这年冬天，我因为替朋友借贷作保证人而受牵连，在家庭中失去了父母的欢心，我们夫妇二人只好寄居在无锡华家。第二年春天，我打算去扬州谋生，但钱财不够用。有个朋友叫韩春，他在上海做幕僚，于是我去拜访他。我当时衣衫褴褛、鞋子开洞，不好意思进入官署求见，就写了一封信约他在郡庙园亭中会面。等到他出来见我，知道我这般的愁苦，便慷慨资助了我十两银子。郡庙园亭是洋商捐资修建而成，非常阔大，只可惜点缀的各种景物，都毫无秩序，杂乱无章，后边垒叠的山石也没有起伏照应。
返回的途中忽然想起了虞山的胜境，又正好有条便船能带我前往。
当时正是仲春时节，桃李争妍，一路上夜宿昼行，苦处在于没有人陪伴我。于是我怀揣铜钱三百文，信步来到了虞山书院。从墙外仰观，只见丛丛绿树与红花交映，娇红嫩绿，依山傍水，极有一番幽趣，可惜不可以进门仔细观赏。一路上边问路边前行，遇见有人搭着篷子煮茶，我便坐了进去，要了一杯碧螺春喝了起来，感觉味道美极了。我便问虞山什么地方的景致最好，一游客说：
“从这里出西关，靠近剑门，便是虞山景色最美的地方了。如果你想去，就让我做向导为你带路吧！”我高兴地接受了。
出了西门，顺着山脚，高高低低走了大约几里路，渐渐地看到了屹立的山峰，山石上有横的纹理。到了以后看见一山从中间一分为二，两面的峭壁凹凸不平，高数十仞。等到走近抬头一看，山势好像倾倒要掉下来似的。那人说：“传闻上面的洞府有神仙居住，有很多仙景，可惜没有路径可以攀登。”我兴致大发，挽起袖子卷起衣裳，学着猿猴的样子向上攀援，直到山顶。这所谓的洞府，深度仅有一丈多，上面有石缝，沿着缝隙能够看见天空。低头向下看，腿软得感觉要掉下去。于是腹部紧紧贴着峭壁，抓着藤蔓缓缓而下。那人感叹说：
“太壮观了，要论游兴的豪迈，还从来没见过像你这样的呢。”我口渴想要喝点东西，便邀那人走进山野小店饮了三杯。太阳快要落山了，不能游遍所有地方，便捡了红褐色的石子十多块，带着它返回寓所。背着书箱搭乘夜班船到了苏州，再由苏州返回无锡。这是我愁苦中的快意之游。
嘉庆甲子年（公元1804年）春，因父亲去世而引发了家变，我十分痛苦，正想着抛弃家室、在深山中隐居，朋友夏揖山挽留我居住在他家里。八月秋，让我跟他一块去东海永泰沙收取利息。永泰沙属于崇明县。我们走出刘河口，航行在海上经过了一百多里。永泰沙是新近涨潮堆囤才开辟的地方，还不具备什么街市。茫茫一片芦苇，人烟稀少，只有夏揖山姓丁的生意伙伴有几十间仓库，在西面挖掘了沟壑，筑了堤岸，种植了一些杨柳，环绕在外面。
丁氏字实初，家在崇明，是永泰沙的首户。当会计的姓王，都豪爽好客，不被礼节所拘束，和我初次见面，就如同故交。他们宰杀家猪招待我们，拿出全部的酒给我们畅饮。行酒令只会划拳，不会吟诗对句；唱歌也只是号叫，不讲究音律节拍。酒酣耳热之时，便吩咐工人挥动拳头摔跤作为游戏。他养了一百多头牯牛，都露宿在堤岸上。
养鹅以鸣叫为信号，用来防备海盗的入侵。白天就驱赶着鹰犬，在芦苇丛中沙洲之间狩猎，所捕获的多半是飞禽。我也跟随他们驱驰追逐，疲惫的时候就在地上躺着休息。
他们带我来到田园已经修筑完善的地方，每一个地方都围筑高堤，以防备潮汛的来临。堤坝中通有水沟，用闸门来开启关闭。干旱就在涨潮的时候开启闸门浇灌，水涝就在落潮的时候开启闸门排泄。佃户都分散在各部分宛如星罗棋布，一呼百应，很快就会聚集起来。佃户称呼业主为“产主”，唯唯诺诺，点头听命，十分朴实虔诚；可若是用诽谤的言辞激怒了他们，就会野蛮粗横胜过豺狼虎豹；如果说出的话合情合理，他们也会坦然地真心敬佩你。他们的情绪像风雨阴晴不定，待人真诚友好的风土人情恍然如同远古时候。
