【原文】
凡与敌战，须要选拣勇将、锐卒，使为先锋，一则壮其志，一则挫敌威。法曰：“兵无选锋者北。”
建安十二年，袁尚、熙奔上谷郡。乌桓(1)数入塞为害，曹操征之。夏五月，至无终；秋七月，大水，傍海道路不适。田畴(2)请为向导，公从之。率兵出卢龙塞(3)，水潦，道不通，乃堑山堙谷(4)五百余里，经白檀，历平刚、鲜卑庭，东陷柳城。未至二百里，虏方知之。尚、熙与蹋顿(5)、辽西单于(6)楼班、右北平单于能臣抵之等，将数万骑逆军。八月，登白狼山，卒(7)与虏遇，众甚盛。公辎重(8)在后，被甲者少，左右皆惧。公登高，望虏阵不整，乃纵兵击之，使张辽(9)为先锋，虏众大溃，斩蹋顿及名王以下，胡、汉降者二十余万口。
【注释】
(1)乌桓：古族名。亦作“乌丸”，属东胡族一支。秦末，东胡被匈奴击败后，部分迁乌恒山，因以为名。
(2)田畴：东汉无终人，字子泰，好读书，善击剑。曹操北征乌桓，他随军任司空户曹掾。
(3)卢龙塞：古代关塞名，在今河北喜峰口一带。古有塞道，自今蓟县东北经遵化，循滦河河谷出塞，折东趋大浚河流域，是从河北平原通向东北的一条交通要道。
(4)堑山堙谷：开山填谷。堑，开凿。堙，填塞也。
(5)蹋顿：东汉末辽西郡乌桓族首领。汉献帝初平年间(公元190～193年)，他合并上谷、右北平、辽东三郡乌桓，组成联盟，曾帮助袁绍破公孙瓒，被绍封为乌桓单于。
(6)单于：即匈奴、鲜卑等族最高首领的称号。
(7)卒：同“猝”，突然的意思。
(8)辎重：军用器械、粮草、营帐、服装等的总称。
(9)张辽：曹操的大将。雁门马邑(今山西朔县)人，字文远。先从吕布，后归曹操。作战勇敢，数有战功。官至征东将军，封晋阳侯。
【译文】
与敌人作战，必须挑选勇敢的将领和精锐的士兵，以组成先锋部队。这样不仅可以壮大自己军队的士气，而且能够挫败敌人的威风。兵书上说：“军队没有精选的先锋，必败无疑。”
东汉建安十二年(公元207年)，袁尚、袁熙被曹操打败后逃奔上谷郡。当时北方的乌桓人经常入侵汉朝境内危害百姓，曹操决定征讨他们，而在夏季5月到达无终县。秋季7月的时候，雨大成涝，沿海道路泥泞，车马行进困难，当地人田畴请求做向道，曹操答应了。曹操率领军队出了边塞卢龙。由于雨大，道路不通，曾挖山填谷修了500多里路。他们穿过白檀县，经过平刚和鲜卑的境地向东，攻陷了柳城。当曹操的军队到达离柳城只有200里的地方，敌人才知道他们到来。袁尚、袁熙以及乌桓首领蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等，急忙率领数万人马迎击曹操的军队。当曹军8月登上白狼山时，与敌人相遇，敌人兵多，而曹军的军用器械、粮草都还在后面，穿甲衣的军士也很少，左右将士都十分恐惧。曹操登上高峰远望，见敌军阵形混乱，于是下令部队出击，命张辽为先锋，大溃敌军。这次战役中，蹋顿及其属下的首领被斩，乌桓部族有20多万人降汉。
【心得】
本篇主要阐述选拔和编组先锋部队在作战中的作用。文中指出，凡与敌作战，必须挑选精兵猛将编组成先锋部队，一来可以助长我军士气，二来可以顿挫敌人威风。首战的胜负，在整个战局中至为重要，而用以开路、引导后卫前进的先锋部队又是战役中的主力。因此首战的成败，取决于有否挑选矫捷的将领和士兵充当先锋部队。这样的战例很多。
公元576年，齐军围晋州（即平阳），楼堞都被打坏了，城墙只剩下7尺来高，双方打得非常激烈残酷，周守军梁士彦慷慨激昂地对部众说，“死在今日，吾为尔先”。部众见主将身先士卒，指挥有方，皆勇烈齐奋，呼声动地，无不以一当百。
将帅能身先士卒，并以此来激励部下，必能无往而不胜。
