过了春节后，天气逐渐暖和起来，敦阳城中的氛围仿佛也因为这暖春的到来而和煦起来。王侯大臣间多有走动，时而饮酒聚乐，仕女贵戚走出闺房，在那曲池间荡着秋千，又或者在芳草间相伴嬉戏，一时之间，敦阳城中的气息总是伴着香艳和柔腻的味道。
这一日，皇后叶长云邀请众位贵戚王妃在后花园中赏花，此时杨柳舞于春风，杏花映于春水，柳絮时而飘飞，好一番旖旎好风光。众位贵戚珠围翠绕，华服丽衣，一时之间盈盈之声不绝，阵阵香气扑鼻而来。
叶长云环视众人，却见朝阳公主并未在此，不由暗暗蹙眉，想着之前再三邀请她前来的，她也点头答应了的，怎么到底还是迟迟不来？正想着，却听见身边宫女传报，说是朝阳公主驾到。
叶长云闻言大喜，忙去迎接，谁知待走到近前，才发现朝阳公主陪同的竟然是如今已经身怀六甲的天子当红宠妃——雅妃。
叶长云脸色顿时微变，不过她是和等人也，马上笑着迎上去，携着朝阳公主的手说话。一旁雅妃不会说话，只是微微曲膝，向叶长云请安。
叶长云不动声色，只略一笑道：“雅妃是有身子的人，不敢劳驾。”
众人都知道原本叶长云是独宠后宫的，却如今忽然皇上宠幸一个不知道那里来的哑巴，而且这哑巴还没几天就坏了龙种，一个个都等着看叶长云的反应呢，当下见叶长云对雅妃说话并不热切，自然无端生出许多猜测来。
叶长云笑着牵了朝阳公主的手，关切地问起最近种种，又说起阿狸，当下笑道：“煦儿时时念着的，说是最近阿狸都不进宫找他玩了，只可怜他最近被拘着读书，也不得空出去找阿狸。”
朝阳公主想起儿子，唇边泛起一抹轻笑，妩媚的眸中漾起柔和：“阿狸最近性子野得很，我倒是怕他进宫把煦儿带坏了呢。如今在外面由涛儿管着，反倒放心些。”
叶长云一听，想起昔日叶潜所言，不由羡慕的感叹：“平西候年少有为，且对公主恪尽孝道，公主实在有福。”
朝阳公主闻言轻笑不语，只捏起一旁香茶浅酌。一旁的雅妃不喜喝茶，又不会说话，只是低头坐着，旁人见她偌大一个肚子，也没什么笑颜，整天一声不吭如同一个呆人，不由得暗自揣度，怎么皇上就瞅上了这么一个人，实在怪哉。
众位妃嫔贵戚品着茗茶，赏着窗外的点点怒放的杏花儿，带着悠闲的笑意闲聊，众人见皇后叶长云对朝阳公主相当热络，又想起如今敦阳城中最大的轶事，都纷纷打趣起来。
“我听说啊，大司马可是几乎每日都要经过长公主府门前，只可惜，从来都不曾迈得进去一步呢。”其中一位和朝阳公主幼时便相熟的郡主笑道。
宣武公主听了，马上掩唇而笑：“大司马对长公主可谓是一往情深，朝阳姐姐，你何必如此无情，我想想都替大司马心酸呢。”
一旁某位侯夫人轻轻推了下宣武公主，娇笑道：“你既看不过去，还不快快上前，左右她是公主，你也是公主，说不得就入了大司马的眼儿，从此取而代之了呢。”
宣武公主闻言，媚眸笑望向叶长云：“这话可不是乱说的，别说人家大司马正眼都不曾看我一眼，便是看了，那又如何，咱们皇嫂嫂最喜欢的可还是咱们朝阳姐姐啊！”
这话一出，众人心中暗笑，其实谁都知道当初还是大将军的叶潜追求长公主之时，这位皇后是使出各种手段来阻扰的，怎地这不过一两年功夫，星转斗移，这位皇后却是卯足了劲要撮合。大家意味深长的笑渐渐落到了一旁雅妃大着的肚子上面，说来说去，识时务者为俊杰，谁都知道牢牢扒住更粗的树，以便为自己多几分的倚靠和凭仗罢了。
宴席散后，雅妃默默地起身准备离开，谁知此时皇上身边的大太监亲自前来，说是怕雅妃娘娘有什么闪失，特意前来关照下，众人一见此情此景，心中越发诧异。此时此刻各家有各家的打算，但每一家想得都是在如何不得罪皇后娘娘的情况下拉拢这位雅妃。众人这么一想，难免头疼，这个雅妃一来没有外戚可拉拢，二来也不会说话，三来几乎对佩饰衣物一无所爱，实在不知道如何对付啊！
叶长云见此情景，眸中现出黯淡之色，一边送朝阳公主离开，一边轻声道：“公主若是有时间，便把阿狸接到宫里来玩儿吧，好久不来，不但煦儿想他，便是我也记挂了呢。”
朝阳公主淡声道：“好。”
此时一旁并无他人，叶长云也收敛了笑意，黯然叹息道：“公主，有句话，不知道当问不当问。”
朝阳公主回眸望了她一眼：“请讲。”
谁知叶长云却是退后一步，轻轻一拜，诚恳地道：“昔日种种，皆是叶长云短见，慢待了长公主，长公主你先为我主，后为我长姐，还望长公主看在这多年情分上，多多海涵。”
朝阳公主闻言蹙眉，凉声道：“皇后娘娘若是有什么话，但说无妨。”
叶长云轻叹：“公主应该也猜到了，长云要讲的，自然是潜的事情。”
朝阳公主的步子微滞，却是并不接话。
叶长云继续道：“公主，长云虽然见识浅薄，可是却也知道，这位成轩候绝非公主良人。”
朝阳公主面目淡然：“那又如何？”