躺在床上向外望去，能够看到大海的波涛，枕边潮起潮落的声音如同金鼓齐鸣。一天晚上，忽然看见几十里外有红灯，大得如竹筐一般，浮在海面上，又见红光烛照亮天空，那样的架势好像失火了。丁实初说：“这里浮现神灯神火，海水很快就要涨出沙田了。”揖山一向兴致豪迈，这时他就更为放纵了。我也肆无忌惮，骑在牛背上狂歌，走在沙头上醉舞，只管兴之所至，这真是今生无所拘虑的快意之游啊！
事务处理完后，我们十月才返回家里。
若是谈到我们苏州虎丘的一些名胜，我首先选择后山的千顷云那个地方，其次就是剑池。其余的多半都是借助人工打造，而且被脂粉气所污染，已完全失去山石林木的本质精神。即便是新修的白公祠、塔影桥，也只不过是留下空名而已。那冶坊滨，我戏改为“野芳滨”，更不过是扎在脂粉堆里，徒有妖冶形貌的虚名罢了。城中最着名的狮子林，虽然说是有倪云林的手笔，而且石质精致玲珑，中间有很多古木，然而从总体上看，竟也如同乱堆煤渣一般，苔藓积在上面，蚁穴穿出一些孔隙，完全没了山林的气势。我认为，真没有什么妙处可言。
灵岩山，是吴王馆娃宫的故址，上面有西施洞、响屧廊、采香径等胜迹，可从总体上看显得散漫，空旷而且没有收束，比不上天平、支硎别致不同的幽趣。
邓尉山又叫做元墓，西面背靠着太湖，东侧面对着锦峰，丹红的山崖，翠绿的楼阁，望上去犹如一幅神怡的图画。生活在这里的人以种梅为业，花开数十里，一眼望去如千年积雪，因此得名为“香雪海”。
山的左侧有四棵古柏树，取名叫“清”“奇”“古”“怪”。清者，树干挺拔笔直，茂盛得像翠绿的伞盖；奇者，倒在地上三次迂曲，它的形状就像“之”字；古者，光秃的树顶，扁阔的树干，朽了半边，如同手掌；怪者，树身如旋螺般的扭曲，枝干也都是这样。相传这是汉代以前的古树。
乙丑年（公元1805年）孟春时节，夏揖山的父亲莼芗先生和他弟弟介石，带着子侄四人，前往幞山家祠春祭，兼扫祖先的坟墓，让我一起去。顺路首先来到灵岩山，出了虎山桥，从费家河进入香雪海欣赏梅花的胜景。幞山祠的屋宇就隐藏在香雪海中，当时梅花开得正盛，咳吐都带着梅花芬芳的香气。我曾经为介石画了十二册《幞山风木图》。
这年九月，我跟随石琢堂状元前往四川重庆府的官任。顺着长江逆流向上，船抵达了皖城。皖山（亦称潜山）的山麓之上，有元末忠臣余阙的陵墓。陵墓的旁边有三间厅堂，名叫“大观亭”，面临南湖，背靠着潜山。亭子坐落在山脊之上，眺望远处，颇有一番畅快愉悦的心情。亭子的旁边有幽深的长廊，北面的窗子全部敞开。那时正好是霜叶初红，绚烂得如同桃李一般。一起游玩观赏的还有蒋寿朋、蔡子琴。
皖城外南边还有王氏园，那里东西方向较长，南北方向比较短，因为北面紧靠着城，南边面临太湖的缘故。既然是地理条件的限制，就很难布置，可观察它的结构布局，则用了重台叠馆之法。所谓重台，就是将屋上的月台作为庭院。再在那上面叠石栽花，让游客察觉不到脚底下还有房屋。原来上面垒叠石块则下面实，上面作庭院则下面虚，因此花草树木仍然可以得到地气而繁茂地生长。所谓叠馆，就是在楼上建造轩房，轩房的上面再建造平台。上下盘曲，重叠起来总共有四层，而且还有小池，池水也不会泄露，竟然不能探测出什么地方是虚的、什么地方是实的。那立脚的地方都用砖石修建而成，承受重量的位置就仿照西洋修建柱子的办法。幸好面对着南湖，视线没有阻隔，驰骋情怀，纵意游览，胜过一马平川的园亭。真可谓是人工中的奇妙绝顶的景观啊。
