【环境】是指周围事物的境况。由于周围事物是相对于某项中心事物而言的，因此，中心事物不同，其环境内容也就不同。如以地球为中心，地球周围是宇宙环境；以人类为中心，人类周围的人类环境是由大气圈、水圈、岩石圈和生物圈所组成的物质世界——自然界。人类的自然环境指我们周围的各种自然因素的总和。即日光、空气、水、岩石、矿物、土壤、动物、植物等形成的综合体。自然环境是人类和一切生物赖以生存和发展的物质基础。
【环境科学】是以“人类一环境”系统为其特定的研究对象，研究“人类一环境”系统的发生和发展、调节和控制，以及改造和利用的一门科学。它是介于社会科学、技术科学和自然科学之间的边际科学，是一个由多学科到跨学科的庞大科学体系，它的核心是环境学。
【自然条件】指构成某一个自然地理环境的各个自然地理要素。它与自然环境的区别在于：自然环境是对各要素间相互作用、相互渗透、相互制约，相互转化所构成的整体而言；而自然条件是针对所构成的各要素——日光、空气、水、岩石、矿物、土壤、动植物等分别而言。
【地理条件】所包含的内容比“自然条件”广泛，不仅包含自然地理的要素，而且还包括了人文地理要素。
【人类环境】就是人类赖以生存的环境。包括自然环境和经过人工改造的社会环境两类。这里是指作用于人类这一客体的所有外界事物，包括：大气、水、土地、矿藏、森林、草原、野生动物、野生植物、水生生物、名胜古迹、风景游览区、温泉、疗养区、自然保护区、生活居住区等。人类环境是长期以来，人类用自己的劳动把周围自然环境改造为新的更适宜自己生存的环境，而新的生存环境再反作用于人类，这一反复曲折的过程凝聚着自然因素和社会因素的交互作用，体现着人类利用自然、改造自然的性质和水平，影响着人类的生产和生活，关系着人类的生存和健康。
【社会生态系统】是指以人类为中心的生态系统。
【城市环境】是人类利用和改造环境而创造出来的高度人工化的生存环境。它主要由空气、水、绿地、各种建筑、工厂、交通、道路、城市公共设施等许多方面组成。随着社会生产力的发展，特别是工业的发展，城市人口越来越多、城市规模越来越大。城市人口密集、工厂林立、交通频繁……从而使环境遭受严重的污染和破坏，威胁着城市居民的安全、破坏了宁静而舒适的工作和生活环境。因此，要采取必要措施改善城市环境。如：适当控制城市人口的数量，增加城市绿地面积，减少交通噪声的污染，严格控制工业“三废”的排放等。努力创造一个优美、清净、舒适的城市环境。
【环境问题】人类的活动时刻影响和改造着环境，人类在参与自然界物质循坏和能量流动过程中，不断地改变着环境。同时，地球环境本身仍以它固有的规律运动着，并不断地给予人类以反作用。当人类与环境之间所形成的稳定平衡关系遭到破坏，环境对于人类的反作用影响并危及人类的正常生活和生产时，就会出现环境问题。
环境问题从人类出现就已经存在了。在不同的历史发展阶段和不同性质的社会，有不同的环境问题。在漫长的远古时代，人口不多，人类活动范围和生产规模不大的时候，人类活动对于环境的影响和破坏作用并不大，这时的环境问题不太严重。但是，当社会化大生产大大发展，现代化的科学技术突飞猛进，人口数量爆炸式的增长，人类对于自然界的影响大大增强时，环境对于社会和人类的反作用直接影响、干预人类的生产和生活，这时的环境已危及社会的发展，影响人类健康，干扰物种繁衍，破坏自然界与人类的生态平衡，环境就为世界人民所关注，并成为人类生存必须加以解决的全球性的问题。
引起环境问题的人为原因有：无限制地滥用自然资源，破坏生态平衡；人为地严重污染环境；人口急剧增长，出现严重的城市环境问题；基本建设破坏了生态平衡等。
除此之外，自然界中所发生的异常变化，如地震、火山喷发、台风等一些自然原因，也可引起环境问题。今天，地球表面的自然环境组成物质的循环作用，以及生态平衡已经遭到严重破坏，远远超过环境本身的调节和自净能力，人类已面临严重的环境问题。环境问题已成为世界人民普遍关心的问题，也是人类社会生存和发展必须解决的问题。
【自净作用】大气、水、土壤在受到污染之后，本身能够通过物理的、化学的或生物的作用，使其组成成分逐渐恢复到未受污染以前的状况，这一过程称为自净作用。
