文玉被乡里任命为村支书后，村主任一职空出来，小星和福堂成了候选人。小星是副书记，年轻，村里的事总是趟着头干，修学校就从脚手架上掉下来一回，现在走路还不利索，所以有威信，文玉对他也很器重；福堂是个体户，有一个纸厂一个鸡场，他说如果选他当村主任，就把村里通往公路的一截土路修成柏油路。于是俩人都等着选举的日子，来个公平竞争。
谁知选举头一天，福堂忽然开始活动起来。为了拉选票，他把本家走了个遍，一再嘱托：“胳膊肘可不能朝外拐！”外姓人呢，他拉了一车啤酒，一家一捆，请人家关照。小星闻听，有些慌了，他可没钱买啤酒。于是买了方便面和香烟，去文玉家，请支书想想办法。文玉却让他把东西拿回去，还说：“本来我可以理直气壮替你说话，可一接你的东西，我就硬不起来了。”小星很泄气，心说：听天由命吧。
选举结果出来，福堂的票并不多，小星当了村主任。福堂恼了，骂他的本家们“吃里扒外”，又去外姓人家挨门挨户收啤酒。收到屠户肉蛋家，肉蛋不给他，说我投了你一票。福堂说一票顶个屁，我也没当成主任。肉蛋还是不给，说我不能白投你一票。结果俩人打起来，最后福堂让肉蛋掂着杀猪刀撵跑了，没收完的啤酒也不收了。第二天，除了肉蛋沾光，其他人家把啤酒全给福堂送了回去。村民们在街上见了小星，一齐喊“村主任”，接着七嘴八舌地说：
——福堂不是个好东西，那年我老婆打药中毒去住院，手边一分钱都没有，朝他去借，他说得比我还穷！
——福堂赖着呢，前年欠我的麦秸钱，跑了一百趟，还没给清！他说修路，谁敢信他？
——他有钱有得恶心，我们不稀罕他的啤酒！我们信你，你给学校盖房，把腿都跌折了。
……
小星不好意思起来，脸也红起来，一个劲冲大家点头。大家很希望他讲点什么，他却什么也没讲，就回家去了。大家便有些失望。
几日后村里召开党员大会，文玉让小星代表村委会讲几句。小星吭哧了半天，也没讲出个子丑寅卯，最后却趴在桌子上呜呜哭了，哭愣了一屋人。文玉问他为什么哭，小星抬起头，却不敢看大家，又低下来，说：“我对不起大伙……”
大家问：“啥事？”
小星说：“大伙相信我，投我的票，我却有私心，自己也投了自己一票，我不配当村主任。”
大家齐“嗨”一声，却不知该说什么好，一齐瞅文玉。文玉也没想到会是这个问题，他想了想，对小星说：“你先出去，让我和大伙合计合计。”小星出去了一会儿，文玉又喊他进来。文玉说：“大伙商量过了，还让你当。”小星坚持不干，说副书记我也不配当了。谁知党员们急了，一齐吼他：“叫你当你就当！你能把私心说出来，我们早原谅你了。”小星不再吭声，头却埋在了两腿间。
党员会继续开下去，文玉说咱们讨论讨论村小学改建二期工程的事，还差几万块砖呢。
