存扣一路哭着跑到张老师的宿舍。张老师正改着本子，看见存扣哭着进来吓了一跳，忙站起来拉着存扣的手问发生了什么事。待存扣抽抽噎噎地大致说个明白，她往瓷盆里倒上热水，挤了把毛巾为存扣细细地揩着脸，看着存扣乖乖地仰着个小脸，她的心里不由涌起一股柔情。这是一种姐弟般的感情，还掺杂着些许天生的母爱抑或别的什么，事实上她此时想起了扬州的弟弟，弟弟的年纪正和存扣相仿，从小对她十分依赖和依恋，每次回城他都兴奋得什么似的，整天黏着姐姐，到哪儿都跟着；姐姐要走了他就哭，替姐姐拎着网袋送到轮船码头，直到轮船开远了还孤单单地立在那儿。想到这里她不由把存扣的小脑袋紧搂在自己怀里，而存扣也乖巧地环着她的腰，她的眼泪就出来了。她抚着存扣的头发，想这个单亲的孩子，母亲一年到头不在家，确实是太可怜、太渴望爱抚了。她拉着存扣的手就往教室里走去，她有些激动。
教室里喧哗着。门开了，所有的声音戛然而止。张老师静静地站在那，出奇平静的目光定格在保连身上，直看得他不由自主低下了头。存扣贴老师站着，手还不愿松开，小脸仰着，竟有些骄傲的样子。几个女生开始吿状了，愤愤然数落着保连的不是。保连听着想狡辩几句，可一触到张老师那格外冷静的目光，他又懦弱地垂下了眼皮，头越埋越低，最后竟突然悲从中来，趴在桌上放声大哭起来，越哭越伤心，鼻涕口水都流上桌子了，仿佛心中蓄着多少酸楚似的。旁边的同学用手去扒他也没有用，他本来已发育成个半大小伙了，声音粗嘎着，在教室里嗡嗡着，听得同学们忽然一齐大笑起来……
6．
这次风波后存扣对张老师的感情更是上了一层，在他眼里，她已不仅是老师，还是他的庇护人，是他的亲人，是……姐姐了。他是个懂得知恩回报的孩子，他更加认真地学习，他知道老师顶喜欢学习好的人了。他几乎天天早上第一个到班上，因为生活委员还没来开门呢，他就爬窗子进去，以致张老师专门给他另配了一把钥匙。他把英语单词和句型对话背得滚瓜烂熟，不仅如此，他还能模仿出老师朗读时的声调，惟妙惟肖。他还没变声，上课时用英语回答老师问题或老师叫他读课文时，只听见教室里鲜凌凌活泼泼地滚动着一串串清脆的童声，经常听得老师喜形于色，甚至忍俊不禁。女生们对他佩服得五体投地，经常捧个书本来请他纠正读音。听着听着，有的就拿眼睛在他脸上定着，目光便有些迷离起来。
存扣喜欢钓鱼，他哥哥专门为他做了根好鱼杆，不是芦竹的，芦竹拖大鱼容易断，而是在街上的竹行里挑的根上好的江西竹子，又细又长，竹梢怎么弯也不会断，提钩拿鱼时一弯一弹就上来了，舒服极了。他的钓线也不是普通的尼龙线，是托人从县城里带的，极细极韧，庄上的孩子都叫它“金光玻璃线”，极是羡慕。他钓到的鱼哥嫂都不吃，跟他腌起来，煮饭时在饭锅里炖上一条，佐饭香得很呢。天一开春，星期天存扣就开钓了，有一次他在牯牛湾后面的杨家大坟那儿钓，一口气竟甩上了七八条大昂嗤鱼，落在地上“昂咝昂咝”直叫唤，拚命地凶，又生得溜滑，逮得不好便被它的尖刺给戳了。他兴高兴烈地拎回家，马上打来河水用铜盆养着，还在里面放上两根水草。第二天蒙蒙亮他就起来，用根细草绳把鱼穿了，悄悄拎着上学校，把鱼挂在张老师的门搭子上。
张老师早上起来倒痰盂，门一开蓦地看见门搭上挂着一串像蛇一样颜色的东西，吓得尖叫起来，差点把半痰盂尿撒了。叫声引来了煮早饭的食堂师傅德坤叔，他一见便笑着说：“好东西呢，准是哪个好学生孝敬您的，你看尾子一撩一撩地，还没死呢。中午我替你弄锅汤去，透鲜！”
