作者简介
曹禺（1910——1996），原名万家宝，字小石。原籍湖北潜江，生于天津，出身旧式官僚家庭。幼年接触过各类戏曲，从小迷恋戏剧，在天津南开中学学习期间曾参与排演多部中外名剧，自此对话剧产生浓厚的兴趣。1928年进入南开大学政治经济系学习，次年转入清华大学西洋文学系，开始广泛涉猎中外文艺作品。九·一八事变后，曾参与创办《救亡日报》，编演抗日戏剧赴各地宣传演出。1934年在《文学季刊》上发表处女作《雷雨》，震动戏剧界，显示了其卓越的戏剧天赋与深厚的文学功底。1936年发表剧本《日出》，次年发表剧本《原野》。抗战爆发后随南京国立戏剧专科学校内迁，其后与宋之的合作改编剧本《黑字二十八》（1938），创作剧本《蜕变》（1939）、《北京人》（1940），1942年将巴金小说《家》改编为同名剧本，同时还有《正在想》《镀金》两部改编独幕剧及译作问世。1946年赴美讲学，1947年归国后著有电影剧本《艳阳天》，自任导演，由文华影业公司摄制完成。建国后著有剧本《明朗的天》（1954）、历史剧《王昭君》（1978），与梅阡、于是之合著剧本《胆剑篇》（1961），与万方合著电影剧本《日出》（1984），并写有多篇散文、随感、剧评。曾任北京人民艺术剧院院长、全国人大常委、全国剧协主席、全国文联主席等职。
故事梗概
宋朝和州的潘必正与潭州陈娇莲由父母做主，以玉簪为凭，从小指腹为婚。
十多年后，朝廷征召贤良，潘必正奉父命入长安游学，求取功名。是时，金国四太子兀术率兵南侵，战乱霎时而起。此时陈娇莲的父亲已去世，与母亲钱氏相依为命，兵荒马乱中母女二人随百姓出逃，不料在混乱中母女失散了。
陈娇莲得到张氏二娘的搭救，二人结为姐妹。二娘引娇莲入金陵女贞观，蒙女贞观观主收留在观中，并为她取法号妙常。陈母钱氏与女儿失散后，无处安身，只好投奔和州亲家潘家。
金陵新府尹张于湖在赴任途中经过女贞观，暂住避暑。张于湖听得妙常的瑶琴一曲，因慕其美貌，以词挑逗妙常，却遭到妙常的拒绝，张于湖怜惜其才华，潇洒离去。潘必正会试落第，羞于回乡，因为女贞观观主乃其姑母，遂暂居女贞观，等待下一场科举。
四太子兀术来犯，时任建康太守的张于湖率兵出迎，大败金兵，国家趋于安定。溧阳王公子被妙常的美貌所吸引，欲纳妙常为妾，央求凝春庵的王师姑做媒，被妙常拒绝，于是设计来骗，告妙常悔赖婚姻，幸遇张于湖堂上明察。
妙常倾心于潘必正的清朗俊才，潘必正仰慕妙常的美貌才华，两人经过相互间反复试探，终于吐露心声。正当二人相爱情浓之际，被女贞观观主察觉了两人的私情，又逢科考再开，观主逼潘必正前往临安赴试。妙常雇船随后追赶，二人哭诉别离之情，互誓不忘前情，并以玉簪相赠。
潘必正登第得官，妙常也脱离了空门，二人终于永结秦晋之好。当潘必正和娇莲回乡探望父母时，娇莲与母亲钱氏重逢，一家骨肉团聚，共享天伦。
由于喜剧格调的制约，《玉簪记》的宗教批判精神不是从揭露宗教的残酷性人手，而是从讽刺它的虚伪性来进行的。
首先，这个恋爱故事发生在女贞观中，女主人公陈妙常是个遁入空门的尼姑。这种事件和环境、人物身份的不和谐，本身就是对宗教威仪的亵渎和讽刺。身为尼姑的陈妙常理应抛却一切杂念，专心向佛。但陈妙常自人了空门，其心无时无刻不在凡尘俗事上，如思念母亲、暗想月下姻缘等。因此当她遇见潘必正后，便不顾一切地与他相爱。佛堂成了这对青年男女约会的场所，这对宗教所谓的清规戒律是多么强的讽刺！
其次，[谭经]一出，众尼姑相会，“燕子双飞来复去，难禁，满腔心事对谁云”，“钱财竟没来方，酒食何曾入口。夜里翻来覆去思量，我也管不得出乖露丑”等词句，着力揭示了众尼姑心绪的不净。由小旦、净、丑扮的三位尼姑表白得非常直露，心态与言行，表里如一，描绘出一群情感炙热的市井女儿图；众尼姑的出家动机缘由更是势利之至，只是为了混饭寻钱。这出戏虽带有插科打浑的性质，但却真实地反映了宗教对人性的禁锢扭曲，并入木三分地揭露了宗教、僧侣的本质所在。而陈妙常则更是心口不一，表面上是她主动催请师父出来讲经；师父讲毕，她却作背科，唱道“暗想分中恩爱，月下姻缘，不知曾了相思簿。身如黄叶，逐波流，老去流年竟若何？”其挥之不去的情根，又一次地明显表露，与前六出呼应，使得她与潘必正的一见钟情不致突兀。
再次，女贞观观主和凝春庵王师姑的形象也是极具讽刺意味。观主似乎是个清心方正之人，但当她收到潘必正书信，得知两人之事时，“好，好！出家人原来如此！罢，罢。今日之事，也是五百年前宿缘，天涯相会”。当听说潘、陈二人玉簪为凭，竟贺道“可喜，可喜”。观主的形象中世俗人情逐渐地高过冷酷的宗教道义。王师姑的形象更可笑，堂堂师姑，竟成为奔走于空门和豪门之间的皮条客！
这些尼姑的形象将宗教的虚伪外衣剥落得一干二净，其反宗教的主旨非常明确。不过有关潘、陈二人自幼由父母指腹为婚的描写，在一定程度上削弱了主题的战斗性，结构也有些枝蔓。
本剧一共33出，从戏剧结构来看，它以潘必正与陈妙常的恋爱过程作为贯穿剧情的主线索，头绪清楚、单纯。但单纯并不等于单调。潘、陈二人的爱情，并非直线上升，了无波折，而是一波未平，一波又起，悲欢离合，愈传愈奇。其中还穿插着两条副线：张于湖和陈妙常；王公子的丑态。这两条副线都与陈妙常有关系，在[诳告]一出，将两条副线扭结到了一起。这两条副线有条不紊，起到特定作用：一是烘托妙常不为其他人的追求而动心的情操；二是张于湖和陈妙常的[手谈]，体现出张于湖“风流而不伤雅”，他对妙常的欣赏，为后面的[诳告]埋下伏笔；三是张于湖大败金兵，有助于渲染战争年代的时代背景，并增加武戏，发挥热场效果；四是王公子的插科打诨，使得演出冷场和热场相间，可调剂情节；五是推动情节发展，使故事起伏跌宕，丰富了内容。但第一出至第十一出，都在介绍时代背景和人物关系，直到第十二出，潘、陈二人才初次见面，戏剧冲突才正式开始，就显得拖拖拉拉，不够集中紧凑，而且点缀时代背景的戏和主要线索的戏，结合得不够紧密。
《玉簪记》在人物描写和某些剧情的处理上受了元代王实甫《西厢记》的影响，却没有给人以雷同的感觉。有些情节，如“听琴”、“吟诗”、“佳期”、“送别”之类，作者借剧中人物之口，作了点明。