【环境污染】组成自然环境的各要素（如空气、土壤、水等），在受到天然的或人为产生的化学物质、放射性物质、病原体、噪声、废气、废液、废渣、废热等的污染，其污染程度超出了自净能力，从而产生直接的、间接的或潜在的危害人体健康、影响正常工作和生活的影响，叫做环境污染。
【环境污染物】人们在生产、生活过程中，排入大气、水、土壤中，引起环境污染或导致环境破坏的物质，叫环境污染物。环境污染物有气态、液态、固态和胶态。当前，主要的环境污染物的主要来源如下：（1）生产性污染物。主要是工业生产所形成的“三废”以及农业生产中长期使用的农药。（2）生活污染物。主要是粪便、垃圾、污水等生活废弃物。（3）放射性污染物。主要是核能工业排放的放射性废弃物，医用及工农业用放射源，以及核武器生产及试验所排放出来的废弃物和粉尘。
【一次污染物】从各种污染源直接产生的污染物，叫做一次污染物。例如：水泥厂排出的粉尘，化工厂排出的有毒气体，汽车排出的废气，生活污水、垃圾等。
【二次污染物】一次污染物在自然界的某些因素影响下，发生物理或化学变化，改变其原有性质而产生新的污染物，叫做二次污染物。如：二氧化硫在大气中经氧化与水蒸汽结合而形成硫酸雾；碳氢化合物与氧化氮在日光作用下，发生光化学反应而生成以臭氧为主的多种强氧化剂；无机汞在自然的水域中转化为剧毒性的甲基汞等，通称为二次污染物。
【污染源】通常把产生物理的（声、光、热、辐射等）、化学的（无机物、有机物）、生物的（霉菌、细菌、病毒等）有害物质及产生有害因素的设备、装置、场所等，统称为污染源。从整个环境污染问题出发，一般将污染源概括分为工业污染源、交通运输污染源、农业污染源、生活污染源四大类。
【生活污染源】用于人们的日常生活活动并能排放出污染物的一些设施，称为生活污染源。如：生活用炉灶，粪便池，医院的污水池等。
【工业污染源】火力发电厂、钢铁厂、化工厂及水泥厂等工矿企业在生产过程中和燃料燃烧过程中所排放的煤烟、粉尘及无机或有机化合物等污染物，造成环境的污染。这些工厂、设施称为工业污染源。
【固定污染源】包括生活污染源和工业污染源。
【交通污染源】由汽车、飞机、火车和船舶等交通工具排放的尾气，或产生的噪声导致成环境的污染，这些交通工具叫做交通污染源。
【大气污染】人类所从事的种类繁多的生活、生产活动，向大气排放出各种污染物，当污染物超过环境所能允许的极限（环境容量）时，大气质量就发生恶化，使人们的生活、工作、身体健康和精神状态，以及设备财产等直接地或间接地遭受破坏或受到恶劣影响。这种现象称之为大气污染。一般说大气污染多指人为因素引起的大气污染问题。其污染源主要有三种：（1）工矿企业在生产过程中和燃烧燃料过程中向大气排放大量煤烟、粉尘及无机或有机化合物、有害物质和气体。（2）生活炉灶和采暖锅炉排放的烟尘。（3）交通工具所排放的尾气。大气中的主要污染物有：烟尘微粒、氧化硫、一氧化碳、二氧化碳、碳氢化合物和氮的氧化物等。大气污染对人类生活、动植物生长和建筑物的使用寿命等都有很大危害，而且也影响一些地区或全球的气候。
【光化学烟雾】由汽车和工厂烟囱排入大气中的氮的氧化物、碳氢化合物在强太阳光的作用下，发生光化学反应，形成一种带色烟雾（有白色、浅兰色、紫色、黄褐等）。其有害成分主要是醛类、臭氧及其他有害氧化物的混合物。因其最早（1946年）在美国洛杉矶发现，因此又叫“洛杉矶烟雾”。这种烟雾一般发生在相对湿度较低的夏季晴天，高峰出现在中午或刚过中午，夜间消失。光化学烟雾可使大气能见度降低，有特殊气味刺激眼睛和喉粘膜，使呼吸困难。还可使橡胶制品开裂，使植物叶片受害，变黄色或枯萎。
【酸雾】由于居民和工厂燃烧的煤和石油排放出大量有毒的二氧化硫、煤尘，当二氧化硫在相对湿度比较高、气温比较低，而且又有煤烟颗粒物存在的情况下催化，二氧化硫与水蒸汽作用，形成一种酸性雾状物质，这种物质称“酸雾”。其毒性比二氧化硫大10倍。1952年12月5日，在伦敦发生了一次最严重的烟雾事件，历时5天，死亡达4000多人，主要是有毒酸雾对呼吸道产生刺激作用，严重时致死。
【酸雨】二氧化硫形成的酸雾随雨雪降落形成酸雨（是酸雾形成后，遇到大气中的NH3时所形成的一种硫酸氨气溶胶）。酸雨能使土壤、河湖酸化，破坏农作物和森林，影响鱼类生长繁殖，腐蚀建筑物，且对人体呼吸道有毒害作用。
