钱牧斋哈哈一笑：“莺啼燕语，柳舞花翻，如此良辰美景，东林前辈也是欲醉欲仙啊！”
毛云龙不知何时已来到陈演、钱牧斋面前，他见二位大人兴致颇高，便悄声问道：“二位大人，惩治袁崇焕进展如何？”
“我们能来到熙春院赏心乐事，就可知结局如何了！”陈演一反平日的木讷和谨慎，此刻得意扬扬道：“阁僚聚议，老夫将袁蛮子骂得狗血淋头，一个个唯唯诺诺，屁都不敢放一个！你就等着看吧！”
钱牧斋也摇头晃脑地补了一句：“老夫一本参上，专论君臣之纲，袁崇焕目无国君，皇上极为重视。”他拉过毛云龙，压低了声音，“袁崇焕即将获罪严惩！”
毛云龙闻言感激涕零：“二位大人如此费心，大哥来生必将恩报！
他们虽然压低了声音，但近在咫尺的妥娘还是听到了。她一听要惩处袁崇焕，心头陡地紧张了起来！但表现在脸上，妥娘却是淡淡一笑：“朝中不是高喊什么文官不爱钱，武将不怕死吗？现在倒好，文官爱钱，武将弄权，为个袁崇斗得天昏地暗，毛云龙给了你们什么好处才这么卖劲？”
妥娘这样不冷不热，半正经半玩笑地一说，反使毛云龙紧张起来，他连忙辩白“不不不！二位大人主持正义，公道出发，绝无循私之嫌！”
“算了吧！”妥娘见击中了他们的要害，便依然半玩笑地又追了一句，“骗千骗万也别骗我呀！就在这熙春院里，你毛云龙可没有少帮你大哥死命地搬呀送的。”
妥娘除却为袁崇焕担心之外，另一位让她担心的便是她的姐妹杨宛素。杨宛素跟茅元仪结婚不久，就随同茅元仪东征来到了冰天雪地的关外。外面的天气虽然寒冷，但此刻杨宛素的家中，却是热气腾腾！
茅元仪行猎打回一只狍子，杨宛素用大锅将狍肉炖好，此刻他们正在敬候好友的光临。不一会儿，祖象升、谢尚政二人便穿堂过屋，走进了天井。
祖象升粗门大嗓，抽动着鼻子连闻了两下，便高声喊了起来：“呵！元仪兄今日是请我们吃野味啊！”
茅元仪笑着迎出来：“打了只狍子，一起尝尝鲜！”
杨宛素身系围裙，完全是一副家庭主妇的装束，捧着一坛酒过来，放到了桌上。
“噢！还有上等好酒！”谢尚政上前掀开洒盖，凑上去深深嗅闻着，“真香啊！让我先尝尝！”
杨宛素打了一下谢尚政的手：“瞧这馋样！一会儿有你喝的！”
“挨嫂子打，这心里也是舒服的！”谢尚政目视杨宛素开着玩笑，“元仪兄艳福不浅啊！嫂子容颜秀丽，婆娑善舞，还烧得一手好菜，我谢尚政要是拥有嫂子这样的大美人，斯世方已足矣！”
杨宛素是个见惯场面之人，她不仅没有怪罪谢尚政的轻薄，相反坦荡地飒爽一笑：“那嫂子以后包大媒帮你找个大美人！”边说边又给二人沏好香茶，“先尝尝刚从苏州带来的明前茶。”
侍从端了盆水来，茅元仪边洗手边说：“崇焕兄最喜欢吃狍子肉了！”他定睛一看不由惊讶，“哎，崇焕兄怎么没来？”
“心绪不佳！”祖象升叹了一口气，“昨日熬了通宵，给皇上书写斩杀毛文龙的奏书。”
谢尚政一听这话，也消减了刚才的顽皮和兴致，不无担心道：“看来朝中收受毛文龙好处的人不少，纷纷上书奏论，听说皇上也龙颜大怒，要治罪崇焕兄。”
祖象升长叹了一声，一语道破：“唉，杀毛文龙关键是先斩后奏，触犯龙颜！”
“不！”茅元仪一放酒杯，满脸严肃地，“那一天平台召见，皇上亲赐尚方宝剑说，一切任崇焕兄便宜行事，皇上岂能言而无信？”
“不管怎么说，崇焕兄斩杀毛文龙，树敌太多了！”谢尚政依然摇头叹气，“弄不好就得对簿公堂。”
茅元仪霍地站起来：“如若对薄公堂，我们前去做证！”
“对！”祖象升也随着站起慷慨而言：“将那些虚词飞语一概驳斥！”
谢尚政看了看他俩，无奈地摇头：“真要对薄公堂倒好了，就怕那些人施冷枪，放暗箭，想躲躲不了，要避避不开，找碴子整治你，怎么办？”
在后金的议事厅内，同样在饮酒，同样在议论袁崇焕。自从袁崇焕因杀毛文龙将要受到惩治的消息传到后金，这些天皇太极和他的谋臣、贝勒们一直处在欢腾兴奋之中。袁崇焕斩杀了毛文龙，使他们收买毛文龙以牵制袁崇焕的阴谋受挫，但因此却能除去袁崇焕这个如鲠在喉的心腹大患，这因祸得福的意外之喜，怎能不让皇太极等欢声笑语，开怀痛饮呢！大贝勒代善是努尔哈赤的长子，也是非曲直皇太极的大哥，他手擎着酒怀，兴奋地：“汗王，袁崇焕不死也得从督师宝座上摔下来，回家种田！”
贝勒济尔哈朗排行老二，是个不学无术，但却颇为记仇的人。他撕下一条羊褪，边咀嚼边恨恨地说：“若是杀了袁崇焕，我们就洗雪了宁锦之败的耻辱！”
