攻击机，又称强击机，是在战斗机的基础产生的一个机种，使命是对战场和战区地面目标进行空中攻击。特点是低空、超低空性能好，要害部位有防护装甲，机上装配有航空机枪、火炮、火箭、炸弹、空地导弹等武器，对战场目标具有较强的摧毁能力，是空军和海军航空兵对陆军和海军舰艇部队作战实施直接支援的主要机种。其中，对战场浅近纵深敌方坦克、装甲车辆，炮兵、导弹阵地，火力支撑点及阵地上的有生力量进行空中打击，直接支援与敌接触的己方地面部队作战的是近距空中支援攻击机；对战区纵深桥梁、军用仓库、机场、指挥中心、重兵集团等进行攻击的是纵深遮断攻击机。
一、攻击机诞生背景
攻击机诞生于第一次世界大战时期。活塞式攻击机在第二次世界大战期间发展到鼎盛时期。大战后，攻击机进入喷气式时代，其发展经历了三代。随着战术技术性能的不断提高，攻击机的作战范围也不断扩大，并逐渐向战役纵深发展，成为具有较强战略打击能力的机种。随后，攻击机的发展出现了两个趋势：一是攻击机不再具有近距与纵深攻击机的区别，二是随着多用途战斗机和武装直升机的发展，攻击机的作用正在逐渐被取代。80年代以来，世界各国均未研制新型专用攻击机。
二、攻击机的诞生
攻击机是在第一次世界大战期间诞生的，研制攻击机的动因来源于战斗机对战场目标的攻击活动。在1916年6月24日，索姆河战役正在紧张进行，法国战斗机飞行员使用进行空战的机枪，扫射德军地面部队突入己方阵地的人员，收到很好的效果。从低空掠过敌人头顶的战斗机一边以极快的速度，带着飞机引擎发出的震耳欲聋的巨大轰鸣声呼啸而过，一边用机枪射击地面的人员和其它目标，使敌人不由自主地出现了恐惧感，产生了极其强烈的心理震撼效应，对于支援己方地面部队作战起到了很好作用。当时，飞机的飞行速度仅有160千米/小时，地面机枪对低空、超低空活动的飞机具有严重的威胁。美国的索普威思“骆驼”型和D.H.5型飞机执行对地攻击任务时，每天的损失率曾高达30%。为此，一些飞行员把铁炉盖垫在座椅上，以抵挡地面轻武器的射击，从而保护自己不受
伤害。
出于作战需求，各国军队开始研制专门攻击地面目标的攻击机。德国容克斯最早设计制造了一种新型的既不同于战斗机又不同于轰炸机、专门用于攻击地面战场目标的使用带有波纹的硬铝蒙皮的J.4型双翼攻击机，在座舱周围装有5毫米厚的钢板，这种飞机在大战中没有发现被击落的记录。1918年容克斯公司生产的CL.I即J.10攻击机投入作战使用。这是第一种实用的全金属飞机，采用了厚翼型张臂机翼，外包波纹金属蒙皮，弦向地覆盖整个机翼，以增加机翼的刚度。这种厚翼形张臂金属机翼，省掉很多非金属蒙皮所必须的装置，改进了飞机的性能。然而，这种波纹金属蒙皮由于表面不光滑而增加了飞行阻力。该机在机身腹部装有机枪，可以伸出机身向下方射击。为了增加对地面硬目标的攻击能力，飞机上安装了挂弹架，可以携带炸弹攻击坦克、地面工事等目标。这种专用飞机具有与战斗机和轰炸机不同的性能，成为一种新型作战飞机，被西方国家称为攻击机，苏联及受其影响的国家和地区则称之为强击机。这样，以突击战场目标、直接支援陆、海军作战为基本使命的新机种——攻击机诞生了。
与此同时，英国皇家飞行队一边对战斗机进行改装，一边于1917年11月公布了对地攻击飞机的设计要求：飞机要害部位装备装甲；配备1挺向前直射的机枪、1~2挺可向前下方35~55度角射击的机枪和在座舱内安装可以向前下方观察的潜望镜。按照军方要求，由“骆驼”型战斗机改装成的TF.1型攻击机，在飞行员座椅底下装有12毫米厚的钢板，在驾驶舱地板下面安装了2挺向前下方45度角射击的机枪。实践证明，安装向前下方射击的机枪，对于单座飞机来说是不实用的。1918年1月，英国陆军部要求索普威思飞机公司制定新的攻击机设计标准，并按照标准将“鹬”型战斗机改装成TF.2“火怪”攻击机，装有2挺机枪和4枚各重9.1千克的炸弹，其装甲重量达到275千克，因此使飞机重量增加了50%。该机于1918年11月装备部队，由于飞行员对其机动性能不满，于1922年退役。
在第一次世界大战中，还出现了最早的航空母舰及舰载攻击机。1914年12月25日，7架水上飞机由经过改装的英吉利海峡渡轮运送到德国沿海某处，突击了德国库克斯港的飞艇库。这可以说是航空母舰的雏形。遗憾的是，英国飞机没有找到目标。1918年7月19日，英国新型航空母舰“猛烈”号载着两架“骆驼式”攻击机，又突击了停放在地面的L-54号和L-60号两艘齐柏林飞艇。“骆驼式”攻击机成为最早的舰载攻击机。
