人乃贵宦之躯，那里抵当住刑法，只得一同直供，招出真情。
包爷命人松了夹棍、拶子。又问：“王炳，尔妻唆纵在前，还是太后行贿在先，也要说个明白。”王炳曰：“实乃马氏唆使在先，太后行贿在后。”包爷又诘马氏一番，口供原是一般。包爷得了口供，书明：“刘太后既为天下母仪之尊，不该行赂于臣下，倒置尊卑，大失于礼体。即陛下不知内宫邪弊，焉知天下之邪正，亦不免失于觉察。且待审明郭槐，然后定夺。”当日包公将太后、圣上也指出不合之处，失察之由，即比修史官执法如山，一定不移之法律也。又上本劾奏王炳职司刑部之权，身居司马之任，不思报效君恩，混听妻言，并贪财宝，误国欺君；马氏不守妇道，唆纵丈夫，欺君太恶。此等刁妇，一者欺瞒君上，二者惑陷丈夫，一刻难容，应得与王炳一同腰斩，以正国法。当时审断明，仍将犯人一并发下天牢，连郭槐也押去，待次日上本奏明圣上再审。
次早五更初，天子临朝，圣上准依包公定断之法，旨下，着包公押斩决王炳夫妻。有众文武奸党，人人惧畏。庞国丈吐舌摇头曰：“如有包拯几人之辈，老夫的乌纱也忧保不牢。”是日，包公押出男女二犯人，捆绑至法场中。王炳怨着不贤妻唆纵于我，至今一命难逃；又有不贤马氏，深恨丈夫何故没一些夫妻之情，牵扳于妾，当时尔怨我恨。有闲民远远观看，涌满街巷。内有百姓曰：“包大人回朝不到半月之间，杀了几位官员。今日斩一位，明日杀一双，岂非不消一年二载，众官被他杀戮绝也。”有一人言：“杀的奸臣，是再好不过的。奸臣灭绝，方使忠臣致太平之治。”时辰一到，包公吩咐，将王炳夫妻一铡刀一人，已是了结他性命。早命家人备棺成殓，命人运回故土，这是包公存心之厚处。当即喝道回衙。次日上朝，上复圣旨。缺了一官，自有挑选补缺。当日只有嘉祐君王龙心烦闷，皆因此案未明。不知郭槐发交那官审办，且看下回分解。