贝勒多尔衮排行老九，他虽然年轻，但颇有头脑，他抿了一口酒后，不紧不慢地字字有声：“也报了杀父之仇！”
皇太极是个颇有见地、韬略的人物，他见几位兄弟均如此高兴，便因势利导，高屋建瓴地威严下令：“今日诸王贝勒欢聚一堂，只要袁崇焕一除，明朝军心大乱，我八旗大军乘虚而入，横扫锦州、宁远，直捣山海第一关！”
众人将酒杯一碰，高兴地欢呼起来：“哒日哈（满语：好！光荣啊！）！”
就在诸位亲王贝勒酒酣耳热、忘乎所以地，做着杀掉袁崇焕、直捣大明京都的美梦的时候，内侍官索尼手拿一张纸，匆匆地走了进来：“汗王，关于袁崇焕的特急探报！”
“袁崇焕完了？”皇太极兴奋地一挥手，吩咐下人，“来，拿酒来，今晚来它个一醉方休！”
大贝勒代善急切插言：“是罢官，还是斩杀？”
“汗王，您看！”索尼没有回答，而是不安地将纸递给皇太极。
皇太极接过探报，他看着看着不由得神色骤变，他将探报往桌上一拍：“这是真的？”
索尼点点头：“经查实，明确无误。”
大贝勒代善见此轻声走近：“汗王，有什么突变之事？”
皇太极一扫刚才的昂奋和高亢，有气无力地缓缓说道：“崇祯非但没有治罪袁崇焕，反而赐赏褒奖。”
“啊？”众人惊诧得一个个面面相觑。
崇祯出人意料的决定，不仅使后金的皇太极等为之惊诧，在大明皇极殿正上早朝的陈演和钱牧斋也同样大为惊诧！他们如同呆傻一样，目视着这位年轻的皇帝，只见他端坐御座，继续发布敕旨：“……毛文龙罪恶累累，刑部发榜公布，传文四方，袁崇焕诛灭文龙，为大明中兴再立殊功，举国欢腾，朕心宽慰。”
钱牧斋是个舞文弄墨的角色，他在妓院内如鱼得水，可在官场上却远不及陈演老练和沉稳，他看了看陈演，见陈演两眼微闭，没有表示的意思，便忍不住地上前一步参拜：“陛下，臣有一奏：文龙被诛，先斩后奏，欺君罔上，莫过如此。臣以为，如今褒奖袁崇焕是假功掩错，举措倒置，乞望陛下平反纠正，告慰文龙错杀冤魂。”
站在一旁的是钱牧斋的宿敌温体仁。温体仁也是一位三朝老臣，他早在万历二十六年便高中进士，天启二年（公元一六二二年）擢升右侍郎，七年任礼部尚书。崇祯继位后，由于外廷各衙门多在阉党把持之下，会推入阁的人选很难，于是崇祯便接受阁臣的建议，近乎玩笑似的采用所谓“枚卜大典”来选拔新阁臣。
枚卜，即是抓阄，也就是把够资格的大臣十二名写在红纸上，搓成小丸，放入金瓶。待崇祯拜天仪式之后，用筷子从瓶中夹取。温体仁和钱牧斋均在其中，可皇上先后夹取了韩{火广黄}、钱龙锡等四人后，还剩一个名额，崇祯夹出后，突然一阵风吹来，纸团被吹落，一直以为非己莫属的温体仁遍寻各个角落也未能找到。早有仇隙的钱牧斋见他那急不可耐的神情，便讥讽了两句。但哪知事后找到那纸团，竟是钱牧斋！为报复，温体仁对其大加挖苦。本有积怨的二人，从此更加势不两立。温体仁今见钱牧斋如此不识时务，便不待钱牧斋说完就站出拦腰打断：
“陛下！臣以为：皇上敕旨墨迹未干，钱牧斋放肆攻击陛下假功掩错，举错倒置，不是明目张胆当朝欺君蔑上吗？”
几句话就把崇祯心底里的火气勾了出来：“把钱牧斋拉出去！廷仗四十大板，罢职回乡！”
两名锦衣卫上来摘掉钱牧斋的乌云纱帽，将他架了出去。
钱牧斋不知皇上崇祯心中的苦衷，当然更无法知晓崇祯心中的无明之火，只是连声哀呼：“皇上！皇上！温体仁挟私报复我啊……”
温体仁鼻子哼了一下，对其报以轻蔑的一笑。
田贵妃所居的处所叫承乾宫，亦称东宫；袁贵妃所居的是翊坤宫，也叫西宫。这晚，情绪颇佳的崇祯在太监曹化淳的陪伴下，来到了这他最为宠爱的田贵妃居所承乾宫。田贵妃一见，连忙满面春风地迎进寝宫，待她和曹化淳等一道侍候崇祯上了龙床，曹化淳退出寝宫，正欲离去时，田贵妃跟出来，一把抓住他，悄声问：“听说皇上不仅没处罚袁崇焕，相反还记功褒奖？为什么？”
曹化淳摇摇头：“奴才实在不知。”
“你们在说什么？”崇祯的声音从寝宫传出来，“进来说。”
田贵妃和曹化淳连忙返回屋内。
田贵妃呈上一副笑脸：“臣妾愚钝：袁崇焕擅杀毛文龙，臣妾以为，皇上当应严惩袁崇焕，轻则罢官，重则斩首……可万万没想到，皇上不仅没惩处，相反还记功褒奖？”
崇祯听后，哈哈大笑：“袁崇焕怎是擅杀呢？此前，朕亲授尚方宝剑，明示一切任袁崇焕便宜行事。所以他诛灭毛文龙并非擅杀，而是行督师之权！”
田贵妃点头：“这么说来，袁崇焕不是擅杀……”