攻击机的产生，被视为与英国发明的坦克一样，被有些人称为“空中坦克”，是威力强大的武器，对地面作战产生了重要影响。
“容克”攻击机投入战争不久，第一次世界大战就结束了。大战后，攻击机的发展曾一度停滞。从20世纪30年代起，攻击机的发展进入一个新的时期。这个时期，推动攻击机快速发展的，一是战争与作战的需求，二是当时对俯冲轰炸的认识和时任美国陆军航空局副局长的米切尔用飞机攻击军舰的实验，三是航空技术的发展。
一、航空技术的推动
飞机用于战争后，由于技术性能有限，空中力量十分弱小，还不能对战争胜负产生决定性的影响，空中作战只是地面作战向天空的自然延伸，地面战场仍然是决定性的战场。与之相应的是，航空兵基本编制在陆军序列中，独立空军还只有少数几个国家建立，空中力量还没有发展成能够对战争与作战产生决定性影响的军事力量。在这种条件下，支援地面部队作战仍然是飞机最基本的作战任务。因此，研制适于直接支援地面与海上部队作战的飞机，也就成为飞机发展的一种必然选择。
俯冲，是战斗机和攻击机进行作战的一种战术动作，主要特征是驾驶飞机从较高高度沿着较陡的倾斜轨迹加速下降，当到达预定高度时以大仰角快速拉起的飞行。飞机以稍小于30度的角度俯冲时对地面(水面)目标攻击，习惯上称为俯冲轰炸。俯冲攻击时速度逐渐加大，投弹高度低，弹着点容易控制，在瞄准与控制设备比较原始的条件下能够比水平轰炸更为准确的命中地面(水面)目标。俯冲轰炸的这种特点，作战实践和数学计算都得到了证实，成为推动攻击机发展的一个动力。
美国海军受威廉·米切尔用飞机轰炸军舰的启发，最早提出了俯冲轰炸机的概念。俯冲轰炸机实质上是攻击机，美国海军要求其能够以大角度俯冲，向军舰投掷鱼雷或炸弹。在俯冲中，飞机不能增速过快，以防超过飞机的允许过载而失事。第二次世界大战中航空母舰舰载攻击机，大部分是俯冲攻击机。
20世纪30年代后期，飞机的结构、外形、材料和性能有了飞跃发展。新式攻击机机体已经采用流线型外形和下单翼，装有最大功率上千匹马力的变距螺旋桨发动机，可收放起落架。飞行员座舱是密封式的，配备飞行员在高空飞行时所需要的氧气，与基地和其他飞机联系的无线电台等设备。飞机的飞行性能有很大提高，最大速度达到500多千米/小时，升限达到中高空，航程也大大增加。
这个时期，影响攻击机发展的另外一个因素是航空母舰的发展。米切尔用飞机对军舰攻击的试验表明：没有制空权就没有制海权，传统的铁甲巨炮式的舰艇已经不是飞机的对手，用航空母舰取代战列舰在海战场的地位已经势在必行。继英国在第一次世界大战后期改装成功第一艘“百人巨眼”号航空母舰后，英、美、日等国都大力发展航空母舰，从而为舰载攻击机的发展提供海上平台。
二、螺旋桨式攻击机的鼎盛时代
第二次世界大战期间，螺旋桨式攻击机得到了快速发展，进入其发展的鼎盛时期。
1.舰载攻击机的发展
攻击机的出现，引起了世界军事界的关注，也对武器装备的发展产生重要影响。在攻击机的行列中，舰载攻击机是一支重要力量。1910年11月4日，美国的民间飞行员尤金·埃利驾驶1架“柯蒂斯”双翼机从搭在“伯明翰”号巡洋舰甲板上长25.30米长的平台上成功起飞后，驾驶飞机在岸上落地。第二年1月18日他从旧金山陆地起飞，在巡洋舰“宾西法尼亚”号上40米长的飞行甲板上降落。然而，这种从舰船上起飞和降落的技术在第一次世界大战前并没有得到重视，海军航空兵的注意力还放在改进水上侦察飞机上。
航空母舰的发展促进了舰载机的发展。然而，那个时期的大部分海军人员仍然认为战列舰是最主要的舰种，航空母舰只能在战斗序列中处于次要地位，舰载飞机的使命主要是突击和瘫痪敌战列舰，以便整个舰队能够迫近敌舰，最后解决战斗。在20世纪30年代后期发展起来的具有现代特点的两栖作战中，往往要求舰载机对付陆基飞机和突击陆地目标，从而促进了舰载机的发展，使其形成了战斗机和攻击机等多种类型，性能也开始提高。