武昌的黄鹤楼在黄鹄矶上，后面连着黄鹄山，俗称为蛇山。黄鹤楼总共有三层，画栋飞檐，倚城而屹立，面临汉江，和汉阳的晴川阁遥遥相对。我与石琢堂冒着雪攀登此楼。抬头仰望长空，雪花像琼花般飞舞起来，遥望远处的银山玉树，恍然间如同置身在仙界的瑶台。
江中的小艇来来往往，纵横颠簸，如同江中的浪花翻卷着残枝落叶，名利之心，因此情此景而感到心寒意冷。楼上壁间题咏很多，我已经想不起来了，但记得有这样一副对联：
何时黄鹤重来，且共倒金樽，浇洲渚千年芳草；但见白云飞去，更谁吹玉笛，落江城五月梅花。
黄州赤壁在府城汉川的门外，屹立在江边，截然直立，宛如垂直的石壁。这里的岩石全是深红色，因此为它取名为“赤壁”。《水经》
上称它为赤鼻山。苏东坡到此地游览，作了两首《赤壁赋》，说这里是吴、魏交兵打仗的地方，这样的说法是不对的。壁下已经成为陆地，上面建有二赋亭。
这年的隆冬时节我们到达了荆州。石琢堂忽然收到了升任潼关观察使的一封信函，留下我们住在荆州，我因为没能得以看见四川的山水而感到深深的遗憾。当时琢堂去了四川，而他的儿子敦夫的眷属以及蔡子琴、席芝堂都留在荆州，居住在刘备宫殿废弃的遗址里。我在遗址大厅的匾额上题写了“紫藤红树山房”。庭阶用石栏围着，凿开了一亩大小的方形池子，池中建有一间亭子，有石桥通向那儿。亭子的后面筑有土台和垒砌的假山，杂树丛生。剩下的多半是空地，楼阁都倾塌颓败了。
客居闲着无事，我们一会儿吟诗，一会儿长啸，一会儿出去游赏，一会儿聚集清谈。到了年底虽然钱财已经所剩无几，但上下都很和睦，典当衣物来买酒，而且还置办了锣鼓来敲打作乐。每天晚上总会饮酒，每次饮酒总会行酒令。穷得太厉害了就喝四两烧酒，也肯定要大行酒令。
偶然遇见一个姓蔡的同乡，蔡子琴与他叙宗族谱系，居然是与他同族系的子辈。我们请他做导游，游览观光当地的各种名胜。来到府学前面的曲江楼，从前唐代张九龄作长史时，在楼上赋了诗，朱熹也在这里赋有诗句说：
“相思欲回首，但上曲江楼。”城上还有雄楚楼，是五代时南平王高季兴所修建的。它的规模壮观雄伟险峻，放眼眺望远方，可达数百里。绕城傍水，到处都种植着垂柳，驾着一叶小舟划着船桨，在水上往来，颇有一番诗情画意。荆州府署就是关羽将军的帅府，官署门内有青石断马槽，民间传言这是当年关羽赤兔马吃食的槽子。我们寻访罗含的故居，来到城西的小湖上，但没有找到，又去城北寻访宋玉的故居。当年，庾信遭遇侯景之乱，逃到江陵一带，就住在宋玉的故宅里，后来改为酒家，现在已经不能辨识了。
这一年大年三十，大雪之后特别寒冷。一年伊始，春生万物，客居他乡，没有贺年的烦扰。每天仅是燃放炮竹，放风筝、扎纸灯来取乐罢了。接着春风传递花信，蒙蒙细雨洗濯春尘，春天到了。琢堂的各个夫人带着少女幼子沿着长江而下，敦夫则重新整理行装，所有人马一同出发，从樊城登陆上岸，直接赴往潼关。
由山南的阌乡县往西出了函谷关，便有“紫气东来”四个字，这就是老子倒骑青牛所路过的地方。两山之间夹着一条小路，只能容得下两匹马并排通行。大约走了十里路，就到达了潼关，左侧背靠峭壁，右侧面临黄河，关口夹在山河之间，扼住咽喉要塞拔地而起。重重楼堡垒叠着石垛，非常雄伟壮观险峻，而车马之声寂然，人烟也极为稀少。韩昌黎有诗句说：“日照潼关四扇开”，意思大概是说它的冷落吧！
