在中国诗歌发展史上，宋诗有着非常重要的地位，它一方面从唐代诗歌的传统中汲取营养，同时又不囿于唐诗，能在思想内容和艺术表现上开拓创新，形成与唐诗不同的风貌。宋诗不论是作家作品的数量，还是名家名作的水平，都足以和唐诗相媲美。北宋前期，欧阳修、苏舜卿、梅尧臣等诗人的作品主气格，趋于散文化，始现宋诗之面目；继而苏轼、黄庭坚领袖文坛，江西诗派大行其道。至南宋，江西诗风仍存，而新变已起，杨万里、尤袤、范成大、陆游四大家并起，其中，杨万里独创“诚斋体”，成为宋诗风格转变的关键，开南宋后期四灵及江湖诗派风气之先。
杨万里是南宋著名文学家、思想家和政治家。他身为南宋四大家之一，一生创作颇丰，留下了四千二百馀首诗歌，他以自然万象为诗料，取前人之长而后自成一家，严羽《沧浪诗话》列举诗体时在南宋诸诗人中独举“杨诚斋体”。他在南宋诗坛享有盛誉，姜特立诗云：“今日诗坛谁是主？诚斋诗律正施行。”（《谢杨诚斋惠长句》）王迈曰：“万首七言千绝句，九州四海一诚斋。”（《山中读诚斋诗》）陆游也曾感慨：“文章有定价，议论有至公。我不如诚斋，此评天下同。”（《谢王子林判院惠诗编》）杨万里“不特诗有别才，即词亦有奇致”（《历代诗馀·词话》引《续清言》语）。其散文成就也不可忽视：政论《千虑策》洋洋万言，体制完备，气势夺人，有不可辩驳之势；辞赋如《浯溪赋》、《海鳅赋》，皆为名篇；其他记、序、跋文等亦有佳作。除文学之外，杨万里还精通易学，他耗时十七年写成《诚斋易传》，以历史事件印证易理，可谓独辟蹊径，自成一家。杨万里还是一代廉臣，他自绍兴二十四年中进士，踏上仕途，到绍熙三年辞官回乡，为官数十年，三度立朝，刚正不阿，耿介敢言，当时大臣倪思在杨万里将被外放为江东转运副使时，上书谏留，其中写道：“窃见秘书监杨万里，学问文采，固已绝人；乃若刚毅狷介之守，尤为难得！夫若遇事辄发，无所顾忌。”或许正是由于他的耿介品行，杨万里才未曾被重用，他在朝最高官职只做到“秘书监”。在晚年辞官之后，杨万里固守己志，安贫乐道，黄升说他“以道德风范映照一世，实为四朝寿俊”（《中兴以来绝妙好词选》）。
杨万里不仅是南宋诗坛之巨擘，对后世诗人也有很大影响。元代刘祁、方回，都对诚斋诗评价颇高；明代公安三袁讲求独抒性灵，不拘格套，与诚斋体精神相通；清代袁枚对杨万里异常推崇，认为杨诗“天才清妙”，“音节清脆，如雪竹冰丝，非人间凡响，皆由天性使然。”清代诗人江湜则专学诚斋体，不少诗作几可乱真。
杨万里生前曾将自己诗作按时间顺序编为《江湖集》（七卷）、《荆溪集》（五卷）、《西归集》（二卷）、《南海集》（四卷）、《朝天集》（六卷）、《江西道院集》（三卷）、《朝天续集》（四卷）、《江东集》（五卷）、《退休集》（七卷），部分诗集在生前已经有人刊刻流传。南宋淳熙、绍熙年间有《诚斋先生江湖集十四卷荆溪集十卷西归集四卷南海集八卷江西道院集五卷朝天续集八卷退休集十四卷》刻本，现为残本，藏于北京图书馆。南宋嘉定元年其子杨长孺将杨万里诗文编订成册，端平元年（1234），由杨万里门人罗茂良校刊，题名《诚斋集》，共计一百三十三卷。其中诗四十二卷，赋辞三卷，文及杂著八十七卷，附录一卷。此本国内早已亡佚，今日本宫内厅书陵部有藏。
在此之后，各种抄本、刊刻本很多。较为著名的有明末毛氏汲古阁抄本《诚斋集》一百三十三卷，现藏于上海图书馆。清抄本《诚斋集》一百三十三卷，清抄本《诚斋集》一百二十卷残本，现均藏于北京图书馆。除此以外尚有明清各种诗集抄本残卷，限于篇幅，不一一列举。
现今最为常见的是四库全书本、四库全书荟要本和四部丛刊本。四库本采用的是翰林院编修汪如藻家藏本，谬误较多。荟要本纠正了四库本中的不少错误，而且附有校记。四部丛刊影印缪荃孙艺风堂所藏影宋抄本，其底本即为嘉定元年刻本，此本保留了《诚斋集》最早面目，故而最为学界所推重。
此外，清乾隆年间吉水杨氏家刻本《杨文节公文集》八十五卷，其中诗文各四十二卷，附录一卷，是据家藏旧抄本刊印，可与宋抄本相印证，极具参考价值。
1949年新中国成立之后，随着古籍整理工作的进行，对杨万里作品的整理也步入新的时代。其中重要的选本有周汝昌的《杨万里选集》，于北山的《杨万里诗文选注》。《全宋诗》、《全宋文》分别收录了杨万里的全部诗、文作品。其中《全宋诗》以宋代端平刊本为底本，校以淳熙、绍熙年间《诚斋先生江湖集十四卷荆溪集十卷西归集四卷南海集八卷江西道院集五卷朝天续集八卷退休集十四卷》刻本，参校汲古阁抄本《诚斋集》及家刻本《杨文节公文集》，是最为完备的杨万里诗集。王绮珍《杨万里诗文集》以四部丛刊本为底本，参照家刻本《杨文节公文集》，校以四库本、荟要本，还参考了一些总集、史传、笔记、方志，完整收录杨万里所有诗文作品，是目前最为完备的杨万里诗文总集。
本书所评注的杨万里作品，是以《四部丛刊》影印宋钞本为底本，参校王琦珍整理的《杨万里诗文集》，诗作部分参校《全宋诗》，择善而从。作品大致按年代先后为序。限于本书体例篇幅等方面的要求，我们选注了杨万里有代表性的诗作百馀篇，全部词作八篇，以及文十馀篇，以馈读者。为方便读者使用，末附“杨万里年谱简编”、“杨万里研究重要参考文献”及“《杨万里集》名言警句（正文中用着重号标出）。成书过程中参考了学界专家的成果，在此表示感谢。同时，限于著者水平，书中难免谬误之处，恳请读者批评指正。”
姜剑云
2008年8月
