【原文】
凡与敌战，若我众强，可伪示怯弱以诱之，敌必轻来与我战，吾以锐卒击之，其军必败。法曰：“能而示之不能。”
战国，赵将李牧(1)，常居代雁门(2)，备匈奴(3)，以便宜置吏，市租(4)皆输入幕府(5)，为士卒费。日击数牛享士，习骑射，谨烽火(6)，多间谍，厚遇战士，约曰：“匈奴入盗，急入收保，有敢扑虏者斩。”匈奴每入盗，辄入收保，不与战。如定数岁，无所亡失。然匈奴以李牧为怯，虽赵边兵亦以为吾将怯。赵王让(7)李牧，李牧如故。赵王召之，使人代牧将。岁余，匈奴来，每出战，数不利，失亡多，边不得田畜。于是，复请牧。牧称疾，杜门不出。赵王乃复强起使将兵。牧曰：“若用臣，臣如前，乃敢奉命。”王许之，李牧遂往，至，如故约。匈奴来无所得，终以为怯。边士日得赏赐不用，皆愿一战。于是乃具选车，得一千三百乘(8)，选骑得一万三千匹，百金之士(9)五万人，控弦者(10)十万人，悉勒兵习战，大纵畜牧，人民满野。匈奴来，佯败不胜，以数个人委之(11)。单于闻之，大卒众来入。李牧多为奇阵，张左右翼以击之，大破之，杀匈奴十余万骑。单于奔走，其后十余岁，匈奴不敢犯赵边。
【注释】
(1)李牧：战国末赵国名将。长期驻守赵国北部边境，甚得军心，曾率军打败东胡、林胡、匈奴。赵王迁三年(公元前233年)，因击败秦军有功，被封武安君。后因赵王中秦国反间计被杀。
(2)雁门：郡名。战国赵武灵王置。辖境相当于今山西河曲、五寨、甯武等县以北，恒山以西，内蒙古黄旗海、岱海以南地区。
(3)匈奴：中国古族名，亦称胡。战国时游牧于燕、赵、秦以北地区。
(4)市租：谓收取租税。
(5)幕府：古代将帅出征，所设府署以帐幕搭设而成，故称将帅之府署属“幕府”。
(6)烽火：古代边防报警设施。当敌人入侵时，即在边境所筑的高墙“烽火墙”上烧柴或烧狼粪传报敌情。
(7)让：责备。
(8)乘：古代车单位，一车四马为一乘。
(9)百金之士：指能够冲锋陷阵可以得到重金之赏的勇士。
(10)控弦者：指会拉弓射箭的士卒。
(11)委之：即弃之。
【译文】
与敌人交战，如果我方兵多强盛，可以故意显示怯弱，用以引诱敌人前来作战，再用精锐的兵力去迎击，如此敌军必败。兵书上说：“实能取胜却故意示弱。”
战国时，赵将李牧长期驻守雁门，防备匈奴进犯。他根据实际情况自行设置官吏，收取的租稅都送交军府，做为士卒的费用，一天内还杀几头牛犒赏士卒。他要求将士练习骑马射箭，注意烽火报警信号，并多派间谍搜集情报，对待将士也特别优厚。后来还与将士约定：“当匈奴前来侵略时，必须立刻收兵回城防御，有违令擒捉匈奴兵者，一律处斩。”因此，每当匈奴来犯，赵国士兵都退到城内防守，不与敌交战。这种情况持续了数年，赵国边境上没有什么损失。但匈奴却认为李牧胆怯，就连赵国戍边的士兵也认为自己的将领胆怯。赵王因此责备李牧，李牧却依然故我。赵王于是便召回李牧，另派人接替李牧为将。新任将领到任一年多，匈奴来犯他便出战，因而多次失利，损失甚巨，也影响边境百姓不能耕田放牧。赵王只好再一次召请李牧出任边将。李牧宣称有病，闭门不出。赵王于是强令李牧出任将军，领兵守卫边境。李牧说：“如果任用我，必须允许我像以前那样处理守边事务，那我才敢接受王上的命令。”赵王一口答应。于是李牧前往北部边境，到达后仍像以前那样约束部队。匈奴来犯，毫无所获，还是认为李牧胆怯。守边的兵士每天都得到赏赐，李牧不让他们出战，但他们极欲与匈奴决战。于是李牧开始展开战前准备：挑选战车，得到1300乘；挑选坐骑，得马13万匹；选得精兵5万人、弓箭手10万人，让他们全部参加训练、学习战法。然后让百姓出城放牧，边民布满山野。匈奴兵来后，李牧假装战败，数千人被俘虏。匈奴首领单于闻讯，立即率领大军前来劫掠。不料李牧设置奇特的兵阵，指挥左右两翼军队包抄攻击，匈奴军队大败。这一仗，斩杀匈奴10多万骑兵，单于也逃走了。此后10多年，匈奴再也不敢侵犯赵国边境了。
【心得】
本篇主要阐述在我强敌弱情况下作战的谋略思想。在对敌作战中，如果我军兵多力强，可以佯装弱小，以引诱敌人前来与我决战，我则以精锐部队出其不意地反击，敌人一定会被打败。
《孙子兵法·势篇》说；“强弱，形也。”《百战奇法·弱战》云：“凡战，若敌众我寡，敌强我弱，须多设旌旗，倍增火灶，示强于敌，使彼莫能测我众寡、强弱之势，则敌必不轻与我战，我可速去，则全军远害。”这是在敌强我弱的情况下采用的谋略。采用多种方法，伪装强大，使敌方无法判断我之虚实，因而不敢轻易与我交战，则可保全我军实力安全撤退。这和“强而示弱”一样，都是迷惑敌人的一种示形法。
战国末年，赵国名将李牧率兵据守雁门一带，抵御匈奴族的侵扰。李牧要求士卒苦练骑射，同时派了许多探子，搜集和刺探匈奴人的军情。但他却又严令部下，见到匈奴人入侵的警报，务必立即避进城堡中，不得随意捕杀匈奴人，违者按军法论处。
因为他不允许部下出击匈奴人，匈奴人便以为他胆小怯战，连赵军将士也产生了这样的看法。
几年过去了，匈奴人越来越确信李牧的怯懦无能了，便逐渐丧失了戒备。而赵国将士早就想同匈奴人好好打上一仗了。李牧一方面布置战车和骑兵进行演习，一方面让边民跟随军队去放牧。匈奴人见到后，便来抢掠。李牧命赵军假装败退，引诱敌入，并有意让几十人被匈奴俘虏过去。
匈奴单于见李牧的军队如此不堪一击，就率军大举入侵，李牧巧设奇兵，歼灭了10多万匈奴部队。