潼关城中在“道员”的官阶之下，只设置一“别驾从事史”。道台行署紧靠北城墙，后面有园圃，长宽面积大约三亩。东西两边都凿开一个池子，水从西南墙外流入，向东流到两池之间，支流分为三道：一支向南，流到大厨房，来供日常生活的用处；一支向东，流入东池；一支向北，再拐弯向西，由石龙口中喷入西池，再绕到西北，设置闸门用来排泄，由城脚转向北边，穿洞而出，直接流入黄河。日夜不停地环流，让人耳根清净。道署竹树繁茂荫密掩映，抬头仰望看不见天日。西池中有间亭子，藕花在亭子的四周环绕。东面有朝南的三间书房，庭院里有葡萄架，葡萄架的下面置设了一个方的石桌，可以下棋，可以饮酒。往外就都是菊花园圃了。西面有朝东的三间轩房，坐在那里能够听到淙淙的流水声。轩房南面有扇小门，可以通向内室。轩房北面的窗下另外凿了两个小池，池子的北边有一座小庙，是祭祀花神的。园子的正中间建造了一座三层的楼阁，紧靠着北城，高度与城一样齐，从这里俯视城外，只看见黄河罢了。黄河的北面，群山排列如屏障一般，已属于山西省界。真是洋洋大观啊！
我住在园子的南边，屋子的形状像船的模样，庭院里有土山，上面有个小亭子，登上亭子能够看到园中的大概轮廓。到处绿荫密布，即使夏天也不见一点暑气。琢堂为我的屋子题匾为“不系之舟”。这是我平生幕游以来最佳的居室。土山之间，种了数十种菊花，只可惜没等到它们含苞开放，而琢堂又调任山左廉访了。琢堂的眷属移居在潼川书院，我也跟着居住到书院中。
琢堂先去赴任，我和子琴、芝堂等闲来无事，就经常约好出游。
乘着车骑来到华阴庙。过了华封里，便是“尧时三祝”（尧游华州时，华州地方官祝他长寿、富有、多男）处。庙里有很多古树，分别是秦时的槐树和汉时的柏树，大得要三四个人环抱，有的槐树是环抱柏树而生的，也有的柏树环抱槐树而生。殿庭里的古碑很多，其中有陈希夷写的“福”字和“寿”字。华山脚下有玉泉院，就是传闻中陈希夷先生化去形骸蜕变俗骨、羽化成仙的地方。有像小屋的石洞，一尊先生的卧像雕塑在石床上。这个地方水净沙明，草大多为深红色，泉水流得很急，修长的翠竹环绕着。洞的外面有一间方形的亭子，匾额上写着“无忧亭”。旁边有三颗古树，树的纹理好像裂开的木炭，树叶像槐树而颜色要深一些，不知道树名叫什么，当地人就叫它“无忧树”。
太华山高不知有几千仞，可惜未能带着食品去往攀登。从华阴庙返回的途中看见树林里的柿子正黄，就在马上摘下来吃。当地人赶紧喊着制止，可我不听他们的劝告，嚼了嚼就觉得非常涩，急忙吐掉。
下车找泉水漱口，才可以开口说话。当地人大笑起来。原来柿子必须摘下来煮沸，才可以去掉它的涩味，我从前不知道这个道理。
十月初，琢堂从山东派来专人，来接家属，我们便出了潼关，由河南进入山东。山东济南府的城内，西边有大明湖，其中的名胜有历下亭、水香亭等等。到了夏季柳荫浓密，荷花散着芬香飘来，乘着小船饮着小酒，极有一番幽然的乐趣。我在冬天的时候去那里观赏，只见一副衰败的景象，残柳笼着寒烟，仅有茫茫一水罢了。趵突泉是济南七十二泉之首，泉分为三眼，从地底下奔涌冒出，其架势像翻腾的沸水一般。所有的泉都是从上面流入下面，只有趵突泉是由下面向上一喷而上，这也是一大奇观。池上有楼阁，供奉的是吕洞宾的雕像，游客多半到这里品尝清茶歇息。
第二年的二月份，我去了莱阳游幕。到丁卯年（公元1807年）秋，琢堂降官为翰林，我也随他去了都城。所谓登州的海市蜃楼，竟然从来没有机会一见。
