【题解]
元和十年（815），诗人被贬官为江州司马，赴江州任所或元和十三年（818）迁忠州刺史离江州时所作。“江客”，指何人未详。或系孤宿江上的渔人，或为江上邂逅之游旅，亦或属假托。
江柳影寒新雨地，塞鸿声急欲霜天。愁君独向沙头宿，水绕芦花月满船。
这是一首赠人的小诗。首句写地下，犹言江边之柳在一场秋雨过后，连柳影都给人一种凄寒的感觉；第二句写天上，是说秋天从塞外飞向南方的大雁，一行行避霜南翔，掠过天空而去，还发出凄厉的叫声。以江柳写静，以塞鸿拟动。
这首诗与其说是赠江客，勿宁说是假托江客以抒发诗人遭贬时的抑郁心情。后两句诗由景及人，诗人对江客十分关切，为之独宿“沙头”（一作“江头”）而忧愁，尤其是在“水绕芦花月满船”的秋月之夜。末句由人又及景，一片芦花、哀鸿的凄凉景象。诗人抒情，往往是触景而发。一位充满激情，一心“兼济天下”、“救济人病，裨补时阙”、直言讽谏的朝廷命官被一贬再贬，自然胸中块垒，愤愤不平，无从发泄！秋来江景萧瑟，水冷霜寒，对于一个遭贬之人更是十倍萧瑟、百倍凄凉。但诗人没直抒胸臆、一吐为快。而是借秋日江柳、寒鸿，芦花、冷月，替江客而“愁”的曲折含意，抒发个人被压抑被迫害的愁思情怀！也只有白居易才是如此。那新雨江边的凄寒柳影，那霜天空际的哀鸣塞鸿，那独向沙头的独宿江客，那水绕芦花的冷月小船，在此江边秋月夜凄清景象的特定环境下，诗人触景生情的缕缕愁思不言而喻！正是《唐诗笺注》所说：“‘愁君’句不止说江客，连自己亦在内。”
夜入瞿唐峡
唐宪宗元和十三年（818）十二月，诗人由江州司马调任忠州（今四川忠县）刺史。翌年（819）春，乘舟自江州溯江而上，赴忠州任所，途经三峡时，写了这首诗。瞿唐峡，又称夔峡，长江三峡之一。还包括风箱峡、错门峡，西起四川省奉节县白帝城，东至巫山县大宁河口。白帝至大溪间长8公里的峡谷为三峡中最短的峡，但两岸悬崖陡峭、江流湍急，江面狭窄，山势峻险，号称“天堑”。其西口曰“夔门”，素有“夔门天下险”之称。
瞿唐天下险，夜上信难哉！岸似双屏合，天如匹帛开；
逆风惊浪起，拔船来。欲识愁多少？高於滟堆！
诗起句“瞿唐天下险”劈首而来，对句直呼“夜上信难哉！”一“险”一“难”就抓住了要害，这正是瞿唐峡最主要最突出的两大特点。原来西入峡口处有巨石——滟堆，奇石突兀，湍流击石，激浪分崩，是三峡著名的险滩（1958年疏浚航道时被炸毁）。首联一险一难两字，统摄全诗，展开了对“江流如矢，驰雷奔电”长江天险的描述。颈联叙行路艰难，渲染其“难”。难到什么程度？逆风如惊涛骇浪的掀山倒海，催动白浪翻卷疾奔。纤夫们拉着竹子绞成的精大缆索（即，读niàn，系舟用竹索），在漆黑的夜里逆水行船。逆江而上难，“难于上青天”！
颔联写峭崖绝壁，铺展其“险”。险到何种地步？悬崖似刀劈斧削的石屏对立，从江面向上观望，只有一条狭窄的缝隙可以看到天空，如同展开的一匹白绢，两面对峙的石屏正向内合拢，给人一种巨大的压抑之感。尾联抒情，收束全诗。即将出峡之际，诗人忽然发现了滟堆。当时正是枯水季节，水位下降，滟谁高耸江心。瞿唐之“险”，船行之“难”，使诗人不仅联想到自己仕途之“险”，宦游之“难”：揭露权豪，得罪当朝，政治上屡遭打击，几被贬抑。由江峡夜行之“险”与“难”，推及人生，赋予“险”与“难”以极其深刻的社会内容。
