都说天上好，神仙乐逍遥，殊不知神仙也烦恼；都说人间苦，殊不知俗世比仙境，也不差一毫。这天、地、人、神、鬼、兽，六道轮回，有那修成正果的，往登西天极乐世界；有那一人得道，鸡犬也飞升的；还有那历尽千磨万难，吃尽人间疾苦，也不得超生的枉死厉鬼，成为恶煞。话说一名少女，得高人指点，冲破地府的结界，偷了伏魔大帝的阴司兵符，借道大明宫，召唤一帮阴兵，要救她那沦为恶煞的弟弟。经过一番激战，少女惨死，恶煞暴走，口吐灭世流星火；幸好平虚道长，运用玄门道法，召来四方门神，撑住天幕，把火焰都抵消了，挽救了八方黎民以及大明宫里的皇亲国戚。
平虚道长挥动桃木剑，只见南门的大力士，将金铙合在一处，把恶煞扣在里面。道长使出第六道符箓，四门神回归本位，消失在夜色中。此时天已经放晴，月朗星稀，微风拂面，工地之上，躺着少女的尸首，地面已经被鲜血染红，像一朵盛开的红牡丹，向四周蔓延。平虚道长，手捻须髯，陷入沉思中。
平息了大明宫的妖气，工程得以继续进行，李隆基龙颜大悦，重重有赏，道长却说：“贫道斩妖除魔，乃是分内之事，何来功劳，更不敢要什么赏赐，贫道只有一个请求。”
李隆基说：“真人有何事，尽管讲来。”
道长说：“妖邪虽除，但地府的结界经过此番劫难变得薄弱不堪，贫道恐怕仍会有不祥之物，冲出来，为祸人间。因此恳请陛下，在事发之地，建起一座三清圣宫，以镇妖魔，也好保我大唐江山永固。”
李隆基高兴地说：“此言甚得朕心，准奏！”
没过多久，三清殿拔地而起，平虚道长再也没有回龙虎山，而是守护在这里，他把少女的尸首成殓起来，放进殿里的一个神龛内，终日香火供奉，过了许多年，倒也相安无事。有一日，他正在打坐冥想，只见少女的神龛里渗出血来，从地面钻出无数的蚯蚓，去吸吮那一片片血迹，不多时蚯蚓变得红肿膨胀，全都直立起来，汇聚到成一团肉瘤，鼓鼓囊囊。有根尖锐细长的指甲，划破肉皮，从里面爬出一只三头恶犬；第一个狗头，叼着一把鹅毛蒲扇；第二个狗头，叼着一件道袍；第三个狗头，叼着一把拂尘。带着一股腥风，直扑而来，平虚道长大惊，打了一个冷颤，睁开双眼，原来是场梦，可是地上居然摆放着梦境中三件道家法器，不由得啧啧称奇。他见道袍上似乎有些字迹，就铺开来看，开始的一段写着“万万千千说不尽，不如推背去归休，八方阴鬼乱朝纲，自有仙人指路明”，后面是四个字“推背鬼图”。接下来都是一些地狱的图画，每张图画下面附上鬼谶语，记载着地府的历史变迁。
原来当初唐太宗李世民让李淳风和袁天罡，推算大唐国运，太宗问于李淳风曰：“朕之天下今稍定矣。卿深明易道，不知何人始丧我国家，以及我朝之后登极者何人，得传者何代？卿为朕历历言之。”对曰：“欲知将来，当观以往；得贤者治，失贤者丧；此万世不易之道也。”
太宗曰：“朕所问者非此之谓也。欲卿以术数之学，推我朝得享几许年，至何人乱我国家，何人亡我国家，何人得我国家，以及代代相传，朕欲预知之耳”。
淳风曰：“此乃天机，臣不敢泄。”
太宗曰：“言出卿口，入朕之耳，惟卿与朕言之，他人者不能知之耳。卿试言之。”
淳风曰：“臣不敢泄。”
太宗曰：“卿若不言，亦不强试，随朕入禁宫。”于是淳风侍太宗登高楼。
太宗曰：“上不至天，下不至地，卿可为朕言之。”
淳风曰：“乱我朝之天下者，即在君侧，三十年后杀唐之子孙殆尽。主自不知耳。”
