方觉浅
这是一部读了就让人欲罢不能、读了还想再读的好小说。
我之所以将它称之为好小说，而不直接称之为“优秀小说”，是因为在我看来，好小说更能体现小说写作和阅读的个性：作者是有感而发，情不能已，如竹筒到豆，如飞瀑垂落，浑然天成，毫不矫饰；读者阅读则感同身受，同喜同悲，同歌同哭，如听一缕小溪，翠鸣山谷，余音袅袅；如饮一杯清茶，醒神明目，回味绵长。好小说有什么标准吗？没有，只要读者喜欢，爱看，耐读。而“优秀小说”似乎是专家们依据某种标准来判定的。有时我真觉得这种所谓标准是十分可疑的，哪来的些个标准哟。
小说描写了主人公丁存扣从孩提时代、上小学、初中、高中、高考、初次高考失利再复读、大学直到走向社会，从乡村走向城市，从一个懵懵懂懂的孩子，情窦初开的少年，意气风发的青年，直到一个为爱情而下海的商人的经历。期间，有庆芸、秀平、阿香、爱香、春妮等美丽善良的女子与他相恋，她们帮助他体味到了人生的美好和苦涩，快慰与悲怆，抚慰他那颗敏感而多情的心灵。小说充满了浓郁的苏北水乡风情，如诗如画：诗是淡雅的，间或有浓烈豪气；画是素描的，间或有泼墨重彩。
《元红》是美丽的。小说的故事是美的，小说的文字是美的，小说的韵味是美的，小说营造的氛围是美的，小说的结构是美的。尤其是小说中的人物是美的——从美得令人心颤、心碎的秀平，娇小圆润、痴情忘情的阿香，敢爱、率真的爱香，到机智聪灵、为爱终于修成正果的春妮，甚至包括在存扣的情感旅程中仅仅昙花一现的庆芸……存扣的母亲，挚友保连，小学和中学老师等等，都是美的。因为她（他）们真实，鲜活，生动，个性十足，不矫揉做作，不令人生厌。
《元红》是感伤的。浸淫于小说中的那一抹淡淡的乡愁和感伤，让人止不住地想起沈从文的“湘西系列”，想起郁达夫的《迟桂花》，想起孙犁的《荷花淀》，想起路遥的《人生》和《平凡的世界》。但《元红》又有别于上述大师、名家的作品，它怀旧而不恋旧，感伤而又积极向上，这使它另有一番风韵。
在乡土中国向工业中国转化的过程中，有一大批丁存扣们以各种各样的方式和途径，从乡村走向城市，他们在告别贫穷和愚昧的同时，必然要付出这样那样的代价，伴之以某种无可奈何但又很不情愿的失落（如纯朴美好的爱情，善良古朴的乡情，等等）。走进城市的他们，煎熬着，挣扎着，奋斗着，适应着。虽然不乏像丁存扣这样的成功者（至少在他周围人看来是成功者），但他们却始终不能真正融入城市、拥有城市。他们的内心深处仍然属于生养他们的那块土地。这就不可避免地使他们的灵魂不得安宁：我成功了，但我愉悦吗？我为这种成功付出了多少宝贵的东西呀！最痛苦的是，失去的就永远失去了，再也找不回来了，找也无益，回到现实，还得向前（钱）走。这不是一件很令人忧伤而无奈的事吗？
《元红》是隐喻的。元红，通常是指处女在初夜时所流的鲜血。但小说题目的“元红”所表达的含义显然不止于此，它具有更加广泛的社会学和文化学意义。“元红”在书中是个隐喻。大凡人从母腹中呱呱落地，走过幼年时代，到少男少女初长成，这个过程中他们对于人世间的男女情爱从浑沌未开到渐渐苏醒，到好奇，憧憬，最后到进入，有个非常天然的曲线。少女第一次春情萌动是带有一定选择性的，是久蓄的情爱理想的一次总爆发，所以尤其认真，尤其慎重，尤其庄严。她会拿自己全部的身心乃至身家性命去争取，去捍卫。即便以后由于人为的意外的原因或不可抵抗的外力作用让这次初恋夭灭了，也无怨无悔。就因为这是她的第一次。她付出了身体的元红，或者精神的元红，或者兼而有之。元红是美丽的初始！同样，男子虽然没有“处男血”做为感官上的参照，但实质上也是有“元红”的：身体的，精神的，二者均有。男子对初恋同样全身心投入，同样刻骨铭心，也同样可以忠贞不贰。