这个时期，美国海军提出的俯冲轰炸机概念和俯冲轰炸理论推动了舰载攻击机发展。美国的寇蒂斯公司研制了“地狱潜水鸟”系列飞机，包括1928年生产的OC-1或F8C-1型双翼机，1937年设计的SBC型双翼机和1942年服役的SB2C型单翼机。诺斯罗普公司研制的BT-2俯冲轰炸机，1941年道格拉斯公司生产的SBD-4“无畏”型飞机。美国在第二次世界大战中最有威力的是沃特F4U“海盗”型舰载攻击机。英国这个时期研制了费尔雷“剑鱼”舰载鱼雷攻击机，布莱克本“大鹏”和“曲鸥”攻击机等。日本研制了爱知D3A1九九式舰载攻击机和中岛B5N2鱼雷攻
击机。
2.陆基攻击机的发展
第一次世界大战结束后，不少人片面地认为，既然可以通过俯冲轰炸精确命中地面目标，那么也就没有必要再研制大型轰炸机而劳民伤财了。俯冲轰炸万能论一时在德国等欧洲一些国家盛行，这在某种程度上促进了攻击机特别是这些国家攻击机的发展。
苏联是最早研制攻击机的国家，第一次世界大战后设计了多种攻击机。1938年，伊尔-2攻击机研制成功，共生产了36163架，成为第二次世界大战中产量最多的作战飞机，也是世界战争史上生产数量最多的军用飞机。该机性能优异，是苏军航空兵支援地面军队作战的主力机种，在第二次世界大战中得到大量使用，立下了汗马功劳。为了摧毁德军战术技术性能不断改进的新型坦克，伊留申设计局又在伊尔-2基础上设计出了全金属结构的伊尔-10攻击机。
20世纪30年代中后期，德国加紧战争准备。1935年，德国空军正式招标，开始研制攻击机。容克公司一举中标。同年4月，容克公司装配出“Ju-87”原型机(Ju是容克飞机公司的前两个字母)。1937春天，“Ju-87”服役，成为大战中德国空军装备最多的主力攻击机，并在“Ju-87”的基础上，改装成专门用于突击坦克的“Ju-87G”攻击机。日本于1931年向德国亨克尔公司投资生产了He-59俯冲轰炸机。
在第二次世界大战中，美国和英国为了更好的支援地面部队作战，也研制了多种型号的攻击机。其中，美国诺斯罗普公司于1935年生产了A-17攻击机，伏尔提公司生产了V-11和V-12攻击机，最著名的是道格拉斯公司生产的A-20攻击机。英国空军在“喷火”、“飓风”战斗机基础上生产的攻击机也是大战中有名的战机。
三、二战战场上的攻击机
攻击机在欧洲战场的使用。
在第二次世界大战的欧洲战场上，攻击机是空中战场最为活跃的一支力量。其中，在德军对西欧各国进行的闪击作战中，德国空军的Ju-87攻击机立下了汗马功劳；在苏德战场上，苏军的伊尔-2攻击机发挥了重要作用。
攻击机在德国闪击战中的运用。1939年9月1日，3架外形奇特的小型飞机在德国第一俯冲轰炸团三中队中队长布鲁诺·迪雷中尉的率领下，以仅10米的“树梢高度”疾飞在波兰国土上空。经过一段时间的飞行，3架飞机到达德国入侵波兰必经的重要铁路交通桥梁“迪尔沙”铁桥附近，对铁桥左侧路基下的一个小目标发起突然向日本海军爱知“99”式舰载俯冲攻击机的攻击，这是波兰军队为引爆该桥而预设的一个设施。在德国飞机的准确攻击下，这个设施很快被炸毁，从而为德国对波兰发动闪击战扫清了一个重要障碍。10分钟后，德军向波兰发动全面入侵，第二次世界大战爆发。这几架小飞机就是第一代攻击机中的杰出代表——Ju-87，它的出色表演拉开了大战的序幕。在入侵波兰首次作战中，德军就使用了9个Ju-87大队，与其轰炸机一起，对波兰的要害目标进行了空中突击。然后，德国空军集中兵力支援陆军作战，在德坦克部队之前突击波兰一线守军；对向前线机动的波兰军队进行空中阻滞，分割和孤立战场；掩护高速推进的坦克装甲部队的薄弱侧翼。德国占领波兰后，相继发动了入侵欧洲其它国家的战争，快速向北欧和西欧推进。德军的Ju-87、Ju-88、Hu-111等飞机在天空横冲直撞，势如破竹；坦克在地面如狼奔豕突，如入无人之境。Ju-87俯冲时发声器发出凄厉的尖叫声，越接近地面，由于多普勒效应，声音也就越大，令人不寒而栗，足以制造恐怖气氛，瓦解对方的士气。在战争中后期，德国发现Ju-87在盟军机动性能优异的战斗机面前显得过于笨拙，尤其是当其改出俯冲拉起时，由于速度骤减，机动性很差，很容易被击落。因此，后来将其改为专用的坦克攻击机，即Ju-87G型机，在苏德战场击毁了苏军大量坦克。其中，一名叫路德的上校飞行员，使用这种飞机击毁了苏军519辆坦克。
苏军攻击机在苏德战场上的运用。
