“这是哪里？”湘琳揉着惺忪的睡眼四下张望。林萧祈坚持走得越远越安心，连夜赶车催马。她起先陪着说话，后来终于熬不住倒头睡去。一觉醒来，空气清新风景秀丽，她不禁好奇地追问：“莫非到了南方？”
林萧祈哭笑不得：“一个晚上而已，鸟儿也飞不了这么快！你是不是睡糊涂了？”一只手拉着缰绳，左手伸长轻轻揉了揉她的秀发，语气中满是爱怜：“饿了吧，包袱里有馒头，你先多少吃点，一会儿我去弄些水。”
湘琳不好意思地嗯了一声，顺势转移话题：“你赶了一晚上路也该累了吧。不如换我来，你吃完东西好好歇一觉，明天咱们再找客栈。”
林萧祈摇摇头：“如果我估计得不错，今晚咱们就能到太原府，到时候再歇。”
“太原府？”听他说的郑重，并不像随便找了个地方落脚，她不禁奇怪：“皇上亲自放咱们出宫，论理不会有麻烦，为什么不回家？”
他语气微微一顿，言简意赅：“孟甘的夫人孙氏在太原府带发修行。”
湘琳恍然，他还是放不下自己的身世。她私心想着从此远离尘嚣，两人和和美美、快快乐乐过日子，却忽略了他的想法。失落之余，更多的是自责。她从小与父亲相依为命，完全理解他的心情，不禁暗怪自己想得简单。
林萧祈只以为她一心憧憬平淡安稳的生活，反而觉得对不起，抱歉地说：“我只想与孟夫人见一面，无论能不能问清楚当年的事，总算有个交代。然后咱们放下一切回到家乡，请师父和你爹做主成亲，你说好不好？”
湘琳听到“成亲”两个字，早已羞得满面通红，头低到胸前，不敢与他目光相接，声如蚊蚋：“你说怎样便怎样吧。”
他望着她娇羞天真的模样，胸口一热，鼓起勇气牵住她的手，真诚地说：“湘琳，我知道你为我做了多少，放心，我都明白，一定不会辜负你！”
湘琳猛然抬起眸子，晶亮澄澈倒映着他的影子。两人相对无言，时间一分一秒流逝，不知过了多久，她忽然问：“那咱们把蕊竹葬在哪里？”
林萧祈不禁失笑，她表面装得宽和大度，其实心眼小得和平常女子无异。张臂将她搂在胸前，他的话一字一句在耳边回荡：“我一直当蕊竹是我的妹妹，迫不得已接近她打听孟家消息，不曾想害了她。我对她只有愧疚，你难道不明白？”
湘琳如聆仙乐，但想起蕊竹俏丽活泼的身影，默默黯然：“我当然明白。不如咱们把她带回家乡，常常说话陪着她，好不好？”直起身，她凝视着他的眼睛：“不止你有愧于她，连我也是。如果不是为了我，她也不会……”
林萧祈摇头止住了她的话：“一如宫门深似海，并非你我所能掌控。就算是皇上也保不住丹青，更何况你……”他怕她想起乐妍和笑娇的伤心事，急急转了个话题：“听说太原府的刀削面天下闻名，咱们一定要尝一尝。”
湘琳明白他的用意，笑着点了点头。