叶长云苦笑：“不能如何，只是可怜了潜一片痴心。”
她停顿了下，望着远处已变得朦胧的杏林，眸子里也迷蒙起来，她凄凉地笑了下道：“长云还记得，许多年前，那时候平西侯府里也种了许多树，当然了，并不是杏树，而是柳树。”
朝阳公主停下脚步，回首望着她。
叶长云继续道：“也许公主不知道，可是长云却记得很清楚，每天早上，潜都会早早地起床，先是到马厩里去给心爱的马儿喂草喂水，然后便到那边柳树下练功。”
朝阳公主眯起媚眸。
叶长云轻笑一声，语音中带着回忆的味道：“那时候我并不明白潜为何跑到老远的柳树下去练功，可是有一天，我忽然看懂了。”说到这里，她笑望着朝阳公主。
朝阳公主垂首，她也想起来了，那时候的她仿佛有一段时候会每日清晨去树林旁的湖边散步。
叶长云看朝阳公主神情，知道她也想起来了，便又道：“有那么一天，长云终于见到公主从湖边小桥上走来。潜仿佛早已知道你会从那里走来，从你出现的那时候起，他的动作都僵硬起来，他一眼都没有看向公主，可是他连握一把剑都仿佛非常费力。后来，公主离开了，身影越来越远，潜一个人站在那里，孤零零地握着剑，脸上那种失望和痴迷的表情，我永远都无法忘记。”
朝阳公主努力回忆，可是在她的记忆里，有杨柳依依，有流水哗哗，更有美男随侍，却唯独没有叶潜的身影。
叶长云目光中染上了凄然：“公主，您自然是不会记得这些的，那时候的叶潜不过是十四岁的一个不入眼的小奴罢了，自然入不了堂堂长公主的眼中，可是公主——”她停顿了下，咬唇道：“这个小奴从十四岁时便默默地注视着您，在这之后的许多年里，他每做一件事，都会想想这件事与你有什么关系，能不能距离您更近一点。如今他好不容易爬到了您触手可及的位置，您却这样将他推远，这公平吗？您于心何忍？”
朝阳公主有一瞬间的迷茫和动容，可是略一怔忪，她终于还是扯出一个嘲讽的笑来，冷声道：“世间之事，哪里谈得公平二字，再者朝阳不过是区区一女子，堂堂大炎皇后和大司马，竟然向朝阳要公平二字，实在是担当不起。”
叶长云低首，轻笑：“公主，你心中难道真得对潜无情？若是真得无情，那也罢了。”
朝阳公主妩媚的娥眉轻挑：“有情又如何，无情又如何，事已至此，皇后娘娘在这里和朝阳公主说道，又有什么意思？”
叶长云想起昔日往事，一时无语，轻叹一声道：“公主若是一意孤行，那就当长云什么都不曾说吧。”
一时之间，两人分开，叶长云怔怔立在那里，朝阳公主自去长寿宫——自从王太后逝后，她偶尔进宫回去那里看看。谁知刚走几步，却见茗儿从外面急匆匆地赶来，急道：“公主，小侯爷和蓉儿小姐打起来了！”
蓉儿是顺义公主留下的女儿，自从送到朝阳公主府中后，便被朝阳公主收为义女，起名叫蓉儿。
朝阳公主闻言，却是不慌不忙地道：“怎么打起来的？”
锦绣从旁皱眉：“茗儿，你急慌忙地跑来宫里干什么？”
茗儿着急又委屈：“他们打起来了啊！”
锦绣轻笑：“你若是咱们小侯爷向蓉儿小姐找茬，我是信的，可是你若说他们打起来了，我却不信的。”这蓉儿也不知道随了谁，天生一副冷淡的性子，小小年纪，却是不以物喜不以己悲，和自家那个小侯爷的顽皮性子全然南辕北辙。也是因为这个，公主偶尔多夸了蓉儿几句，结果惹得小侯爷不快，时常找茬。
茗儿却道：“公主啊，咱们小侯爷一气之下，拿着箭对着蓉儿小姐，说是要让她陪自己出去玩，可是蓉儿小姐连头都不曾抬一下。我去劝小侯爷，他也不听的。”
朝阳公主蹙眉冷哼：“他真是越来越无法无天了，还拿着箭，成什么体统。赶明儿让涛儿过来，本宫倒要问问，他这是怎么教的阿狸。”
茗儿瘪瘪嘴：“好吧，若是真出了什么事，我可是没办法了。”
朝阳公主瞥她一眼：“本宫量他也没有那个胆量，不过是小孩子家闹着玩罢了，不去理会便是。”
这边主仆几人在长寿宫一边踱步，一边说话，朝阳公主望着母亲昔日的住所，不由得想起小时候：“本宫还记得幼时和皇上在这里捉迷藏的情景，那时候彘儿还只有阿狸那么大呢。”
锦绣听了，跟着笑了，那时候她还年幼，却已经隐约有了印象，想到这里，不由轻叹：“也不知道小侯爷这性子随了谁呢，和公主小时候却是不像的。”
朝阳公主抿唇：“或许是像他的父亲吧。”
茗儿听了，却是不信的：“依茗儿看，大司马性子沉稳，处事淡然，为人谦和，小侯爷绝对不是随了大司马的。”
锦绣听了这话，瞪了她一眼道：“不许乱说！”
茗儿知道自己说错了话，忙缩缩肩，点头道：“是。”
可是就在此时，叶长云却是想起一事来找朝阳公主，正好路过长寿宫门口，此时正待进去，却猛然听到这话，先是不解，接着恍然。
她捂着心口，震惊地回忆着昔日种种，想着阿狸那胖乎乎的小脸，和潜幼时的模样。