好女子是上天赐给男子最珍贵的礼物。能获得一个女子的“元红”是幸运的，是福，是缘。女子的元红如同花朵，可以编织成男人头上的桂冠和颈上的彩环，女子的元红如同甘泉，可以滋润男人浮躁的心灵……小说的主人公存扣就是这样一个幸运的男子。从他尚不谙人事的十四岁起，在他的青春时代，他领受了（梁）庆芸、（徐）秀平、（张）阿香、（王）爱香、（田）春妮五个好女子的爱情，她们倾其所有、无怨无悔地向存扣奉献上了她们的元红之花（意为精神、情感），芳芬了存扣的人生之路。
在我们这个越来越功利和浮躁的时代，在爱情和身体都可以作为商品交换的时代，我们更需要缅怀元红精神。在很多人身上，这种精神正在渐行渐远……另外，元红或许还可以隐喻成人生的第一次——一种生命的突破。蛋破壳算是元红，芽破土算是元红，河破冰算是元红，蛾破茧也算是元红。一种突破、一种改变、一种飞跃，都是元红。这样，元红就不再是处女血了。它是一个元生生命走向社会的初夜，一种悲壮，一种希望，一种人生的成长。
《元红》是令人震撼的。小说固然没有文学史诗般的宏大叙事，也没有惊世骇俗的情节故事，但这并不妨碍我们把它当作一个时代的剪影来欣赏。我相信大凡从上个世纪七、八十年代生长起来的人们，都会从中感受到强烈的共鸣。不必追究这是否是作者个人的经历写照，关键是小说所流露的情愫是我们这些芸芸众生们熟悉而珍视的，读它，你会感到亲切：你不一定有（也不必要有）主人公那样的经历，但你绝对会有（或多或少）他那样的情感和失落。不管我们如何身处假冒伪劣的环境中，有时甚至自己也难免作假、作恶、作丑，但对真、善、美的追求，却是人类永恒的主题。见惯了所谓“愤青”们词不达意的抽风，所谓“先锋”们的矫情，所谓“零度写作”的冷漠和琐碎，所谓“小女人写作”的肤浅、拿无聊当有趣，《元红》的横空出世，令人振奋，令人欣喜，也令人嫉妒：一个初涉文坛的商界中人，居然一出手，就如此不同凡响。
小说里的细节描写是作品的显著特色。作者以丰厚的生活底蕴，连绵不绝向读者展示新鲜动人极其细腻的故事细节。小说不玩弄空洞的技巧，而是实打实，具有强烈的现场感和参与感，栩栩如生，如在眼前，让读者和小说人物同喜同悲同呼吸。这无疑极大地扩张了小说的可读性和受众面。
值得一提的是小说中对性爱的描写处理。小说从头至尾关于性的抒写从来没有停止过，但不刻意，坦率得近乎天真。如天空中的流云，丝丝缕缕却又不动声色，自然而然，美丽而不做作。绝不泛滥，点到为止，留白给读者想象。作者对性的抒写是干净而唯美的，有一种纯朴之美。
《元红》小说中的人物纷繁，性格特点各异，但有一点却是共通的：善良，真诚。小说人物契合亲爱和谐，符合现代人心灵深处的渴望理解和不设防的的人际需求。小说中的存扣、秀平、阿香、爱香、春妮……都可以成为不同层次读者的心理偶像，给他们以美感和向往。
总之，《元红》是一个时代的记录，但它不是呐喊，而是娓娓细语。她的出现一扫当下国内文坛浮躁、闭门造车、玩弄技巧新概念、肤浅无聊等文风。《元红》被广泛接受和欢迎是自然而然的，《元红》的走红是必然的。可以预料，《元红》必将在当代中国文学长廊中占据它应有的位置。