鹦鹉，又称“鹦母”，“鹦”，“鹦哥”或“陇客”等。种类很多，全世界二十九种；我国有七种，均被列为濒危野生动物，国家二类珍贵保护鸟。鹦鹉概系攀禽，头部圆；嘴坚利，上嘴大而弯曲，具利钩，下嘴短小；舌大而柔软；足部外趾可转动，善攀援。常栖于热带森林，营巢树洞。我国常见的有“绯胸鹦鹉”、“虎皮鹦鹉”。前者产于海南、云南、两广一带；后者亦称“娇凤”、“阿苏儿”，原产澳州，我国无野生者，均系笼养。
诗人由被贬斥江州司马到调任忠州，途经三峡，写夜入瞿唐峡，突出悬崖之“险”与行船之“难”，正是个人仕途之“险”与宦游之“难”的侧面反映。人生之险与难比之于山川行船之险与难，更“险”、更“难”！全诗不仅体势奔荡，而且章法谨严，巧妙地将自然景物艰险同社会人生艰险结合在一起，使读者从江峡之“险”、“难”，体味到人世的“险”、“难”，给人以震撼、以启迪！同时，不禁使人联想到历代诗人“愁如海”、水流无限似侬愁“及”归兴高于滟堆等名诗隽语。竟日语还默，中宵栖复。
身囚缘彩翠，心苦为分明。暮起归巢思，春多忆侣声。
谁能坼笼破？从放快飞鸣！
前两句写笼中鹦鹉被囚禁笼中的痛苦情状：终日“语还默”，半夜“栖复惊”。一“还”一“复”将鹦鹉的痛苦不堪写得极度感人、令人同情。第三、四句写被囚入笼中的原因，“缘”，就是因为“彩翠”艳丽的羽毛，鹦鹉自己心里也明白。
第五、六句进而写鹦鹉，日暮时引发了归巢的思念，春天来到忆念伴侣的鸣声。思巢忆侣，拟人真切！最后两句写鹦鹉的希望。谁能打破笼子，让我自由飞翔、自由鸣唱？“坼（chè）”，裂开，打破。
全诗极富人情味，读来感人至深。
竹枝词
《竹枝词》，本系巴渝一带民歌。《乐府诗集》卷八十一载：“《竹枝》本出于巴、渝。唐贞元中，刘禹锡在沅、湘，以俚歌鄙陋，乃依骚人《九歌》，作《竹枝》新辞九章，教里中儿歌之，由是盛于贞元、元和之间……”
诗人以极为细腻动人的彩笔，通过对笼中鹦鹉被囚心理活动、生活情况的描绘，一方面表现了对鹦鹉由于羽毛艳丽、天姿聪颖而招致囚禁、痛苦万状境遇的同情；一方面反映了鹦鹉对放飞鸣唱自由生活的向往追求。在细腻的描摹之中，深深寄寓了诗人对封建社会人情世态、官场黑暗的厌恶和感叹。白居易还有一首七绝《红鹦鹉》：“安南远进红鹦鹉，色似桃花语似人。文章辩慧皆如此，笼槛何年出得身！”也正是这种感叹更其清楚的体现。元和十四年（819）春，四十八岁的白居易自江州司马迁忠州刺史，携弟行简从江州启程。三月十一日，同自通州司马迁虢州长史的元稹相遇于峡口，泊舟夷陵（今湖北宜昌），留别三日而别。二十八日抵忠州。
唐代顾况、刘禹锡也有拟作。以七言绝句的形式咏地方习俗风物，后世多模仿写各地风土人情。瞿唐峡口水烟低，白帝城头月向西。
唱到竹枝声咽处，寒猿鸟一时啼。竹枝苦怨怨何人？夜静山空歇又闻。
蛮儿巴女齐声唱，愁杀江楼病使君！巴东船舫上巴西，波面风生雨脚齐。
水蓼冷花红簇簇，江蓠湿叶碧凄凄。江畔谁人唱竹枝？前声断咽后声迟。
怪来调苦缘词苦，多是通州司马诗。
《竹枝词》四首专咏竹枝。第一首写“冷烟斜月”之景，“猿鸟悲咽”之声，“质而不俚，此为古调”（《诗式》）。瞿唐峡乃巫山三峡之一，在巴东（今四川省奉节县东南）。《太平寰宇记·夔州》：“瞿塘峡在州东一里，古西陵峡也；连崖千丈，奔流电激，舟人为之恐惧。”