太宗曰：“此人是文是武，卿为朕明言之，朕即杀之以除国患。”
淳风曰：“此乃天意，岂人力所能为耶？此人在二旬之上，今若杀之，天必祸我国家，再生少年，唐室子孙益危矣。”
太宗曰：“天意既定，试约言其人。”
淳风曰：“其为人也，止戈不离身，两目长在空，实如斯也。”
太宗曰：“乱我国家，何人能平之。”
淳风曰：“有文曲星下界，生于卖豆腐之家，后来为相，自能平之。”
太宗曰：“此人何姓？”
淳风曰：“天机不可泄，泄之有殃。”
太宗曰：“此人平后可治乎？”
淳风曰：“己丑有一口一巾不成五者乱之，幸有五天罡下界平治。”
太宗曰：“此后可太平乎？”
淳风曰：“前二十四年可媲美乎尧舜，后二十四年又有乱天下者；危而不危，一人大口逢杨而生，遇郭而止。”
太宗曰：“何人平治。”
淳风曰：“光子作将，然后平治。”
太宗曰：“此后可太平乎？”
淳风曰：“越五十年稍稍太平，后六十年混世魔王下界，日月生于面目，杀人无数，血流成河，幸有独眼龙平治之后，又树挂拐尺者乱之，此时天下荒乱，人民饥饿，四十年中有五火猪更递为君；唐家血食尽矣，天下非唐有矣。”
太宗曰：“此后何君出焉？”。
淳风曰：“有真龙降世，走随小月，阳火应运，木时戴帽。开天地之文运，启斯世之朦胧，礼乐作，教化兴，真太平有道之世也。”
太宗曰：“乱此国又是何人？”
淳风曰：“有乱之者，然君臣皆贤，惜不善其后，后得拨乱之臣，始得渐平。”
太宗曰：“后太平乎？”
淳风曰：“此后大水在足，以有道之主生焉。然数年后，幽燕并起，皇孙遁去；又越数十年有承天启运之主出焉，只得忠贤之臣委以重事，斯坏国家。”
太宗曰：“忠贤之臣以坏国家，卿言何颠倒也？”
淳风曰：“天意如是，斯时人皆得志，混世魔王出焉。一马常在门中，弓长不肯解弓杀人，其势汹汹，其时文士家中坐，武将不领人。越数年，乃丧国家。有八旗常在身之主出焉，人皆口内生火，手上走马，头上生花，衣皆两截，天下几非人类矣。越二百余年，又有混世魔王出焉。头上生黄毛，目中长流水，口内食人肉，于是人马东西走，苦死中原人。若非真主生于红雁之中，木子作将，甘口作臣，天下人民尚有存者哉？然八十年后，魔王遍地，殃星满天，有之者有，无之者无，金银随水去，土木了无人，不幸带幸，亡来又有金。越数年后，人皆头顶五八之帽，身穿天水之衣，而人类又无矣。幸有小天罡下界，扫除海内而太平焉。”
太宗听后欣然，于是下旨，让二位国师，将推演的结果，编篡成集，以警示李氏王朝子孙。后来李淳风果然写成此书，袁天罡夜观天象，似有觉悟，就推着李淳风的后背说，天机不可泄露，老兄还是及早收手为好。
李淳风心中也感知着八九，也想及时停止推演，可是已经干上瘾了，说收手也难。他采取了一个折中的办法，虽然停止了人间的推演，可却做起了地府的推演，预知酆都鬼运，地藏镇邪，轮回六道。写成后，命名为“推背鬼图”，却惊扰了伏魔大帝，若让此物流传世间，凡阳还有谁惧我阴司者？于是就把这鬼图给收了，直到地府法王作乱，破了既定的天道轮回，有妖魅扰乱大唐，李淳风的阴魂才将鬼图推到阳世，以期挽救大唐国运，让有志之士，助李氏子孙躲过此劫。
平虚道长捧着鬼图，欲了解其中的来龙去脉，当他继续往下看时，有一处谶语，让他大惊失色，魂不附体。
