“妞妞！怎么啦！”一个五大三粗的粗鲁汉子如狂风骤雨般，卷进屋内，他眼中流露出浓浓的父爱，令对阿玛几乎无印象的慕灵产生了几分羡慕。汉子急于想要安抚像根黄豆芽般脆弱的妞妞，却无从下手。汉子冲慕灵厉声喝道：“快说，妞妞为什么哭？”
慕灵吱唔道：“是我不好……不该提妞妞的……娘……”最后一个字，她的声音就像蚊呐般。
汉子脸色肃然，正待说什么，忽然，听到一阵喧哗，细细分辨，似乎有马蹄声、吵喊声和金属碰撞之声。
妞妞忘了哭泣，泪水盈盈的双眼盛满了惊惧：“爹，爹，是不是山贼又来了？”
汉子黑青的脸变得惨白，他挣脱妞妞，跑到外屋。
妞妞全身打着冷颤，死死抱着前胸，不自觉地说：“山贼来了……山贼……不要……”
慕灵慌了神，忙下炕，掀开门帘，想到外屋看看情况，谁知和那汉子撞了个满怀。那汉子看了看软成滩泥般的妞妞，索性将一个包袱塞到慕灵怀里，低声道：“跟我来！”他扒开炕下柴灰，用力一拉铁板，现出炕底现出一个黑乎乎的洞口，那汉子如拎小鸡般将妞妞塞了进去，对慕灵说：“水、食物、还有一些银子。这位小姐，看在我救你一命份上，求你多照顾妞妞！扣上铁阀，我没叫你们，别出来！”
屋外杀伐吆喝及撞门声越发响亮，汉子将再不管慕灵是否明白，半推半塞地将她也推进洞中，盖上铁板，迅速将柴火和炕灰又拨回炕底。屋内地面本就肮脏不堪，确实不易被人发现。
慕灵好容易从内扣上铁阀，手中紧握着妞妞冷汗直冒的手掌，愈发觉得呼吸困难。原本这密洞是为妞妞一人而挖，根本没有通气设计，全靠一点儿缝隙透进气息。地方狭小，尘埃密布，慕灵用水沾湿了自己和妞妞的前襟，轻捂口鼻，避免灰尘引起喷嚏。没一会，妞妞哭得晕了过去，安静与黑暗，一点点蚕食着慕灵残余的勇气。慕灵抱着妞妞，泪哭干了，食物和水吃完了，洞内充溢着屎尿尘土的气息。饥饿、担心……二人再也撑不住了，慕灵拉开铁阀，蹑手蹑脚地爬出炕底，眼前的一幕，令她惊惧到无法呼吸。
空气中弥漫着雨水和焦土的气息，简陋的木屋烧得仅存片瓦残垣。透过几根摇摇欲坠的屋梁，黑压压的乌云仿佛就在头顶，豆大的雨点狠狠地打在脸上，令人无法直视眼前的事物。。只听妞妞一声啼哭：“爹！”坍塌处，汉子双目怒睁，趴在泥水中，早已没了气息。很明显，山贼们杀了人，烧了房，若不是天降甘霖，慕灵和妞妞定要活埋于密洞中，妄想逃出生天。慕灵担心屋子随时可能会塌，不断劝说妞妞先行离开，天亮再回来。妞妞死死抱着汉子冰冷的尸体，无论如何也不肯放手，慕灵一咬牙，在危房中陪了一夜。
天大亮后，慕灵从废墟中挖出一把歪曲变形的锄头，与妞妞一起，半拖半拉将汉子的尸体拖到山上，埋了。
今后的日子该怎么办？哭够了，两个小姑娘大眼瞪小眼，开始发愁。打开汉子的包袱，里面有两角碎银子和几十文钱，想必是当了银锁、抓了药后所剩。
慕灵虽年方十二，但听过或经历过的甚多。想那博尔济吉特氏在玛尔珲逝世后，还能撑上六年，若不是有着相当的智慧，早已被事实上的女主人佟佳氏害死。博尔济吉特氏担心自己西去后，女儿会受人谋算，狠不得将叮咛烙印在慕灵脑海里。
前思后想，慕灵决定带妞妞上京。汉子留的钱很快就花完了，两个小姑娘相依为命，一个馒头两个人吃，真正开始风餐露宿的乞讨生活。慕灵与妞妞个子矮小，衣裳褴褛，灰头土脸，路人只当她们是逃难的小乞儿，一路上除了忍饥挨饿外，倒没有被什么恶霸欺凌。慕灵还为妞妞改了个好听的名字：襄怜。
她们一步步挨到了京城，在八阿哥府附近徘徊数日，由于没有信物，庄敏也未收到过郡王府来信，自然连吃闭门羹。今晨，慕灵和襄怜被食物的香气吸引到八阿哥角门，阴差阳错，还真见到了八阿哥，被带入府中。
庄敏抹着泪花，轻轻抚着慕灵的背脊：“好了，好了，这下子总算到家了！以后你安心在府里住下，和姑母做个伴，可好？”
“姑母……”慕灵倚在庄敏肩头，透过挂着晶莹泪珠的睫毛，隐隐看见胤禩蓝云纹的前襟，心中没由来“呯呯”一跳。
“敏敏，你们聊吧！”胤禩慢慢站起来，掸了掸衣裳，深深地看了一眼慕灵说，“把绛珠楼安排出来吧！”
庄敏微微躬身，应道：“是，夫君！”说罢，将胤禩送到琴瑟居门口，又唤了几个人进来，先向众人介绍了慕灵后，再一一介绍给庄敏：“这位是蒋嬷嬷，往后的礼仪训育，还少不了麻烦蒋嬷嬷。”
“慕灵给蒋嬷嬷见礼……”慕灵明白资深的老嬷嬷在府中的地位，来日方长，需要她关照的地方还很多。
蒋嬷嬷忙客气地搀住慕灵：“不敢当，不敢当，慕灵格格如此，可要折损老奴了！”她细细打量一番慕灵，回身对庄敏说：“人都说‘侄女像姑姑’，老奴看这慕灵格格与福晋眉目间有着七八分相似呢！”这话，整个八阿哥府的奴才里，也只有蒋嬷嬷敢说。
庄敏笑道：“是吗？难怪我一见这丫头便喜欢，原来是这个理！”她这才留意到这个细节，慕灵的样貌与庄敏年轻时的确十分相似，更胜三分娇俏。忽地，一种不好的预感跳入庄敏脑海，她一惊，用力攥紧帕子。
红儿机灵，端起茶，说：“福晋，请用杯茶吧！”
庄敏恍过神来，笑容重新回到脸上，她拉起红儿的手，说：“慕灵，这是红儿，有什么需要便和她商量吧！红儿，吩咐拾掇绛珠楼，给慕灵格格居住。”