第二首开端即发出“竹枝苦怨怨何人？”的疑问。诗人并未回答这个问题。却说在静夜空山中又听到了苦怨声。而且是“蛮儿巴语齐声唱”。“歇”，看似平常！但寓意深刻，言其间隔之短，次数之繁。“蛮儿巴女”，当时对湖北、四川一带少男少女的称谓。古代称楚国为荆蛮，称四川为巴蜀，故有此语。末句犹言“苦怨”之声愁坏了自己。“杀”，形容达到了极点的意思。“病使君”，自指；“使君”，古时对州郡长官的敬称。“江楼”，一作“江南”。首句“水烟低”，一作“冷烟低”，形容“不朝即暮之时”；第二句“月向西”，描写“风景凄然之候”；“白帝城”，在奉节东白帝山上。《太平寰宇记·夔州》：“后汉初，公孙述据蜀，自以承汉土运，故号曰白帝城。”“声咽（ye）”，言其唱到凄苦之处，声音梗塞。“寒猿鸟”，《水经注》引渔歌有“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”之句；《太平寰宇记》有巫山鸟飞山，“言山高，鸟飞不能越也。”“寒”、极写凄清愁苦之状。第四首“江畔谁人唱竹枝？”又一发问，但与第二首不同之处在于紧接着就有了回答。回答不是直接说明“谁人”，而是“唱竹枝”的梗塞、迟滞的凄苦之声，只闻其声未见其人！照应第一首“唱到竹枝声咽处”。三、四句则是对第二句的说明。“怪来”，怪不得；“缘”，原来。怪不得声调凄苦，原来是唱词苦愁。那么唱词是谁写的呢？“多是通州司马诗”。“通州司马”，指元稹；元和十年三月底，元稹因以监察御史往东川复查刑狱，揭发了节度使以下许多官员贪赃枉法事，为权贵所忌，被贬为江陵士曹参军，四年后迁为通州司马。“多”，大概，有肯定之意。
第三首“巴东船舫上巴西”点出具体地名。巴东、巴西一带正是“竹枝词”流行的地域。“巴东”、“巴西”，东汉末，益州牧刘璋置巴郡、巴东、巴西三郡，合谓“三巴”。巴东，指今四川奉节、巫山、云阳一带；巴西，指今四川阆中一带。舫（小船）从巴东到巴西，江上刮风下起雨，好似波面生风，雨丝、雨点疾急、迅捷一齐飘下。“水蓼”二句，即是江面风雨过后的景色。水蓼，是生长水边、开白色带红五辫小花的蓼科植物；江蓠，即芎，香草名，叶大的为江蓠，叶细的为蘼芜，主祛风湿的药用植物，《楚辞·离骚》有“扈江蓠与辟芷兮”之句。“水蓼冷花”、“江蓠湿叶”分别缀以“红簇簇”，“碧凄凄”，间以“冷”、“湿”，尽管给人一种阴凉之感，但活画出雨后水蓼花红、江蓠叶绿的一派生机。将一幅色彩鲜明、意境清丽的雨中行舟图展示在读者面前。
历代诗评家对白居易的《竹枝词》第一首给予很高的评价。有“冷烟斜月之景，竹枝悲咽之声，即寒猿鸟尚不胜情，况可使愁人听之耶？”（《唐诗解》）有“猿鸟闻其悲唱，俱不胜情面一时啼唤，然则愁人听之，当何如凄怆乎？”（《古唐诗合解》）惜对第二、三、四首绝无评判！
刘禹锡《竹枝词》序云：“四方之歌，异音而同乐。岁正月，余来建平，里中儿联歌《竹枝》，吹短笛击鼓以赴节。歌者扬袂睢舞，以曲多为贤。聆其音，中黄钟之羽。卒章激讦如吴声，虽伧伫不可分，而含思宛转，有淇澳之艳。昔屈原居沅、湘间，其民迎神，词多鄙陋，乃为作《九歌》，到于今荆、楚鼓舞之。故余亦作《竹枝词》九篇，俾善者之，附于末。后之聆巴，知变风之自焉。”其实此九首之外，刘禹锡还有《竹枝词》二首（即“杨柳青青江水平”、“楚水巴山江雨多”），“东边日出西边雨，道是无情还有晴”就是个中名句。白居易这四首也是模仿此体之作。