上早读课时，张老师上教室，存扣心怦怦跳，他怕老师说他，同学们知道了会说他“马屁精”的。可老师没说，存扣抬头偷看老师时，正碰上她深情地注视自己，小脸立马涨得通红，忙低下头混在全班同学中咿咿呀呀读起英语来。他知道老师欢喜的，他心里在偷着乐。
1．
顾庄中学外地寄宿生多，历来有上晚自修的制度。但对走读生则比较宽松，偶尔不来在家里学习也不要紧。因为学校是建在顾庄东北上的农田里，对于有些走读生确实远了，来去不大方便。但存扣一直坚持天天上晚自修，阴天下雨也不间断，学校规定上到八点半，他不到九点半是不肯走的。生活委员不肯等，就把他锁在里面，让他走时从窗户里跳出来，直到存扣有了教室门钥匙。当然，班上以后又多了几个和他一样喜欢赖着学习的同学，比如：魏星，梁庆芸。还有，比如保连。
梁庆芸成为班上为数不多的下了晚自修还赖在班上学习的学生中的一员，纯粹是为了存扣。在苏北里下河这个闭塞而民风淳朴的小县，农村男女对于情爱和婚姻的开化和主动追求有点类似于一些少数民族地区的风习。只要是认真的，大都可以得到长辈和社会上的首肯。尤其是女孩子，特别成大人气，懂事早，对爱情早有打算，很有心机。梁庆芸十五了，她看到班上好几个女生都订了亲，逢年过节对方挑着盒担上门，男孩儿穿得光光鲜鲜的，心里也是羡慕。在乡下，除了指腹为亲的，订娃娃亲的，女孩儿到了十五六就得张罗订亲了，早点张罗有充裕时间比较、挑选，恐太迟了难找到如意的人家。她生在当支书的人家，虽从小就心高得很，但终究自己腿子害了小儿麻痹症，想起以后的大事来，毕竟有些情怯，所以更要从早打算呀。她就有些着急了。有一次她红着脸对妈支吾着说出自己心事，她妈春莲笑眯眯瞅着女儿，说：“好闺女，支书家的女儿还愁没人求吗，别急，别急，咱拣好的。”庆芸就垂下眼泪来，说：“女儿可是腿不好的……”她妈就有些光火了：“腿不好咋的啦，庄上哪家闺女有我儿小脸儿标致、身量苗条的！有哪个有我儿聪明的！哪个敢嫌我家闺女？——能跟我们梁家做亲是他祖上烧了高香！”话虽这么说，但姑娘毕竟是腿跛，心里面也是有些忐忑的。她见女儿还在伤心，脸上便聚起一堆笑，低下头摸着庆芸的大辫子，轻声问“是不是看上哪家小伙啦”，庆芸把头埋得低低的，她妈紧问了好一阵，她才从嘴里蚊子哼似地说出个“存扣”来。
春莲一听是存扣，马上拍起巴掌呵呵乐起来，说“你怎么看上桂香家那小子呢，那娃儿还没成人哩。不行，不行。”庆芸就发急道：“就要他！”她妈便不响了，与女儿对面坐着，沉吟道：“按理……桂香家和我家是不般配的，一个半边人家，总不大好。娃儿又小……”
庆芸便打断她：“小怎么啦，一长就长大了！”她用眼瞟着她妈，泪光莹莹的。
“好吧，”她妈一拍大腿站起来，“这细存扣小模样儿确实生得蛮标致，人又聪明，配得上我儿。你别烦，妈遇到他妈桂香就跟她说，她还会不答应！——哼，我支书家的千金小姐！”
庆芸就头低着小声说：“那你就快点去说。”
“你放一百二十个心，”春莲在堂屋里走来走去，大声说：“这庄上还没有你妈办不成的事——妈看上的娃儿，谁家也抢不走！”
