“吃苦算得了什么，我甘心情愿，因为我选择了一条正确的道路，这是一条爱国的光明之路啊！”
苏步青用20种不同的方法证明了一条几何定理，引起了校长洪泯初的注意。他把苏步青叫到办公室，拍着他的肩膀说：“好好学习，将来送你留学。”1919年，苏步青以优异的成绩从中学毕业，17岁的他的开始了自己的留学生学——前往日本留学，这时已经调到北京教育部任职的洪校长仍关心苏步青的学习，并为他寄来200元以资助苏步青留学。
苏步青拿出其中的30元买了一张前往日本的船票，余下的170元钱用于维持3个月的生活，甚是艰难。他每天只能吃两餐饭，无钱请日语老师，只好拜房东大娘为师。他的刻苦换来的回报——以流利的日语完美地回答了主考官的提问，以第一名的成绩进入名牌学校——东京高等工业学校电机系。在这里，他如饥似渴地学习，为国争光的信念驱使苏步青较早地进入数学的研究领域。在1924年，他以第一名的成绩考入日本东北帝国大学数学系，师从著名几何学家洼田忠彦教授。
1927年，大学毕业后，他又在课余卖报、送牛奶、当杂志校对和家庭老师，用所挣得的钱做学费，免试升入该校研究生院攻读硕士研究生。在完成学业的同时，苏步青以坚强的意志，刻苦攻读，接连发表了41篇仿射微分几何和射影微分几何方面的研究论文，开辟了微分几何研究的新领域，被数学界誉为“东方国度上升起的灿烂的数学明星”。1931年3月，他以优异的成绩荣获该校理学博士学位，成为继陈建功之后获得本学位的第二个外国人。