可春莲却万万没想到竟碰了桂香一个软钉子，她心里真是恼怒，又有些沮丧。她想现在不搞运动了，庄上人越来越不把干部当菩萨了，现在连我闺女都有人嫌了，这怎么得了啊。她想这桂香是一门心思想把存扣培养着考学的，这小子特灵，说不定真考上了；如果以当干部的势硬压着别别扭扭地做亲，到时也难保不反复：男伢子有了本事后毁亲的事四村八舍又不是没有过，最后弄得寻死觅活的都有。她想，如果庆芸能得那娃儿心就好了，两个小人一好什么都好说。可那娃儿太小，还没开窍呢。还是要庆芸多搭搭他，一旦懂事了，就保不定和庆芸好上了。她想自己小时候，十六岁就在村里猪场做事了，当时他爸在公社上，经常来猪场巡视，她三绕两绕就把他给俘虏了。在猪场潲房里好了两回，他爸就急吼吼地托人来提亲了哩。想到这里她不由脸上一热：他爸是比她大十三岁的哟。她又想虽则时代不同了，自己过去的那一套也不通了，但投男人所好才能绑住男人却是千代不变的理儿。她喊来庆芸到房里，推心置腹地和女儿谈了半天，把她的心意儿细细地说给女儿听，听得女儿脸上红喷喷地，还“咕咕”地直笑。
于是庆芸晚自修后就陪存扣一起赖着，存扣走她也走，跟着存扣。存扣不要她跟着，她就说女孩子火光小，走夜路容易沾上鬼的，男孩子肩上有灯，鬼就不敢上来。存扣就笑她迷信，却也被她说得毛孔寒嗖嗖的——从小在东桥上鬼故事听多了。他心想反正是顺路，带她就带她吧，这一路几年死了好几个人，还有凶死的，黑灯瞎火地走到那门口还真有些怕人，有这丫头一路上叽哩呱啦陪着倒也不会乱想了。可这庆芸却十分腻人，跑到黑处要牵住他，遇到狗子还叫着抱住他的腰眼。存扣怕同学看见了说他，给她约法三章，说遇到这两种情况最多只能牵着他的衣裳，不许拉手，更不许抱腰眼，而且过了黑和狗子后必须松开，否则被人瞅见了说你是我媳妇咋办？庆芸笑嘻嘻地应着，又忽地冒出一句：“人家说就说呗！”存扣睁大了眼睛说：“你倒不怕人说。我才不要媳妇哩，我妈说了，大丈夫要先做大事再讨老婆，说我将来考上了寻城里的婆娘呢。”庆芸便讷讷地慢了下来，存扣兀自说着，一看旁边没了人，回头跑过去牵起庆芸手说：“你干什么呀，不想走啦！”庆芸便由他牵着，深一脚浅一脚跟他，默默走了一路。
2．
那天晚上，雨大风急，存扣吃过晚饭站在门口犹豫着，他月红嫂子就要他别去上晚自修了，就在家里看看书吧。他还是抓了把伞冲了出去。到教室一看心里不由叫起苦来，原来走读生今儿一个都没来。下晚自修铃一响，他就收拾课桌回家。张老师正好在，就叫住他，说外面风大雨大，就在学校里跟哪位同学挤一宵吧，跑到家有两里地呢。存扣说，不行，没跟我家里人说，我不怕的。就走进了风雨里。
存扣打着伞在路上艰难地走着，这条路平时蛮好的，一下雨就烂糊成一片，一蹭一滑地很不好走。好不容易上了东桥，雨伞顶着风，一步都迈不动了。存扣不敢硬挣，怕伞一歪来一阵大风把他带进河里去，便小了伞，淋着雨，把头低着往前硬顶着走，一来天太黑为了看清桥面，二来重心降低，减少风的冲击。就这样一步一步往前挪。桥高，风大，雨急，水泥桥面上又滑，他小心翼翼，生怕不小心有个闪失，万一掉下河可不是闹着玩的。他虽然会水，纵然淹不死他，唬也唬死了。他突然想起鬼来，身上一激灵打了个冷惊，头低着加紧向前，却不意脑袋忽地顶上个软绵绵的东西，唬得头皮发炸，浑身寒毛都竖起来了，惊叫着一屁股坐上了桥面。原来他撞上了一个大人的肚子，人家也没看见他。那人叽哩咕噜地骂了他一句，继续走了。存扣惊魂未定，跌跌撞撞冲下桥面，在下坡时脚一蹭，一跤跌倒，往旁边一瞅，居然跌在死去的会说故事的老郞中的小屋门口。这矮草房不住人几年了，平时里面堆着烧草。那扇黑笃笃的门是平野坟时老郞中从墓穴里捡的棺材板打成的。存扣吓得魂飞魄散，伞也不要了，爬起来往家里发足狂奔，转过前面路口，看见前面打着电筒来接他的哥嫂，就哭出声来朝他们奔去……
晚上存扣就发起了烧，他嫂说准沾上东西了，他哥虽然不信，还是去把鸭奶奶请来为存扣站了水碗。鸭奶奶打一碗清水在猫洞旁搁着，拿一把筷子蘸过水，攥着往碗底上站，反反复复轻声问询着一路上那些死去的亡人的名字。试了好多次，筷子终于站起来了，直直地矗在那儿。鸭奶奶站起来，说：“是死鬼老郞中。”便要月红从房里找两刀大纸烧了，说：“没事了，钱给他了，天明存扣就会好的。”跩着小脚出了门。月红赶上去，硬把一包果子一条云片糕塞进她手里。
可到了下半夜，存扣竟说起了胡话。他哥爬起来，说不行，得找种道来打针。种道来看了看，说没事，受寒凉了，又受了点惊。打了针，扶起来喂了两片退烧药，说等天明了再来看一看，放心吧。
天亮了存扣果然退了烧，但全身还是软塌塌地，想拭着爬起来，终于没成功，又躺下了。他哥就上学校替他请假，张老师一听，赶紧跟着过来了，坐在存扣床头上，一手抓住存扣的手，一手去摸他的额头，心疼地地说：“怪我，怪我，不该让你一个人回家的。”存扣也不言语，泪珠却涌出来了。病中小儿格外娇，张老师看着这孩子心中生起一片爱怜，她把一包花油纸包的饼干放在存扣枕边，安慰他道：“好好躺着，今天就不要去上学了，回头老师跟你补上，啊。”看看腕上的表，忙与存扣哥嫂告了别。
中午存扣就硬撑着起来了，月红劝他歇到晚，明天再去上。他不肯。到了班上，他便急急补着作业。有条作业不懂，正挠头时，保连过来了，稍微讲一下，就会了。两堂课一下，同学们全出去上操场了：今天铁工厂篮球队来学校和教工队比赛。两个老对手了，打起来十分好看。存扣却没立即去，他还有些头晕，头趴在桌子上。他要歇会儿再去。
这时候却有一个人走了过来，存扣回转头一看，是庆芸，便把头扭到一边。庆芸挨着他坐下，轻轻地问：“你病还没好哪？”存扣屁股一挪坐到旁边一张课桌椅子上，依旧趴着，不去理她。
庆芸有些窘迫，期期艾艾地说：“你怎么……啦，我又没……惹你。”
存扣头也没抬，嘴对着臂弯臭声臭气地回她：“那你昨天晚上为什么不来？”
庆芸就说：“雨大风大，你不晓得人家腿……有些……不好吗？”
“那你要跟我说啊！”他简直有些不讲理，放晚学时天还好好的呢。
“嗯呐，下次我跟你说啊。”庆芸却不分辨，忙不迭答他。声音又轻下来，喃喃道：“我以后天天陪你……陪一世都肯。”
存扣有些诧异，抬头看庆芸，见她眼不眨地盯着他望，眼眶里却蓄着泪，便说：“咦，你这人，怎么啦？”
庆芸回去就把这事儿告诉她妈春莲，春莲高兴得一拍手，说：“好啊闺女，比你妈有本事，这小子对你有依赖啦！”她对庆芸说，也要像存扣用功学习，平时多关心他，不要怕人家说。“到时候两个人一起考上学多好，郞才女貌哟！”她兴奋地拉着女儿的手，笑得“咯咯”地，弄得庆芸脸都红到耳朵根了。
3．
不觉到了第二年夏天。
那天正好是周末，下午第一节课后有个同学去操场边上遛达，正在围墙根下割羊草的凤甫老汉告诉他：电影船来了哩。他听了忙往教室里奔，向大家发布了“好消息”，立即引起一片欢腾。有个腿长的同学为了证实是不是真的，别弄得空欢喜一场，以跑四百米的速度冲出校门，往东桥奔去，一看，电影船正在麻虾沟里带着呢！
于是有些准备放学后往家赶的外地生踌躇了，毕竟在乡下看上一场电影不容易，有人准备不走了，看过电影明天赶早回去，于是就央相好的同学晚上多带一张凳。庄上的同学则热情地邀请他们睡在自己家里，洗澡吃晚饭，一齐去看电影。教室里热气腾腾，喧哗着，友爱着。
庆芸悄悄踅过来，对存扣轻声说：“晚上我跟你带凳啊。”存扣望望她，点点头。
